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漠南秋深，长风卷着枯黄草浪，漫过千里荒原。
眼下科尔沁部倚仗地利，扼守河道天险，大军罗列南岸，壁垒森严。明军数次探查，皆发现正面渡河强攻损耗极大，若是硬打，纵然得胜，也必然折损惨重，贻误战机。
正当满桂驻兵浅河岸边，休整军马、筹谋破敌之策、陷入两难之际，北路探马疾驰而归，马蹄踏碎荒原寂静，神色仓皇，滚鞍落地急声禀报。
“大帅！正北方向三十里外，发现大规模游牧部族迁徙队伍！人马辎重连绵数里，帐车无数，人畜过万，疑似整族拔营南迁，动向不明！”
此言一出，军中诸将尽皆神色一凛。
此时漠南局势混沌，察哈尔残部溃散四方，科尔沁虎踞河道，后金游骑不时游走边境，骤然出现一支万人部族，由不得众人不谨慎。
满桂立在马前，一身铠甲凝着秋风寒意，目光沉凝锐利。他抬手压下军中骚动，沉声吩咐：“看旗号服饰，是哪一部人马？是科尔沁分支，还是察哈尔余众？可有披甲精锐备战动向？”
“回大帅！无固定旗号，部众混杂，老弱妇孺极多，披甲战士寥寥，全无临阵备战姿态，看样子纯粹是迁徙赶路模样。服饰风俗，属下辨识不出来历！”
满桂眉头紧锁，心中疑虑丛生。漠南大小部族，此刻尽数依附各方势力，要么附科尔沁守御河道，要么散落荒原苟存，绝无万人整族迁徙的道理。这般规模的部族异动，事前竟无半点风声，着实诡异。
“调三百精锐骑兵，衔枚疾进，合围警戒，不许妄动刀兵。先困住其行军路线，探明头领身份部族来历、南迁目的，即刻回报！”
军令落下，三百铁骑翻身上马，绝尘而去。
两个时辰转瞬即逝，派去探查的骑兵匆匆折返，带回的消息，让满桂及一众将领尽数错愕。
“大帅！查明了！此部乃是土默特东翼部众！领头之人，是土默特新晋台吉，莫日根！”
“土默特？！”
满桂瞳孔骤缩，满脸难以置信。
土默特东翼远在千里之外的东边地界，历来依附金国，怎么会骤然出现在漠南腹地，出现在明军行军要道之上？
不止满桂，周遭一众征战多年的将领，皆是面面相觑，全然摸不透其中蹊跷。
“带他前来见我。”满桂沉声道。
不多时，一名身着陈旧蒙古长袍、面色黝黑、风尘仆仆的中年蒙古汉子，被明军骑兵引至阵前。此人正是莫日根。一路千里迁徙，风餐露宿，他衣衫磨损不堪，靴底磨平，满面风霜，却身姿挺拔，目光坦荡，无半分怯意。
行至满桂马前，莫日根依蒙古旧礼，单手抚胸躬身行礼。
“大明将军，我乃土默特东翼台吉莫日根。我部万余族人，长途南迁，只为寻一线生机，绝非前来与大明天兵为敌，恳请将军明鉴。”
满桂居高临下，目光锐利如刀，细细打量眼前之人：“土默特远在东境，依附金国，世代受其调遣。为何千里跋涉，横穿荒原，至此地迁徙？如实道来，半句虚言，定斩不饶。”
莫日根抬头，坦然对视，缓缓道出前因后果。
土默特东翼历来命运坎坷，常年被金国肆意抽丁、征马、掠财，部族青壮年死伤无数，牛羊被掳草场被占，族人苦不堪言，早已不堪为金国牛马。旧台吉巴图尔年迈无力，怯懦畏战，根本无力庇护族人抗衡金国压榨。