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墨香坊位于煊弈城西，是一片由无数低矮房舍、狭窄巷道、废弃仓库和廉价客栈构成的混乱区域。这里鱼龙混杂，三教九流汇聚，每日都有新的面孔出现和消失，是天然的藏身之所。
红儿与玄麟在拂晓前最深的黑暗里，悄然融入了这片区域。他们按照慕云遥提供的坐标，找到了藏身点——一座外表破败、挂着“陈记旧书”歪斜招牌的两层小楼。楼后有个堆放杂物的院落，院墙高耸，与周围建筑互不相连，颇为僻静。二人用城主令牌打开后院小门上看似锈蚀的门锁时，锁芯内传来微弱的阵法认证波动，门无声滑开。
小楼内部比外表整洁许多，生活用具一应俱全，甚至还设有简单的隔音与防探测禁制，显然是精心准备的秘密安全屋。
“我们需要先摸清周围环境，确定退路。”红儿低声道。她肩头的炬瞳立刻飘起，青焰微微膨胀，散发出无形的感知波纹，如同水纹般悄然扫过小楼周围百丈范围。
很快，一幅详细的精神图像传入红儿意识，其中包含相邻的建筑结构、巷道走向、几个固定的小贩和乞丐，还有三处不起眼的能量监控节点。
熔铸则融入地板，探查小楼地基和地下情况，确认没有隐秘通道或埋藏的陷阱。净焰青鸟在屋内盘旋一圈，青色的净化光点洒落，驱散了屋内残留的淡淡霉味和一丝不易察觉的微弱精神印记。
安顿下来后，红儿取出玉简，与玄麟一同再次梳理青燧真君和慕云遥标记的可疑区域。
“城东古槐巷历史悠久，近三月地气监测有不明波动；城北寒鸦塔是废弃哨塔，地下可能与古矿道相连，近期有身份不明者出入；城南玉带河旧码头区船运繁杂，几处仓库能量屏蔽异常。”红儿指尖划过玉简上光影浮现的地图，“还有城主补充的：百工坊三号区域灵力流向异常，听雨轩茶楼后有隐秘地窖传闻，以及凌天宗山门东南三十里，一处废弃的观星台遗址，最近有不明身份的高手活动痕迹。”
玄麟的目光落在“观星台”三个字上，眼神微凝。那里距离凌天宗太近了。
“先从最近的开始，交叉验证。”红儿做出决定，“白天，炬瞳和熔铸负责对这几个区域进行远距离的能量气息与结构扫描，重点排查惑神香残留、异常空间波动、大规模隐蔽工事的迹象。我们暂不靠近。”
她看向玄麟：“你需要时间。真君传授的焱心锻魂诀基础篇，你尝试修炼了吗？还有那枚戒指的共鸣……”
玄麟盘坐在角落，闻言抬起戴着戒指的手。那暗红色的戒身正以一种极其缓慢的频率明暗交替，仿佛在呼吸。“在试。锻魂诀像是用微火慢炖，一点点锤炼意识和那层圣火膜的联结，很慢，但有点用。戒指像是个缓冲池，也能帮忙吸收一些无意识散逸的侵蚀。”
他语气平静，但红儿看到他额角有细密的汗珠，显然过程绝不轻松。“不急，稳步来。白天我们以收集情报和规划为主，夜里再考虑是否需要近距离侦查。”
白天在压抑的平静中度过。墨香坊喧闹依旧，各种叫卖声、争执声、孩童哭闹声混成一片，构成了最好的掩护。炬瞳和熔铸被轮流放出，凭借其小巧隐蔽和特殊能力，如同一双无形的眼睛和探测器，穿梭在煊弈城复杂的街巷与地下。
信息断断续续传回：古槐巷地下确有复杂空洞，但能量波动混杂，似有不止一股力量在活动，惑神香气息极淡，难以定位；寒鸦塔地下与废弃矿道连通处，发现有近期人为加固和新设的警戒符箓，手法专业，绝非寻常盗匪所为；玉带河旧码头三号仓库能量屏蔽强烈，熔铸无法深入，却在外围侦测到摄魂鼎混合了香火与魂魄怨念的微弱波动；百工坊区域灵力流向紊乱，似乎存在一个吸收周围灵气的大型阵法或装置；听雨轩茶楼后的地窖入口被封死，但有极其微弱的精神波动渗出，炬瞳判断那并非正常人类情绪。
最令人在意的是观星台遗址。炬瞳远远看到，那片荒芜的山坡上，空间结构呈现出不正常的褶皱感，仿佛有什么东西隐藏在视觉之外。那里没有明显的守卫，却让炬瞳本能地感到危险，不敢过于靠近。
