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赈济点一片狼藉，残砖碎瓦散了一地，原本盛粥的大锅翻倒在旁，泼洒在青石板上的米粥早已冷硬结霜。斑驳粥痕间嵌着细碎血点，看着沉郁，闷得人胸口发堵。
陆苓浠蹲下身，掌心泛起一层温润青光，缓缓渡入四名水月阁弟子体内。精纯的木生之力顺着破损的经脉渗透进去，修复撕裂的肌理，稳固濒临溃散的内息，滋养损伤的本源。四名弟子满身淤伤，衣衫破烂，模样狼狈。其中年纪最小的额角血痕未干，面色惨白，呼吸微弱得几不可闻，胸前只剩一丝浅淡起伏，堪堪吊着一缕残命。
木系定身灵光缓缓散去，被术法禁锢的百姓陆续恢复自由，却都僵立原地。方才歇斯底里的嘶吼怒骂戛然而止，无人再敢喧哗，更无人有颜面主动上前帮扶受伤的水月阁弟子。先前挑得众人疯魔失控的戾气消散殆尽，只余下满心空茫和难言的愧疚。残破的废墟陷入诡异的死寂，沉闷的空气压得人喘不上气。
就在这时，城内大街方向忽然传来一阵急促马蹄声。密集沉重的蹄音穿透微凉晨风，卷起滚滚尘土，由远及近，越来越清晰。烟尘翻涌中，数道水月阁弟子的身影策马狂奔而来，铁蹄碾过满地碎砖残瓦，劲风鼓荡衣袍，势头极猛。为首的女子身姿挺拔，眉目冷冽，面色沉暗，正是水画羽。她衣裙沾满风尘，还溅着不少血点，显然一路不曾停歇，眼底沉淀着连日奔波的疲惫与紧绷。
马匹尚未停稳，她便翻身落地，脚尖一点卸了冲劲，快步朝陆苓浠几人走来。一路紧绷的神色在望见琬琰和杜雨蝉的瞬间微微松动，眉眼间漾开一抹真切喜色，僵硬的肩背也终于缓缓舒展。
“琬琰、雨蝉。”水画羽走上前，嗓音干涩沙哑，透着连日劳顿的沧桑疲惫，“你们总算回来了。”
琬琰微微颔首，温婉眉眼间覆着浅淡凝重，开门见山：“画羽师叔，我们沿途听闻凤阳城乱象四起，方才这里更亲眼见了灾民暴乱。有人暗中催动生死门邪咒挑动纷争，刻意离间百姓与水月阁。阁中局势眼下如何？”
杜雨蝉静立一旁，沉静目光掠过一众神色躲闪的百姓，轻声补道：“此前只听说凤阳城遭妖邪肆虐、城破民殃，以为是俗世浩劫。如今亲历才知，人心被咒力蛊惑、正邪善恶彻底颠倒，这祸患比天灾妖劫更刺骨寒心。”
水画羽迅速扫视四周，嗓音发苦：“局势早已崩了。水月阁八成弟子或伤或亡，护法与长老折损大半。凤阳城谣言四起，字字栽赃我阁勾结邪祟、祸乱苍生。全城百姓深信不疑，将家破人亡的血仇尽数算在我们头上。阁中弟子心怀苍生，步步退让，始终不肯伤及百姓分毫，换来的却是一日日的围堵殴打、暗算中伤，满身冤屈，百口莫辩。”
琬琰眸光暗了暗，指尖无意识地摩挲着袖角，脸上温软尽褪，覆上一层薄凉。杜雨蝉眼睫轻轻颤了颤，眼底掠过一抹痛惜，默然不语。
一直闭目为重伤弟子疗伤的陆苓浠缓缓睁眼。眼底温润青光敛入经脉，眸底浮着一丝耗力后的倦色，神色却依旧清亮沉稳。她起身走到水画羽面前，语气温和却笃定：“画羽师叔，这几名弟子伤势凶险，经脉破损，生机几近衰竭。我已用归元之力稳住伤势、护住心脉，只要静养调息，性命无虞。此地劳烦师叔照看。”
水画羽颔首应下：“小浠，辛苦你了。有你稳住伤势便是万幸，余下交给我，不会疏漏。”
陆苓浠转头看向身侧的风如潇，放轻语调：“月神殿根基重创，你心系殿中安危，可先行返回。”
风如潇黑衣猎猎，眸光沉沉望向凤阳城深处，拱手道别：“诸位万事小心，若有变故即刻传讯，我必赶来。”话音未落，他身形骤然虚化，转瞬掠出数丈，消失在街巷尽头，全速奔赴月神殿。
“三位长老，劳烦随我们去水月阁一趟。”陆苓浠回身看向全程戒备的三名圣盾宗长老。
三人肃然颔首：“我等随行。”
一行人不再耽搁，踏着满地残痕快步赶往水月阁。一路行来，满目疮痍。断壁残垣连绵不绝，昔日繁华街巷已成废墟焦土。风里裹着淡淡血腥与尘土气，沿街门窗残破歪斜，地面随处可见干涸的暗色血迹。曾经烟火鼎盛的凤阳城，如今只剩遍地狼藉，人心惶惶。
