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他语气平缓，条理分明，将斋戒、陈设、省牲、銮驾、燔柴、奠献诸事，拣要紧处细细交代。
楚执柔一言不插，只安静听着，时不时轻轻颔首，示意自己记在心上了。
二人行至内院院门，再往外便是外院车马所在。楼乾素来极少踏出内院，今日亦不例外。
他在门边停步，温声道：“行了，去吧。没什么好怕的，不过是循礼行事，与你往年在荆楚主持宗庙祭祀一般无二。我在府中等你归来。”
楚执柔应声往外走了数步，忽然顿住，垂着头，指尖无意识地在光滑的笏板上轻轻划动。
楼乾并未移步，只静静立在原地目送，见她停步，也不催促，安安静静候在她身后。
片刻后，楚执柔缓缓转身，望向楼乾。
素来冷静果决的眉宇间，此刻竟少见地带着几分惴惴不安，一身肃穆庄重的祭服，衬得她倒像个偷穿了大人衣饰的孩童。
她眸光微微闪烁，轻声问：“先生，您会一直陪着我吗？”
“……自始至终。”
楼乾一怔，随即失笑，眼尾弯起温润的弧度：“圜丘祭天在南郊，届时方圆十里，羽林卫、禁军、金吾卫层层布防，清道警戒，森严如铁桶。你要我全程陪在身侧，怕是有些难办。”
说罢，他便眼含笑意望着她，等她反应。
楚执柔定定看他片刻，良久眉眼一舒，随即展颜一笑：“那先生，我去了。”
楼乾轻轻颔首。
她不再多言，转身迈步，青舄踏过霜阶，笏板在晨光里微亮，身影一步步向外院走去。
楼乾立在院门口，一直望着她背影消失在廊角，才缓缓收回目光。
天色微亮，晓色未开，朱雀大街尚浸在凛寒之中。楚执柔乘车入皇城，经延喜门至大明宫，一路南北衙禁军肃立，仗卫整严，车马行过，不闻杂声。车至中书外省廊下停稳，她手执象牙笏板，整衣而下，青质九翟之衣垂拂青石阶上，腰间山玄玉佩轻触作响，声韵清和。
早有内侍省小黄门候在廊下，见她到来，连忙上前行礼引路：“郡主请随奴婢来，皇太子殿下、中书侍郎和太常卿，已在待制殿等候。”
穿过重廊复道，入待制殿。殿内烛火未熄，博山炉焚着沉水香，礼部尚书、中书侍郎、太常卿、御史大夫等一众清望官已列班等候，正中央的御座旁，皇太子楚怀策身着朱色朝服，腰束金铸九环带，足着乌皮六合靴，正端坐于侧，目光深沉，审视着殿内仪注。见楚执柔入内，众人依品序颔首致意——她身带同中书门下平章事枢衔，兼御史中丞，又是钦定代祭之人，位当枢近，无人敢轻慢。
少顷，宣旨使内侍持黄麻圣旨，由给事中侍从簇拥入殿，高声唱：“圣旨下，荆楚经略郡主、同中书门下平章事、御史中丞楚执柔接旨——”
楚执柔当即端持笏板，屈膝稽首，俯首静听，身姿端正如松，不见半分懈怠。
内侍展开圣旨，声气清朗庄重：
“维大凉嘉熙廿八载，冬至届期，肇祀昊天上帝于南郊圜丘，国之重典也。朕顷违和，未克亲行。昔尔母漱阳公主，尝代先帝持礼圜丘，仪度允臧，勒于仪注。今尔楚执柔，才略夙成，恪恭端慎，可依公主故事，代朕行冬至圜丘祭天大礼。
自今日始，进入散斋，宜静心清居，屏绝嗜欲、吊丧、刑杀、声乐之事。一应祭前仪轨，委太常寺、礼部、殿中省协同训导，务期庄敬，毋堕天家威仪。
皇太子楚怀策，监国视事，可协同太常寺、御史台，督管郡主府斋戒训导、圜丘备办诸事，确保祭典无虞。
钦此。”
“臣，楚执柔，谨奉诏。”
她再拜叩首，双手平举笏板，起身躬身，自宣旨内侍手中郑重受诏，将圣旨覆于胸前，神色肃穆：“圣恩罔极，臣虽不才，敢不殚竭心力，敬恭将事，以上祈天眷，下安社稷生民。敢不仰承殿下督教，慎守斋戒，恪恭将事？”
中书侍郎上前，依礼制温嘱：“郡主此后四日散斋，居清肃之殿，清心远秽；后三日致斋，移于斋宫，慎守礼度。圜丘神位陈设、省牲器、大驾卤簿，太常寺郊社署已次第措办，每日遣太常博士诣府教习仪节。皇太子殿下，将亲诣宫殿，核查斋戒事宜，督导仪节训练。”
太常卿亦进言：“郡主登坛升降、拜跪奠献、燔柴望燎，皆有赞礼郎引唱，循声而行，自合《开元礼》文。祭日丑时銮驾出宫，南郊十里内外，羽林卫、金吾卫清道戒严，御史台百僚肃仪，皇太子殿下将亲赴南郊，督管坛场警戒、卤簿秩序，万无一失。”
楚执柔微微颔首，目光转向太子，眸光闪烁，随即躬身行礼：“有劳诸公，亦劳烦殿下督教，执柔一一谨记。”
太子见她一副进退恭谨地模样，心中不禁冷笑，面色不动声色缓缓起身，缓步上前，一身朝服衬得他气度端严，语气只见温和庄重，缓缓道：“楚郡主代天子持礼，责任重大。七日斋戒，务须清心寡欲，不得有半分秽行；圜丘备办，太常寺、礼部若有疏漏，御史台即时纠举，孤亦当监看。祭天大典，关乎社稷安危，你我皆需殚精竭虑，不可有虞。”
“殿下所言极是，执柔定当恪遵圣命、慎守礼制，不负圣恩、不负殿下督教。”楚执柔目光与他一触即分，伏地再拜，语气沉定，仪态端严。
在场官员见状，皆暗暗相视，心下思绪千回百转。
礼毕，朝臣依次出殿。内侍引楚执柔至偏殿暂息，奉上斋饮素馔，依散斋之礼，不设酒肉荤腥。太子亦起身，对中书侍郎、太常卿道：“明日，孤将亲诣，核查斋戒准备，诸位务必提前整饬，不得有误。”
“臣等遵旨。”众官躬身应诺。
待殿内近侍退去，楚执柔缓缓落座，将圣旨置于案上，指尖轻拂绫边。
代天子祭天，有太子督管，既是荣宠，亦是压力。一拜一献稍有失仪，不仅自损，更涉宗庙之羞、天家之玷，还需对太子负责，丝毫不能懈怠。
她望着圣旨，心底那点微颤，渐渐被沉定覆去。
片刻后，内侍入禀：“郡主，请移步别殿。”
楚执柔起身，重执笏板，将圣旨奉于漆匣，随内侍离去。
出殿时，东方晨光已破，大明宫鸱尾映在初霞之中。