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山洞深处，空气冰冷如霜，岩壁上的水珠凝结成冰，在幽暗的火光中泛着惨白的光泽。
这里位于凤阳城北郊一座无名荒山的腹地，入口被乱石与枯藤遮掩，即便是最老练的猎户，也从未发现过这条隐秘的裂隙。
沿着裂隙向内深入百丈，地势豁然开朗，竟是一处天然形成的溶洞。洞顶倒悬的钟乳石如同狰狞的獠牙，地面崎岖不平，覆盖着一层灰白色的霜尘，踩上去发出细微的沙沙声，像是踩碎了无数枯骨。
洞壁上零散地刻画着一些晦涩难懂的符文。那些符文并非刻上去的，更像是用某种液体浸入石中，纹路呈现出暗沉的赭红色，在火光映照下隐隐流动，仿佛拥有生命。符文的形状古怪扭曲，不似当世任何已知的文字，倒像是某种远古巫祭的遗留。有的像蜷缩的胎儿，有的像撕裂的伤口，有的则像是一双向上伸张的手臂，在无声地祈求着什么。
山洞最深处，一座法台突兀地矗立着。
法台约三尺高，由整块青黑色的岩石雕琢而成，表面光滑如镜，与周围粗糙的岩壁形成鲜明对比。台面上摆放着几样器物：左侧是一只陶罐，罐口封着黄纸，纸上画着扭曲的符文，隐约能看出生、死二字的轮廓；右侧是一盏青铜油灯，灯油不知是什么熬制的，燃烧时散发出一股甜腻的腥气，火苗不是寻常的橙黄色，而是诡异的幽绿色，将整个山洞照得如同九幽地府。
法台正中间，用黑白两色的不知名颜料写着两个斗大的字——生、死。二字相互纠缠，笔画交错，如同两条绞在一起的蛇，你中有我，我中有你，难解难分。黑色的“死”字笔画粗重，如同凝固的血块；白色的“生”字线条纤细，却透着一股诡异的生机，仿佛随时会从石台上破土而出。
二字下方，摆放着一尊一尺来高的人形石像。石像雕工粗糙，只能勉强辨认出头、躯干和四肢的轮廓，没有面目，没有衣饰，如同一具尚未完成的坯胎。可就是这样一具粗陋的石像，却散发着一股令人不安的气息，仿佛它不是死物，而是在沉睡，在等待什么将它唤醒。
石像上贴着一张黑色的符纸。符纸质地古怪，非纸非帛，触之冰凉滑腻，像是某种动物的皮。符纸上用银色的颜料画着密密麻麻的纹路，纹路层层叠叠，如同迷宫，又如同某种生物的内脏解剖图。符纸中央留有一块空白，等待着什么被填上去。
雾风寒站在法台前，青铜面具在幽绿的火光中泛着冰冷的金属光泽。
他缓缓抬起双手，十指修长苍白，骨节分明。他低声念诵着什么，声音很轻，像是从极远的地方飘来，又像是从地底深处渗出。那不是当世任何已知的语言，音节古怪生涩，带着一种令人不适的粗粝感。
随着他的念诵，洞壁上的符文开始隐隐发光。先是暗沉的赭红色转为幽暗的猩红，如同干涸的鲜血被重新注入了生命。那些扭曲的纹路缓缓流动，向着法台的方向汇聚，如同百川归海。法台上的青铜油灯火苗猛地窜高，幽绿色的光芒暴涨，将整个山洞照得亮如白昼，可那光芒却照不进人心，反而在每一个角落都投下更深的阴影。
陶罐上的黄纸开始无风自动，发出簌簌的声响，像是有什么东西在里面挣扎、叩击，想要破罐而出。人形石像表面的纹理开始变化，原本粗糙的轮廓变得清晰了一些，隐隐能看出一个人形，没有面目，却仿佛有眼睛在注视着什么。
山洞里的气息在变化。起初是阴冷，但那种冷不是温度的低，而是生机的流逝，仿佛有什么东西在贪婪地吮吸着空气中仅存的生命力。继而变得压抑，像是有一只无形的手攥住了心脏，每跳动一下都要用尽全身的力气。最后，那压抑转为窒息，空气变得粘稠沉重，仿佛每一次呼吸都像是在吞咽熔化的金属。
