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裂天宗，刑律殿。
肃杀之气弥漫在广阔的石殿内。高耸的穹顶绘着雷霆劈裂山岳的图腾，两侧伫立着面目模糊的执法金刚石像，沉默地俯瞰着殿中众人。殿内光线晦暗，唯有长老席位上方镶嵌的几颗明心石，散发着清冷而具压迫感的光芒。
长老席上，端坐着裂天宗七位实权长老，其中以刑堂长老厉千锋居首，外门长老区枢位于末座。大殿中央，高远与赵铭垂首而立，衣衫虽经整理，却仍能看出破损与未曾洗净的血污，脸色苍白中透着劫后余生的惊悸。
“禀各位长老，”高远的声音带着悲痛与疲惫，微微发颤，“弟子与赵铭师弟率队深入黑风涧，清剿血狼寨余孽，初时进展顺利，清除数处哨卡。不料那莫腾远，竟早已与匪首血屠暗中勾结！”
他抬起头，眼中布满血丝：“我等在毒龙潭外遭遇伏击，莫腾远骤然发难，从背后偷袭！其功法邪异无比，冰寒中带着浓烈的血煞，威力骇人！王师弟、李师妹他们措手不及，当场便……”他声音哽咽，似是说不下去。
赵铭适时接上，语气沉痛：“那邪功极为歹毒，中者血脉冻结，神魂似被怨魂撕咬。匪徒趁机掩杀，我等寡不敌众。严景熙师妹为护同门，被黑风三煞中的血手屠刚一掌震碎心脉，其余师弟师妹亦尽数遭了毒手！”他双拳紧握，身体微微颤抖。
高远深吸一口气，仿佛强压悲痛：“弟子与赵铭师弟拼死血战，且战且退。莫腾远与血屠似在争夺什么，起了内讧，我等才侥幸寻得一线生机。后来我等养好伤势，暗中潜回，发现血狼寨内竟空无一人，只余打斗痕迹与焚烧尸体的灰烬。想来是那魔头与匪首分赃不均，自相残杀，同归于尽了！”
殿内一片死寂。
长老们面色凝重，交换着眼神。唯有区长老眉头紧锁，目光锐利如刀，在高远和赵铭身上来回扫视。他心中疑窦丛生：莫腾远功法有异，他早已知晓，但说其与匪首勾结、残杀同门？那少年眼中虽有冰封的仇恨，却并非毫无底线之辈。
“高远，”区长老缓缓开口，声音清晰传入每个人耳中，“你说你和赵铭养好伤势后潜回血狼寨，发现匪徒已自相残杀殆尽？”
“是。”高远心头一凛，面上却强作镇定。
“黑风涧匪患盘踞多年，影杀楼弃徒血屠修为已至六重器宗中期，麾下黑风三煞亦非庸手。他们熟悉地形，狡诈狠毒。此前我宗多次清剿，皆因彼等诡谲难缠而无功。”区长老语气平静，却字字如钉，“你二人身负重伤，如何能在短时间内养好伤势？又如何能在对方可能尚有余孽、地形复杂的情况下，安然潜回探查，还恰好看到他们同归于尽的场面？”
他目光灼灼，仿佛能穿透人心：“若真如你所言，现场必有激烈打斗痕迹与双方尸首。你二人可曾带回任何确凿证物？比如匪首或莫腾远的随身信物、残破兵器，甚至部分尸骸？”
高远和赵铭背心瞬间冒出冷汗。他们只顾编造谎言，却未料到区枢心思如此缜密，句句直指要害。仓促之间，他们只来得及焚尸灭迹、打扫战场，哪里想过去保留什么证物？那些女弟子的尸首，更是早已处理干净。
赵铭急中生智，噗通一声跪倒，以头抢地，声音悲切：“区长老明鉴！非是弟子不想带回证物，那现场实在惨不忍睹！匪巢深处似有奇异毒素或邪法残留，许多尸首竟自行腐化消融，化为脓水黑烟。弟子二人修为低微，不敢久留，更恐沾染那不祥之物，只得匆匆离去。弟子所言句句属实，若有半句虚言，愿受天雷殛顶之刑！”
他赌的是死无对证，赌的是黑风涧本就凶名在外，发生任何诡异之事都不足为奇。高远也连忙跪下，指天誓日。
区长老眼中寒光更盛，却未再逼问。他转向厉千锋，沉声道：“厉长老，此事疑点颇多。仅凭他二人口说，便断定莫腾远叛宗弑友，是否过于武断？是否应派人详查黑风涧，并搜寻可能生还的弟子？严景熙那孩子……”他想起那日少女恳求自己不要传授禁招时的清澈眼神，心中不由一痛。
