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次日曙色未明，奉天殿外丹墀上已黑压压站满了人。
风从午门方向灌进来，把朝服下摆吹得直往人腿上拍。几个年迈的官员缩在班列里，呵出的白气一出即散，像满殿心事，谁也看不清谁。
卯时三刻，鼓声滚过殿外广场。文武百官鱼贯入殿，依品序立定。
崇祯已坐在御座上。殿内极静，只听得见更漏滴答，和不知谁玉佩轻撞的声音。
“吏部，宣旨。”
吏部尚书出班，躬身展开封册。那帛卷在他手里慢慢铺开，像缓缓亮出一把刀。
“姜埰，授刑科给事中，专纠朝野风纪——”
“杨廷枢，调任吏部主事，复核天下州县考成——”
“黄淳耀，授监察御史，巡按畿辅——”
“方以智，入户部主事，协理漕运海贸，规整天下财税——”
每念一个名字，殿中就静上一分。到最后一句落地，奉天殿里已经静得能听见蜡烛爆花的声音。
无人说话，无人动。温体仁站在班首，手中笏板纹丝不动，只有拇指在笏板边缘慢慢地、一下一下地摩挲。他身后，几名六部侍郎的视线在空中一对，又飞快错开，像几尾鱼在水底碰了碰尾巴。
班末，一个新晋给事中的指节攥紧了，又缓缓松开。那四个人当年在清馥殿白衣抗言，满朝都以为此生沉沦下僚，永不复用。如今一纸诏书，全回来了。
礼部尚书正要领百官行礼，班中踏出一人。
户科给事中吴执御，端端正正跪伏在地。
“臣有本启奏。”
殿中又静了一分。
吴执御的头埋得极低，语声却清清楚楚：“陛下擢四臣入朝，锐意整饬吏治，疏通言路，臣愚钝，不敢妄议。只是四臣皆自州县任上骤调，原任之地，钱粮未清，流民未安，新政未收。骤然离任，继任未定，恐生空窗。迁延日久，或累民生，滞新政。敢请陛下圣裁。”
他说得滴水不漏。前半段颂圣，后半段发难。句句恭谨，字字都递向龙案。
崇祯没看吴执御。他偏过头，目光落在殿外渐亮的天光上，停了一瞬。
“朕已知。”他说，声音像从殿顶沉下来，不轻不重，“吏部即刻拟旨，四臣原任之地，速派接任。”
吴执御跪在地上，肩膀几不可察地僵了僵。他还想再说什么，终是把头又低下去。
“臣遵旨。”
散了。
百官退出奉天殿时，日头已经爬到东面庑顶。宫墙上的琉璃瓦被照得明晃晃的，晃得人眼疼。
温体仁走在最前头，脚步不快不慢。一个侍郎紧走几步跟上，刚要开口，温体仁轻轻抬了抬手。
“宫里的事，出了殿就别说。”他声气极淡，“风大，闪了舌头。”
那侍郎立刻噤声，退后两步，淹没在人群里。
山西，太原城外三十里。
暮春的三晋，风裹着黄土，一阵一阵地从北边卷过来。官道两旁的杨柳叶子上落满灰，绿得不像是绿，倒像在土里滚过。
城外十里亭外，山西布政、按察、都司，并太原府县一众文武，已在路边侯了半日。
没人抱怨。三晋这块地，巡抚换了十几任，大家早就懂得等。
许鼎臣的车马慢慢近了。
他穿一身绯色巡抚官袍，下车时先整了整腰带，才抬眼扫过众人。没有虚礼，没有热络，只淡淡点了点头，算是受过了这场远迎。
“抚台远来辛苦——”