雾风寒停止了念诵。
他抬起右手，将食指放入口中，狠狠咬下。鲜血涌出的瞬间，他迅速将手指凌空点向那张黑色符纸的空白处。
血珠悬浮在空中，不坠不散，在他灵识的牵引下缓缓移动，一笔一划，在符纸上勾勒出一个个细小的文字。
那是生辰八字，一个女子的生辰八字。
每一个字落下，符纸上的银色纹路就暗淡一分，仿佛那些鲜血正在吞噬并取代着原有的力量。而人形石像也在发生变化，那模糊的轮廓越来越清晰，渐渐能看出是一个女子的身形。它盘坐着，双手置于膝上，姿态与修炼中的水靖芸一般无二。
随着最后一个字成形，山洞里的气息骤然一变。
幽绿色的火光猛地收缩，化为一点豆大的光晕，整个山洞陷入短暂的黑暗。随即，那盏油灯“噗”地熄灭，可山洞却没有陷入完全的黑暗，因为那张黑色符纸开始发光。
起初是微弱的灰白色，如同黎明前的天际。渐渐地，那光芒越来越亮，从灰白变为惨白，最后化为一种不带任何温度、没有任何生机的炽白。符纸的颜色也在变化，从漆黑如墨，一寸一寸地褪去黑色，如同被什么东西从内部漂白、抽空。
与此同时，黑色符纸上用鲜血写就的生辰八字，却开始变得暗淡，仿佛那些鲜血正在渗入符纸的深处，渗入石像的深处，渗入某个无法触及的维度。
山洞里的气息从压抑变成了窒息，又从窒息变成了绝望。那些洞壁上的符文已经彻底亮起，猩红的光芒如同无数只睁开的眼睛，冷漠地注视着法台上发生的一切。陶罐的盖子被什么东西从内部顶起，又落下，发出“咚咚”的声响，像是心跳。
人形石像的表面开始浮现出细密的纹路。那些纹路黑白交织，如同两条巨蟒缠绕在一起，从石像的脚底一路盘旋向上，缠绕过双腿、腰腹、胸膛，最终在脖颈处交汇，如同一条绞索。
雾风寒垂下手，指尖的血已经止住，伤口处留下一道浅浅的疤痕。他看着那尊石像，看着那黑白纹路如同活物般在石像表面游走、缠绕、收紧，面具后的眼中没有复仇的快意，只有深不见底的冰冷。
“娘，”他的声音很轻，轻得像是自言自语，“您看着吧，她的报应要开始了。”
水月阁，水靖芸的寝居内。
水靖芸盘坐在蒲团上，正在运功调息。近日城中流言四起，百姓怨声载道，她日夜操劳，已有数日不曾好生休息。此刻夜深人静，她终于得闲，便运转玄凇玉心诀，试图以冰寒之力涤荡连日来积攒的疲惫与郁气。
功法运转一个周天，她正觉得浑身舒畅，突然间，一股难以名状的灼热感从神阙深处升起。
那灼热来得毫无征兆，像是有什么东西在她体内苏醒了。她起初以为是功法运转的正常反应，便没有在意，继续引导灵力流转。可那热意并不消散，反而越来越盛，从神阙蔓延至胸口，从胸口蔓延至四肢百骸，如同岩浆在血管中奔涌，所过之处，经脉灼痛，血肉焚烧。
“不对！”她猛地睁开眼，眼中闪过一丝惊骇，“这绝不是功法的反应！”
水靖芸深知玄凇玉心诀以至阴至寒着称，修炼时只会感到清凉舒爽，绝不会有如此灼热之感。她赶忙催动灵力，试图压下那股热意，可灵力刚触及那热源，便瞬间炸开。
“唔！”她闷哼一声，额头上冷汗涔涔而下。
那股热意开始变化，不再是单纯的灼热，而是化为一种撕裂般的剧痛，从骨髓深处向外蔓延，如同有千万根钢针同时刺入每一寸肌肤、每一块骨骼。她咬紧牙关，不让自己发出声音，可那痛太过剧烈，她的身体不受控制地颤抖起来。