越靠近水月阁，空气便愈发压抑寒凉。
琬琰轻蹙眉头，素来温煦的眉眼此刻黯淡沉寂，周身笼着一层化不开的沉郁。沿途满目狼藉，街巷百姓躲闪猜忌，她心口堵得发闷。杜雨蝉素来冷静自持，此刻指尖却悄然收紧。目光缓缓扫过灾后残局，心底骤然寒凉，只剩满心唏嘘。陆苓浠步履平稳，神色看似淡然，眼底却叠着凝重。她能窥见空气里游荡的细碎怨念，丝丝缕缕深植人心，正默默滋养幕后黑手的邪术根基。
片刻后，水月阁山门终于映入眼帘。昔日清雅绝尘的山门半倾坍塌，白玉雕栏断折歪斜，鎏金匾额残破不堪，“水月阁”三字残缺斑驳，蒙着厚尘与深浅血痕。门前石阶沟壑纵横，陈年血渍渗入石缝，经风霜侵蚀凝成暗沉墨色，满目萧瑟。
阁内庭院早已没了半分昔日神韵，满目荒芜。往日郁郁葱葱的奇花灵木尽数枯败，澄澈灵池浑浊凝滞，死水一潭。曾经仙气萦绕的清雅盛景，已然荡然无存。留守弟子寥寥无几，个个身形单薄、满面倦色，神色凝肃。纵经浩劫、心怀惊惧沉痛，他们依旧固守庭院寸步未离，眼底藏着难以磨灭的怆然。
一行人刚踏入阁中，两道清瘦身影便立在庭院静静迎候。水寒汐面色惨白，眉眼间压着浓重疲惫。连日不眠不休让她身形清减，眼底布满血丝。水灵盈月同样神色憔悴，身为阁主，一肩扛着整座宗门的存亡，连日煎熬早已心力交瘁。
二人望见几人归来，紧绷的神色稍稍舒展，轻声开口：“小浠、琬琰、雨蝉，三位长老，一路辛苦。”
陆苓浠、琬琰、杜雨蝉躬身行礼；身侧三位圣盾宗长老微微颔首致意。无心多余寒暄，陆苓浠语气裹着真切焦灼，径直问道：“师祖，太师祖身上的生死咒眼下情势如何？阁中情况如何？”
陆苓浠问及师尊，水寒汐方才勉强压下的情绪瞬间崩塌。眼眶骤然泛红，嗓音沙哑，带着压抑许久的哽咽：“师尊情况极差。体内黑白符咒日夜啃噬神魂经脉，无时无刻不在承受裂骨穿心之痛，意识时昏时醒，肉身与神魂皆被邪力层层蚕食。我们倾尽阁中灵力施救，也四处奔走求援，终究拦不住半分咒力蔓延。”
她深吸一口气，强压下喉间哽咽：“如今阁中内奸潜伏暗处，隐患未除，我阁一举一动皆被暗中窥探。秋怡师叔昨夜循着幕后黑手的气息追出城去，至今音讯全无，恐怕已然遇险。此前局势稍有缓和，我便冒险派遣芸桑、菱薇赶赴仙剑门，想借仙剑门人脉牵线圣符门，求高人出手为师尊解咒续命。”
“阁中内奸未除，幕后黑手潜藏暗处，她们贸然外出求援动静太大，必定早已暴露行踪。”陆苓浠眸光骤凝，神色彻底沉落，即刻闭目凝神。磅礴精神力轰然铺展，化作细密无形的探测波纹，以水月阁为中心向四周极速扩散，精准锁定追踪二人离去的气息轨迹。
一息之间睁眼，沉声吩咐：“琬琰姐、雨蝉姐，你们即刻动身，循着我锁定的气息轨迹前去接应。沿途切勿恋战，优先护住两位师叔性命，护送她们赶赴仙剑门求援。”
“明白。”二人应声而动，身形骤然掠起，衣袂翻飞间化作两道轻影，疾掠出水月阁，循着精准锁定的气息全速驰援。
庭院内仅剩陆苓浠、三名圣盾宗长老、水寒汐与水灵盈月六人。水灵盈月望着陆苓浠，心中满是疑惑，轻声开口：“小浠，雾隐试炼后，你们本该在圣盾宗修行，为何突然归来？”
陆苓浠稍稍平复气息，道出始末：“回阁主，我与琬琰姐、雨蝉姐、风如潇在圣盾宗修行，听闻凤阳浩劫、水月阁与月神殿重创，心系此地安危，主动请命返程。宗主诸葛昊天深知局势凶险，玄阳城势力又暗中针对我们，特意委派三位长老一路护送。返程途中接连遭遇五次伏击，步步杀机，所幸尽数化解，方才平安抵凤阳城。入城后，风如潇心系月神殿，先行折返，我们几人则赶来水月阁。”
顿了顿，她又补了入城后的遭遇：“方才在赈灾点，百姓遭人挑唆、被邪咒控心围攻我阁弟子。我用神炼归元诀拆解咒源、净化邪煞，才平息暴乱。”
水寒汐闻言身形微震，黯淡多日的眼底骤然绽出一抹微光，如同在无边绝境中抓住一丝渺茫生机。她一时忘了尊卑礼数，上前半步，指尖发颤握住陆苓浠的手腕，连日强撑的沉稳轰然瓦解，只剩压不住的焦灼与希冀。