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水秋怡没有回答。她只是闭上眼，深深地吸了一口气，再睁开眼时，眼中的泪光已经消失，取而代之的是冷冽的清醒。
“有人在背后操控。”她的声音很冷，“这些流言、这些书、这些唱词，都是有人故意散播的，目的就是针对我们，针对水月阁。”
水天心一怔：“你是说……”
“有人记恨我们当年没有替惜柔说情，在她危难之际没有帮她。他想替惜柔复仇。”水秋怡的目光投向窗外，望向城中某个方向，“而且，这个人很了解水月阁，很了解我们。他知道我们和惜柔的事，知道我们的愧疚，知道我们的软肋。”
她顿了顿，声音更冷：“他甚至知道怎么用这些事，把我们逼到绝路。”
接下来的几天，水秋怡动用了所有的精神念力，试图找出幕后黑手的蛛丝马迹，可每一次都无功而返。那人的手法太老练，每一步都走得滴水不漏，留下的线索要么是死胡同，要么就是故意设下的陷阱。她甚至怀疑，对方比她自己还要了解水月阁的侦查手段。
这天深夜，水靖芸独自坐在房中，对着摇曳的烛火出神。白天的袭击，她还历历在目。
当时，水靖芸只是照常查看凤阳城重建的进度，却突然被一群蒙面人围攻。那些人没有修为，不会法术，甚至连手中的刀剑都拿不稳，可他们的眼神却亮得吓人，像是有什么东西在体内燃烧，驱使着他们不顾一切地扑向她。
她不能出手。那些人是百姓，是被邪念操控的可怜人。她若出手，便是坐实了水月阁欺压百姓的流言。所以她只能躲，只能避，只能用最小的力量打掉他们手中的刀剑。
可那些刀剑打掉了，他们就用拳头，用牙齿，用一切能用上的东西攻击她。她的衣袖被扯破，手臂上多了几道血痕，后背上挨了一闷棍，疼得她直冒冷汗。
她终于还是施展了法术，将那些人定在原地，然后匆匆离开。
可她知道，这件事不会就这么结束。那些人会添油加醋，会把她说成是仗势欺人的恶霸，会把水月阁说成是欺压百姓的恶徒。而那些本就对水月阁心存怨恨的人，会蜂拥而上。
水靖芸揉了揉眉心，只觉得头痛欲裂。
“笃笃笃。”敲门声突然响起。
“进来。”水靖芸收拾好情绪，声音平静。
门被推开，水思柔端着一碗汤走了进来。她穿着水月阁弟子的常服，乌发挽成简单的髻，露出一张清秀却有些苍白的小脸。她的眼睫低垂，目光落在那碗汤上，脚步很轻，像是怕惊扰了什么。
“太师伯，”她的声音很柔，像春风拂过湖面，“我看您最近为了城里的事操劳，特意熬了一碗汤，是凝神养气的方子，您趁热喝了吧。”
水思柔把汤放在桌上。碗是白瓷的，汤色清亮，飘着淡淡的药香，几片不知名的花瓣浮在汤面上，在烛光下泛着温润的光。
水靖芸看着那碗汤，心中涌起一阵暖意。这些日子，流言蜚语不断，人心叵测，百姓的误解和攻击，让她疲惫不堪。此刻这一碗热汤，竟让她有些鼻酸。
“思柔，”她接过碗，看着这个乖巧的弟子，“你有心了。”
水思柔微微低头，嘴角扯出一个浅浅的笑：“太师伯说的哪里话，这是我应该做的。”
她的声音很轻，很柔，可眼睫却在微微颤抖。她的手背在身后，手指绞在一起，绞得指节发白。
水靖芸没有注意到这些。她低头看着那碗汤，药香扑鼻，确实是好方子。她想起很多年前，惜柔也给她熬过汤。那是她练功岔了气，惜柔不知道从哪里弄来的方子，熬了一整天，端到她面前时，手都被烫红了。
“师姐，喝了吧，对身体好。”惜柔那时候也是这样，声音很轻，很柔。
她突然有些恍惚，端起碗，慢慢喝了下去。
汤入口微苦，回味却有一丝甘甜。
水思柔站在一旁，看着她一口一口地喝下去，眼睫颤抖得更厉害了。她的手死死绞在一起，指甲几乎要嵌进肉里。她的嘴唇微微张开，又闭上，像是想说什么，又不敢说。
直到碗见了底。
水靖芸放下碗，长长地舒了一口气：“果然是好方子，浑身都暖了。”
水思柔的喉咙动了一下，声音竟有些打结：“师伯喜欢就好，我……我先回去了，您早点休息。”
她端起空碗，转身要走。
“思柔。”水靖芸突然叫住她。
水思柔的背脊一僵，脚步顿住。
“怎么了？”她的声音有些发紧。
水靖芸看着水思柔僵直的背影，觉得有些奇怪，却又说不上来哪里不对。她摇摇头：“没什么，早些休息。”
“嗯。”水思柔应了一声，快步走出门，又轻轻把门带上。
她靠在门外的墙上，大口大口地喘气。她的手还在抖，碗在手中微微晃动，发出细微的声响。
水思柔低头看着那只空碗，碗底残留着一点汤水，在月光下泛着琥珀色的光。
她的眼泪突然就掉了下来。
“对不起……太师伯……对不起……”水思柔把碗抱在怀里，蹲下身，无声地哭泣。
夜风从走廊尽头吹来，卷起她散落的发丝，也吹散了那一声声压抑的呜咽。
远处，镜月湖的水面泛着粼粼波光，像无数碎裂的月光，拼不成一个完整的圆。
屋内，水靖芸闭目养神，只觉四肢渐渐松软，困意如潮水般涌来。
她以为是那碗汤的药效发作了。
她没有注意到，窗外的黑暗中，有一双眼睛正静静注视着这一切。那双眼睛隐在青铜面具之后，幽深如井，看不出任何情绪。
夜风停了，整个水月阁沉入了前所未有的寂静。
有什么东西，正在这寂静中悄然滋生，像一根绷到极限的弦，随时会断裂。
而在那断裂到来之前，无人知晓在那张面具之后，究竟还藏着多少未曾示人的秘密。