水靖芸全力运转玄凇玉心诀，冰寒之力在她体内奔涌，试图冻结、压制那股邪火。可每一次冰寒触及那痛源，不仅不能将其压制，反而像是火上浇油，让那痛楚更盛三分。她感觉自己的体内仿佛有两头凶兽在厮杀，一头是修炼数十年的冰寒灵力，一头是来历不明的邪异力量。它们以她的血肉为战场，每一次交锋都让她痛不欲生。
那痛越来越剧烈，从骨髓蔓延到血肉，从血肉蔓延到皮肤，她感觉自己的身体正在被什么东西从内部撕开，一寸一寸地撕裂。
她终于忍不住，身体猛地向前倾倒，双手撑在地上，大口大口地喘着粗气。汗水浸透了她的衣衫，发丝凌乱地贴在额头上，脸色苍白如纸，嘴唇却泛着不正常的青紫色。
“来人……”她的声音沙哑得几乎听不清，“来人……”
门外守卫的两个水月阁弟子听到声响，对视一眼。其中一人试探着问道：“太师伯？您还好吗？”
回答她的，是一声压抑到极致的闷哼，以及重物倒地的闷响。
两个弟子脸色大变，顾不得礼数，猛地推开门冲了进去。
烛火摇曳中，她们看到水靖芸蜷缩在地上，双手紧紧抱着自己的身体，整个人缩成一团。她的衣衫已经被汗水浸透，紧紧贴在身上，露出瘦削的肩胛骨。她的牙关紧咬，发出咯咯的声响，嘴角有血丝渗出——那是咬破了嘴唇。
“太师伯！”两个弟子吓得魂飞魄散，扑上前去，一个试图扶起她，一个转身就要去叫人。
“别……别动我……”水靖芸从喉咙里挤出几个字，声音已经变了调，像是有什么东西在喉咙里撕扯，“去……去叫……寒汐……盈月……”
那弟子哭着点头，踉踉跄跄地冲了出去。
留下的弟子手足无措地跪在一旁，看着水靖芸在地上翻滚、挣扎，看着她的手指在地面的石板上抓出一道道白痕，看着她的身体时而蜷缩如虾，时而伸展如弓，却什么都做不了。她只能一遍遍地哭喊着“太师伯”，声音里充满了恐慌与绝望。
水寒汐几乎是飞进来的。她来不及走门，直接破窗而入，窗棂碎了一地，她浑然不觉。看到师尊蜷缩在地上的样子，她的大脑一片空白，整个人僵在原地。
“师尊……”她的声音在发抖，腿也在发抖。她几乎是爬着来到水靖芸身边，伸出手想去扶，又怕弄疼她，手悬在半空，不知该落在何处。
水灵盈月随后赶到，看到这一幕，眼眶瞬间红了。她蹲下身，握住水靖芸的手，那手冰得吓人，却又有一种诡异的灼热从掌心深处传来。
“太师尊，太师尊，您怎么了？”她的声音带着哭腔，却强忍着不让眼泪掉下来。
水靖芸已经说不出话了。她的嘴唇哆嗦着，发出含混不清的音节，谁也听不清她在说什么。她的身体在剧烈地颤抖，像是有什么东西在她体内横冲直撞，要破体而出。
水寒汐终于回过神来，她猛地抬手，将一股精纯的冰寒灵力输入水靖芸体内，试图以水月阁的玄冰之力镇压那邪异的痛楚。可灵力刚进入水靖芸的经脉，便如同撞上了一堵墙，被一股强大的力量弹了回来。她闷哼一声，整个人被震得倒退数步，嘴角溢出一丝鲜血。
“师父！”水灵盈月惊呼。
水寒汐脸色惨白，眼中满是不可置信：“我的灵力……进不去，她体内有什么东西在排斥……”
水灵盈月咬牙，也尝试输入灵力，结果与师尊一般无二，甚至反震之力更强。她被震得手臂发麻，半条胳膊都失去了知觉。
“去，快去请秋怡师叔和天心师叔！”水寒汐当机立断，“快！快！”
身旁那跪着的弟子应了一声，连滚带爬地跑出了房间。
水秋怡和水天心几乎是前后脚赶到。水秋怡一进门，磅礴的精神念力便如水银泻地般铺开，试图探查水靖芸体内的情况。可她的精神力刚触及水靖芸的身体，便感到一股诡异的力量在吞噬、在排斥。她非但没有探明原因，连自己的精神力都被卷走。