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归来的共有六十四人。
他们穿着各式旧甲，没有军旗，自称十年前被俘，后来逃入草原，以放牧和护商为生。如今听说可不回原籍也能叙功，才结伴入关。
守将怀疑他们是细作。
六十四人中，有二十人说不出原营番号，十一人使用相同名字，三人完全不会写汉字。他们带回的唯一共同证物，是一截刻着北门旧纹的城砖。
城砖可能从战场捡来，不能证明身份。
裴砚舟没有放他们进城，也没有直接押入牢房，而是在关内外之间设临时营。每个人单独陈述被俘经过，彼此不得串供；伤病先治，武器封存。
第三日，口供出现矛盾。
有人说被俘那夜下雪，有人说没有；有人记得主将战死，有人说主将投降。
守将认为都是假话。
沈令仪查当年天候。战场南侧下雪，北侧只刮风，两地相距不足三十里。矛盾反而说明他们并非背诵同一套说辞。
主将也有两个。正将战死，副将率残部投降。不同队伍看见的事实不同。
真正可疑的是一个从不说错的人。他叫顾川，每个日期、地名和军令都准确得像在念军册。
“你看过军册。”沈令仪说。
顾川承认自己不是归兵，而是商队账房。有人付钱让他混入队伍，把六十四人的名册带进城。
“交给谁？”
“兵部来使。”
来使正负责归名试行。
他要完整名册做什么？
顾川从鞋底取出一张纸。纸上列的不是赏功，而是六十四人在关外生活的村落、妻儿和商路。
临时营第一夜，守军只送进一锅稀粥，担心归兵聚众生乱。裴砚舟让自己带来的护卫也吃同样的粥，并把粮仓余数公开写在门口。
归兵中有人仍不信，轮流守着锅。他们在关外生活多年，早已习惯任何“收容”后面都跟着盘问或征用。
沈令仪没有要求他们先表示忠诚。愿说的人逐一录供，不愿说的先治冻伤。第三日，正是这种不整齐的供词让顾川显得异常。