请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
一道身影缓缓踏出，正是莫腾远。
他周身的气息，发生了某种难以言喻的诡异变化。之前的怨戮是血腥的杀意，孤漠是死寂的疏离，狂婪是扭曲的渴望，此刻笼罩他的，却是一种崩灭的意蕴。
这意蕴并非湮灭那种将存在彻底抹除的绝对，也非毁灭那种暴烈直接的破坏，更像是一种从内部根源开始的、缓慢而不可逆的溃散。仿佛他站立之处，空间本身的结构都在悄悄松动、失真；光线经过他身旁，会微微扭曲黯淡，如同透过即将破碎的毛玻璃；连他脚下的岩石，都无声地蒙上一层灰败，仿佛内部正在经历亿万次微小的瓦解。
莫腾远的面容似乎没什么变化，但仔细看去，又觉得有些模糊不清，仿佛隔着一层透明的薄纱。眉心处，除了暗红妖花与灰白竖痕，又多了一道似有似无的波纹状印记，如同水面的幻影，随时会消散，却又顽固存在。
他的眼神更加空洞了。
血红的底色，灰白的寂灭，此刻又混杂了一种近乎虚无的漠然。他看向任何事物，都仿佛在看着一件注定化为尘埃的幻影。
他甚至没有如往常般第一时间去搜寻严景熙的身影，只是静静地站在原地，仿佛在适应这具承载了更多非人力量的身躯，也仿佛在消化虚蚀之洞中那些关于真实与虚幻、存在与消解的残酷领悟。
两个时辰后，莫腾远盘膝坐下，就在虚蚀之洞外、寒潭之畔。
他体内，四股性质迥异的极端负面能量正在奔流、冲撞：怨戮的猩红洪流咆哮着杀意，孤漠的灰白雾气弥漫着死寂，狂婪的斑斓流光闪烁着永不满足的饥渴，而最新加入的虚蚀之力，如同无形的涟漪，所过之处，其他三股力量都变得有些不稳。
莫腾远运转着某种源自九戾契印深处的本能法诀——那不是血戮冥典或永寂遗章，而是一种试图统御多种负面能量的调和之术。四股力量在他意志的强行引导下，开始以他的灵魂为核心，缓慢而艰难地形成一个扭曲而危险的平衡。
过程极其痛苦。每一次力量的摩擦与妥协，都像是有无数把钝刀在灵魂上切割、研磨。他的身体表面，时而浮现血纹，时而笼罩灰白，时而流光溢彩，时而又变得透明虚幻，气息紊乱不定。周围数丈内的空间也随之微微扭曲震颤，草木以惊人的速度经历了生长、繁荣、衰败、腐朽、崩解成灰的全过程。
铁狱所在的洞穴方向，传来一声悠长而复杂的叹息。
那颗锈迹斑斑的铁球无声地转动了一下，嵌在上面的头颅望着莫腾远调息的身影，深陷的眼窝中，闪过一丝追忆、悲悯，还有深深的忌惮。
“四印了……比当年的师兄们都要快，都要狠。”铁狱的声音干涩低哑，仿佛自言自语，“虚蚀，连存在本身都可质疑、可崩解。小家伙，你还能记得自己最初的名字吗？还能记得跳进寒潭的那个傻姑娘吗？”
莫腾远对这一切毫无所觉，或许他察觉了，但那些信息早已变得模糊而无关紧要。
又过了两个时辰，他周身紊乱的气息终于缓缓平复。四股力量并未真正融合，却在他体内形成了一个极其不稳定、却又暂时保持平衡的诡异系统。
莫腾远睁开眼，血眸中的虚无感更重了。他站起身，没有丝毫犹豫，也未再调息，目光径直投向了下一个洞穴——朽败之洞。