“空间夹层。”红儿眉头紧锁，“劫灭天渊的核心据点，很可能就在那里。只是防守必定森严，而且手段未知。”
玄麟结束一轮调息，眼中疲惫未消，却多了一丝锐利：“城主给的名单上，有几个负责城东区部分防务的中层将领，近期行为异常，频繁出入一些非公务场所。或许我们可以从他们入手，顺藤摸瓜。”
“晚上行动。”红儿拍板，“尝试接触一名名单上的异常将领，获取更多线索。同时，对玉带河仓库或听雨轩地窖择一进行谨慎的近距离侦查，确认是否有价值。切记避免与任何可能暴露实力的敌人正面冲突。”
夜幕降临，煊弈城灯火阑珊，白日里的喧闹沉淀为一种更加诡谲的暗涌。红儿与玄麟换上慕云遥提供的普通衣物，稍作易容，如同两个不起眼的夜归人，融入夜色。炬瞳缩小成一点微光，藏于红儿袖中；熔铸融入玄麟的影子里；净焰青鸟留在安全屋，既是后手，也能通过微弱联系感知红儿与玄麟的大致状态。
他们第一个目标，是城东区卫所的副统领赵磐。名单显示，此人半月前开始频繁光顾一家名为暗香阁的地下赌坊，出手阔绰，还与几名身份不明的外乡人有过密谈。
暗香阁位于一条偏僻巷子深处，门外无灯，只有两尊面目模糊的石兽蹲守。出入者皆遮掩形容，气氛诡秘。红儿与玄麟没有进入，而是在对面一座废弃阁楼的阴影里潜伏下来。
“炬瞳，扫描赌坊内部结构，标记赵磐位置，注意有无异常能量或精神控制痕迹。”红儿意念沟通。
她袖中的青色微光闪烁了一下。片刻后，一幅略显模糊的建筑内部能量立体透视图传入红儿脑海。赌坊地下还有两层，结构复杂。赵磐正在地下二层一个独立的包厢内，与三个笼罩在黑袍中的人交谈。包厢设有隔音禁制，但炬瞳的看破能力勉强能捕捉到一些断续的画面和情绪波动。赵磐显得紧张而贪婪，那三个黑袍人则神色冷漠，身上缭绕着让炬瞳感到厌恶的灰黑色气息——与惑神香同源，却更加凝练诡异。
“是劫灭天渊的人，他们在直接接触和控制中层将领。”红儿心一沉。这种直接渗透，比单纯用惑神香潜移默化更迅速，也更危险。
就在他们观察时，异变突生。赌坊后门悄然打开，赵磐独自一人快步走出，神色慌张，左右张望后，拐进了旁边一条堆满杂物的死胡同。那三个黑袍人并未跟出。
“机会！”红儿与玄麟对视一眼，正要行动，突然，死胡同深处的阴影如同活物般蠕动起来。那并非简单的黑暗，而是某种粘稠的物质，迅速蔓延，瞬间将赵磐吞没。赵磐只来得及发出一声短促的闷哼，便再无动静。
“什么人？”红儿瞳孔收缩。那阴影的气息极其诡异，非妖非鬼，带着一种空洞的掠夺性寒意，与劫灭天渊的灰黑气息有相似之处，却又有所不同。
阴影吞没赵磐后并未停留，反而如同潮水般顺着墙壁和地面，朝着红儿与玄麟藏身的废弃阁楼方向无声涌来。它速度极快，所过之处，墙壁上的苔藓瞬间枯萎，砖石颜色也变得黯淡。
“被发现了！”玄麟低喝，瞬间进入半警戒状态，却克制着没有动用混沌之力。
红儿反应更快，斗战金身微光流转，她一把拉住玄麟，身形如夜虎腾跃，从阁楼窗户疾射而出，落在对面屋顶。几乎在他们离开的同时，那粘稠阴影便淹没了他们刚才的藏身点，阁楼腐朽的木质结构发出一阵滋啦声，快速被腐蚀消化。
阴影中，缓缓凝聚出一个模糊的人形轮廓。它没有五官，身体仿佛由流动的黑暗和无数扭曲的怨魂面孔碎片构成，不断变化着形状。它抬头，虽然没有眼睛，红儿和玄麟却都感觉到一股冰冷的寒意。
“渊噬者，是劫灭天渊的清除部队。”炬瞳惊恐的意念传来，“它们擅长隐匿、吞噬生机与灵魂、制造恐惧，对精神攻击抗性极高。”
那渊噬者似乎对红儿身上散发出的纯净生命力格外感兴趣，发出一阵直接震颤灵魂的尖啸。它猛地化作无数道细长的黑色影鞭，从四面八方抽击缠绕而来。影鞭未至，一股令人昏沉、绝望，仿佛要沉沦永暗的精神压迫已率先笼罩。