“武断？”厉千锋冷哼一声，声音如同冰锥断裂，刺人心魄。
他身形高大，面容古板严厉，鹰目扫向区枢：“现在不是心慈手软的时候！高远、赵铭二人拼死回报，身上伤痕可为佐证。反观那莫腾远，入宗以来便身怀异力，性情孤僻阴冷，修炼功法邪异，早已有入魔之兆！此事，你身为外门长老，收留其身，却未能及时察觉导正，本就难辞其咎！”
厉千锋站起身，居高临下：“如今众多弟子惨死黑风涧，无论是否与莫腾远直接相关，他都脱不了干系。更何况，高远二人亲眼目睹其残杀同门、与匪首为伍！此等行径，人神共愤！我裂天宗堂堂名门正派，岂容此等邪魔外道玷污清誉？”
他不再给区枢辩驳的机会，面向其他长老朗声道：“当务之急，是安抚陨落弟子亲属，彰显宗门赏罚分明！高远、赵铭虽未能保全同门，但于绝境中奋起，探查敌情，带回重要讯息，更目睹叛逆伏诛，勇气可嘉，忠心可表！本座提议，擢升二人为内门精英弟子，赏贡献点五千，入藏锋阁挑选玄阶上品功法或灵器一件！”
此言一出，几位与厉千锋亲近的长老纷纷附和。高远、赵铭心中狂喜，表面上却愈发恭谨悲戚，连连叩首谢恩。
区长老看着这一幕，心不断下沉。他知道，厉千锋此举，一是为了坐实莫腾远的罪名，二是为了打压自己。在宗主闭关的当下，厉千锋凭借刑堂权柄，几乎可以一手遮天。
“厉长老！”区长老霍然起身，平日温和的脸上此刻布满寒霜，“仅凭片面之词便定弟子死罪、予以重赏，此例一开，宗门法度何在？人心何在？老夫坚持，必须详查！”
“区枢！”厉千锋勃然作色，周身散发出凌厉气势，“你一再维护那叛徒，质疑同门禀报，究竟是何居心？莫非你与那莫腾远另有隐情不成？”
“你——！”
“够了！”一位须发皆白、资历最老的执法长老终于开口，声音带着疲惫与威严，“宗主闭关前，命我等共同主持宗门事务。此事，厉长老处置虽有急切，但高远二人带回的消息确需重视；区长老的疑虑，也并非全无道理。”
他目光扫过众人：“这样吧，擢升奖赏之事暂缓。即刻派出一队刑堂执事，由王长老带队，再探黑风涧，仔细搜寻，务必找到更多证据或生还者。在查明真相之前，关于莫腾远之事暂且存疑，不得外传。至于区长老……”
他看向脸色铁青的区枢，语气缓和几分：“为避嫌隙，在此事查明之前，请你暂居静思崖，非召不得出，宗门事务暂由李长老代管。”
静思崖名为静思，实为软禁。
区枢明白，这已是厉千锋一派妥协后的结果。他深深看了一眼面露得色的高远、赵铭，以及眼神冰冷的厉千锋，不再多言，拂袖而去。背影在晦暗大殿中，显得有几分苍凉。
他知道，厉千锋绝不会给他查明真相的机会。派去的王长老本就是厉千锋的人，黑风涧只怕早已被打扫得干干净净。
三日后，王长老带队返回。回报称，血狼寨已成废墟，有明显大战及焚烧痕迹，但尸骨无存，亦无任何活口或具有明确身份指向的遗物；黑风涧内匪徒踪迹全无，似已星散。至于莫腾远及其他弟子下落，无从查证。结论倾向于高远、赵铭所言基本属实，现场诡异情况或与邪功、毒物有关。
报告递上，厉千锋当即下令，坐实莫腾远叛宗弑友之罪，发出宗门通缉令。同时，以失察之责为由，正式将区枢长老软禁于静思崖，等待宗主出关后再行议处。
裂天宗内，暗流汹涌。一则关于外门天才堕入魔道，勾结匪类残杀同门的流言，悄然扩散开来。有人唏嘘，有人愤慨，更有人借此攻讦区枢一系。
高远与赵铭则因揭露叛逆有功，虽未立刻获得之前许诺的重赏，地位却水涨船高，备受某些势力青睐。
万戾凶煞之谷，寒潭依旧。
不知过了多久，九个洞穴中，气息最是虚幻缥缈、仿佛连光线都能扭曲消解的洞口——虚蚀之洞，幽光微微荡漾。