那个洞口散发着一种令人本能感到衰老、疲惫与绝望的气息，边缘的岩石覆盖着灰绿色的苔藓与霉斑，空气中弥漫着陈腐的味道。仅仅看着它，便能感受到生命力在不可抗拒地流逝，辉煌在铁锈中黯淡，记忆在尘埃里发黄。
莫腾远迈步向前。
“朽败……”铁狱喃喃重复着这个名字，嵌在铁球中的头颅微微垂下。
一段尘封百年、染着血与锈的记忆，不受控制地翻涌上来。
铁狱看到了当年的五师弟——那个入门时笑容腼腆、眼眸清澈如泉水的少年。他的天资并非最高，却最是勤勉，心性也最是仁善。选择朽败之印，或许是因为他觉得，凋零与腐朽是万物必经之路，其中或许蕴含着重生的契机。他总想从最黑暗处，找到一线光明。
然而，朽败之洞吞噬了他的天真。
那里面充斥的，并非自然的衰老轮回，而是最恶毒、最彻底的腐朽法则。它不仅侵蚀肉体，让青春饱满的肌肤瞬间松弛枯萎，让乌黑亮泽的发丝转瞬灰白脱落；更侵蚀精神，让鲜活灵动的记忆发霉、模糊、断裂，让坚定的意志生锈、脆化、崩解；它侵蚀能量，让澎湃的元力变得浑浊滞涩；侵蚀物质，让法宝灵光黯淡、材质酥脆；更恐怖的是，它仿佛能侵蚀时间本身——在洞中，时间会具象化，像生锈的齿轮嘎吱作响，将一切拖向缓慢而不可逆的终结。
五师弟在里面待了多久？没人知道。
当他终于走出来时，铁狱记忆中的画面，让他干涸的心脏都为之抽搐。
走出来的，已经不能称之为人。他的身体干缩佝偻，皮肤如同陈年的羊皮纸，布满深褐色的斑点与裂痕，轻轻一动，就有灰色的皮屑簌簌落下。他的眼睛浑浊不堪，蒙着一层白翳，倒映不出任何光影，只有一片空洞的死灰。他的头发、眉毛尽数脱落，牙齿掉光，嘴巴像一个黑色的窟窿。
但这并非最可怕的。
最可怕的是，他所经之处，脚下的岩石迅速风化、化为粉末；空气中弥漫开浓烈的陈腐与死亡气息；靠近他的草木，不是枯萎，而是瞬间老化到极致，随即化为飞灰。他甚至无法控制这股力量，他的存在本身，就在无差别地加速周围一切事物的朽败进程。
五师弟还认得他们，却口不能言，神智似乎也陷入了一种缓慢而粘稠的呆滞。他看着自己的手，看着那不断剥落的皮肤，浑浊的眼中，最后一点属于人的光彻底熄灭了。那不是绝望，而是一种比绝望更可怕的认命——认了自己已成为腐朽一部分的命运。
不久后，五师弟的身体彻底瓦解，像一座经历了无数风雨的沙雕，悄然崩塌，化为一堆颜色暗淡的尘埃。连他的灵魂，似乎都在这极致的朽败中锈蚀殆尽，未能留下丝毫痕迹。
“小师弟……”铁狱无声地呢喃。铁球表面斑驳的锈迹，在幽暗的光线下，仿佛更红了些，像是凝固的血泪。
他望着莫腾远毫无迟疑走向朽败之洞的背影。血眸、灰印、虚纹……这个年轻人身上汇聚的非人特质，已经比当年的五师弟、比自己，甚至比大师兄和二师兄都要浓烈。
“这一次，走出来时，你又会变成什么模样？”铁狱的声音低不可闻，“寒潭之下的那个小女娃，你还能等到她吗？即便你成功，面对一个集五印、六印甚至更多印记于一身的怪物，那微弱的悯生之光，又还能照亮几分？”
莫腾远的脚步，已然踏入那片弥漫着衰老与终结气息的灰绿阴影之中。
洞口仿佛一张贪婪的嘴，将他彻底吞噬。
深谷重归寂静。只有寒潭幽幽，映照着九个沉默的洞穴，如同九只注视着深渊、也被深渊注视的眼睛。