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城西赈济点，当水影雪赶到时，夕阳已经落山，最后一线光正在天边挣扎。
她站在那里，一动不动。
地上躺着五十三具尸体，有男有女，有老有少，都是来领赈粮的百姓。他们的死状各异，有的被乱石砸死，有的被钝器打死，有的在混乱中被踩踏致死。他们的眼睛还睁着，空洞地望着天空，仿佛至死都不明白，自己为什么会死在这里。
而在他们中间，有七个穿着水月阁弟子服的年轻女子。
水影雪的脚步很轻，轻得几乎没有声音。她一个一个地走过去，一个一个地辨认。每认出一个，她的心就像被刀剜了一下。
这是水筠瑶。三天前，她还在水影雪面前笑得像个孩子：“影雪堂主，我一定会加倍努力修炼，将来也要像您一样，保护水月阁，保护凤阳城！”
这是水心怡。七天前刚加入水月阁，水影雪记得那天这丫头怯生生地站在她面前，声音很轻：“堂主，我……我真的可以吗？我资质不好，怕给水月阁丢脸。”
水影雪当时笑着说：“水月阁不看资质，只看心性。你有这份心，就够了。”
那丫头高兴得差点跳起来，眼睛亮得像星星，手舞足蹈地说：“我一定好好修炼！等我变厉害了，就保护那些需要保护的人！”
这是水晓棠。十天前，她和水筠瑶一起来报名。水影雪记得这丫头胆子大，当着所有人的面说：“我加入水月阁，就是想学本事！等我学成了，谁也别想欺负我们凤阳城的人！”
这是水芷兰，这是水灵彤，这是水梦琪，这是水若瑜……
水影雪记得她们每一个人的样子，记得她们每一个人的声音，记得她们加入水月阁时的笑容。那些笑容那么灿烂，那么明亮，仿佛整个世界都在她们面前铺开了一幅美好的画卷。
可现在，那些笑容都凝固了，凝固在冰冷的脸庞上，凝固在永远不会再睁开的眼睛里。
水影雪缓缓蹲下身，伸出手，轻轻合上水筠瑶的眼睛。当指尖触到那冰凉的肌肤时，她的肩膀猛地一颤，却咬着牙，没有让眼泪落下来。
她是月影堂堂主，不能哭。
可她的心，在滴血。
身后传来脚步声，水菱薇赶到了。她站在水影雪身后，看着地上的尸体，嘴唇哆嗦着，说不出话。
“菱薇师姐，”水影雪的声音沙哑而哽咽，“这些孩子，她们都是我们亲手招进来的啊。”
水菱薇闭上眼，泪如雨下。
“我记得水筠瑶那天穿的是一件洗得发白的蓝裙子，头发扎成两个小髻，说话的时候总是带着笑。”水影雪的声音很轻，像是在自言自语，“她说她从小就崇拜水月阁的仙子，做梦都想加入。她说她不怕吃苦，不怕受累，只要能成为水月阁的弟子，让她做什么都愿意。”
“我还记得水晓棠，那丫头大大咧咧的，说话声音特别大。她说她爹以前是个猎户，死在妖兽嘴里，她恨自己没本事保护家人，所以要学本事，要保护别人。她说这话的时候，眼睛红红的，却一滴泪都没掉。”
水影雪站起身，看着那一张张年轻而苍白的脸，声音突然变得很冷：“可现在，她们死了。不是死在妖兽手里，不是死在邪魔手里，而是死在她们想保护的人手里。”
水菱薇抬起头，看到水影雪的侧脸在暮色中如同刀刻的岩石，没有表情，可那双眼底，却有什么东西在翻涌，如同地底的岩浆，随时会喷发。
“查。”水影雪只说了这一个字。
流言像野草，烧不尽，斩不绝。
城西赈济点暴力事件刚刚过去三天，针对水月阁的攻击又开始了。只是这一次，矛头对准了水靖芸、水天心、水秋怡。
坊间突然流传起一本小册子，封面上写着《水月阁旧事录》。里面记载了一桩二十年前的旧事：水月阁弟子水惜柔触犯门规，被逐出师门。而她的三位师姐水靖芸、水天心、水秋怡不仅没有为她求情，反而在阁主面前添油加醋，历数她的罪状，导致她不仅被重责三十鞭，还被永远逐出水月阁。
书里写得绘声绘色，连当时的对话都写得一清二楚，仿佛写书的人就站在旁边亲眼所见。更有人将此事编成了唱词，让说书人在茶楼酒肆里传唱。
还有童谣，不知从哪里冒出来，孩子们在街头巷尾拍手唱着：“镜月湖边水惜柔，一朝犯禁泪空流。师姐三人墙头站，谁也不肯说句留。三十鞭，血染衣，逐出山门无归期。镜湖莲花年年开，不见故人踏月来……”
水靖芸第一次听到这童谣时，正在镜月湖边巡视。几个孩子在废墟间玩耍，嘴里唱的就是这首童谣。她站在那里，听了一遍又一遍，直到孩子们跑远，还站在原地。
“惜柔……”她闭上眼，那个沉默寡言的小师妹的脸，清晰地浮现在眼前。
水惜柔入门比她晚两年，资质却比她好。师父常说，惜柔这孩子剑心通明，将来必成大器。水靖芸也这么觉得，所以她从不嫉妒，反而处处照顾这个小师妹。惜柔不爱说话，她就主动找她聊天；惜柔修炼上有不懂的地方，她就一遍一遍地教；惜柔受了委屈，她第一个站出来替她出头。
她是真的把惜柔当妹妹看的。
可那年，惜柔犯了错，触犯门规与人私通，还怀了身孕。消息传开，整个水月阁都炸了锅。阁主震怒，要严惩。她去找过阁主，想替惜柔求情，可话到嘴边，又咽了回去。
门规如山，她不敢，也怕。怕被牵连，怕被怀疑，怕自己好不容易在门派中挣来的一切，会因为一句求情的话就化为乌有。
她和天心、秋怡商量过，三个人相对无言，谁也没有勇气站出来。
“我们去看看她吧。”水秋怡曾提议。
可最终，谁也没有去。
后来，惜柔被逐出师门。她站在门口，看着那个瘦弱的背影一步一步走下台阶，走得很慢，每一步都像灌了铅一样。走到几十丈外，惜柔突然停下，回头望了一眼。
那一眼，隔着那么远的距离，她却看得清清楚楚。惜柔的眼中没有恨，只有深深的眷恋和不舍。她望着镜月湖的方向，望了很久很久，才转身，再也没有回头。
那一眼，水靖芸记了二十年。
她不是不知道惜柔后来过得有多苦。她打听过，知道惜柔生了孩子，知道她身体越来越差，知道她一个人住在破屋里，饥一顿饱一顿。
水靖芸想过去看看小师妹，想过去帮小师妹，可她没有。她怕，怕被人知道她和那个犯了门规的叛徒还有来往，怕影响自己的前途，怕这怕那，什么都怕。
直到惜柔死了，水靖芸都没有去看过她一眼。
如今，二十年过去了，那些被她压在心底的愧疚和悔恨，像腐烂的伤口，突然被一把锋利的刀剖开，流出的不是血，是脓。
水天心找到水秋怡时，水秋怡正站在窗前，望着镜月湖的方向发呆。两人对视，谁也没有说话，眼中却都有泪光。
她们都记得惜柔离开那天的背影，记得她回头时的眼神，记得镜月湖的莲花开得正盛，她却没有再看一眼。
“如果当年，我们站出来……”水天心的声音哑得几乎听不清。