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叶贤的目光在“万兽之长”四个字上停留了很久。他抬起头，看向那头守护在门口处的巨猿，低声问道：“你可知道那头麒麟状的存在，如今在哪里？”
巨猿转过头来看他，眼神中闪过一丝复杂的情绪——既有敬畏，也有一种说不清道不明的哀伤。它抬起巨掌，指了指岛屿西北方向的海域，然后又合上眼，仿佛不愿再多说。
叶贤没有再追问。他转身将石台上的黑色灵石收起——那灵石如今已不再蕴含传承，但作为阵图的核心枢纽，或许在日后十二巨兽齐聚时仍有用处。
“先不急。”叶贤走出祭坛，站在那片圆形空地上，负手望着远方，“一步一个脚印来。这祭坛中的传承和注解已经给了我们方向。剩下的十一头巨兽，无论它们如今身在何方、状态如何，我都会一一找到它们，与它们建立共鸣，让它们心甘情愿地归附。”
巨猿在他身后低低地鸣叫了一声，像是附和。
燕赤霞挠了挠头，看看叶贤，又看看那头巨猿，最后叹了口气：“圣主，贫道这趟跟你来，本以为能斩妖除魔……结果成了兽医兼保镖。”
叶贤回头看他，笑着拍了拍他的肩膀：“燕道长，你很快就会知道——收服这十二头巨兽，可比你斩妖除魔有意思多了。待它们全部归附，那便是活生生的山海经重现于天地之间。你我能在有生之年见证此事，难道不比打打杀杀来得痛快？”
燕赤霞沉默了一会儿，忽然咧嘴一笑：“那倒也是。那头蟾蜍状巨兽的涎液能愈合万伤，回头贫道讨一些，留着日后行走江湖用。”
叶贤笑道：“到时候再说。走吧，先回那头巨猿的栖息地附近，我需要仔细研读刚才抄录的注解，顺便让这头大家伙的伤彻底养好。”
他转身迈步朝密林深处走去，巨猿起身跟上，步伐轻缓而沉稳，尽可能地不踩到途中的灌木和花丛，生怕毁了这片自己守护了不知多少年的土地。
燕赤霞走在最后，回头望了一眼那座半塌的祭坛——三角尖顶在夕照中投下长长的影子，门柱上那十二道浮雕被暮光涂上了一层暖金色，每一道轮廓都仿佛活了过来。
“山海经……”燕赤霞喃喃地重复了一声，转身快步跟上前面的队伍。
夕照将尽。
叶贤在泰坦巨兽世界中得到的第一头巨兽，正安安静静地跟在他身后，走过被晚霞染红的密林。
而他手中那张抄录了十二道注解的灵纸上，还画着一个潦草却认真的圈——圈在“万兽之长”那四个字的边缘。墨迹未干，在晚风中微微泛着湿润的光。
暮色彻底沉入海面后，岛上的丛林并没有陷入黑暗。
那些白天触碰时会微微发光的叶片在夜间释放出更明亮的光晕，整座岛屿如同浸在一层幽幽的蓝绿色薄雾中。
叶贤在巨猿栖息的空地边缘找了一块平整的岩石坐下，将抄录的灵纸铺展在膝头，借着枝叶间透下来的荧光细细研读。
巨猿伏卧在不远处，呼吸已经均匀绵长，左肩的伤口在修复原液和灵丹的双重作用下已收敛了七八成，新生的皮肉泛着健康的浅粉色。它偶尔在梦中发出低低的咕噜声，像是在与什么看不见的存在交谈。
燕赤霞抱剑靠着一棵粗壮的树干打盹，呼吸平稳，但握剑的手始终没有松开。出窍期的修为让他即便在睡梦中也能保持对周围环境的警觉，这是多年江湖生涯刻进骨子里的习惯。
夜半时分，叶贤起身活动了一下有些僵硬的肩膀，目光扫过灵纸上记载的十二道注解。他已经将每一头巨兽的形态特征和天赋能力熟记于心，但具体的收服方法，每头巨兽之间仍有微妙的不同。
阵图上的传承赋予了他与所有巨兽建立联系的基础能力，但要让一头巨兽心甘情愿地认主，还需要针对每一头个体的特性采取不同的沟通方式。
巨猿对应的“禺强”是力量型，它以力服人、以诚动人。而其余巨兽——无论是“夔牛之裔”那震天动地的声浪，还是“应龙之变”那御水呼风的本事——都需要他采取不同的切入角度。
他收起灵纸，目光落在灵纸边角处他画下的那个圈上。“万兽之长”四个字在幽蓝的荧光下隐约泛着一种难以言说的吸引力，像是在召唤他前往西北海域。
但叶贤没有急着动身。收服万兽之长之前，他需要先与其余十头巨兽建立足够的默契——麒麟状的“万兽之长”既然被称为所有巨兽之首，很可能掌握着调动或协调十二巨兽的核心枢纽能力。只有当他获得其他十头巨兽的认可后，才能让这位“长者”真正认可他的驭兽资格。
“从最近的开始。”叶贤低声自语，重新取出能量探测仪。圆盘上的光晕在夜间的感应更加灵敏，显示岛上有三道清晰的信号——除了面前这头巨猿，还有两处信号源分别位于岛屿东北方向和东南方向的近海区域。