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“抚台一路风尘——”
“抚台——”
称颂声此起彼伏，句句都精心措置过，每一句都像浸了油。许鼎臣一路走，一路点头。走到太原府推官面前时，那老吏举着酒杯，杯沿压得极低，腰弯得几乎和地面平行。
“下官太原府推官，在晋为官二十七载。抚台此番巡抚三晋，实乃晋人三生之幸。”
他说得极恳切，声调里都带着颤。许鼎臣接过酒，没喝，只把杯子在唇边沾了沾。
“推官在晋二十七年，认得清路。”他把杯子放回老吏手里，像放回一件极轻的东西，“本官初来，日后少不得劳你带路。”
老吏抬起眼，与许鼎臣的目光一触，又飞快垂下。
“下官……分内之事。”
许鼎臣不再多言。他转过身，朝城门慢慢走。迎泽门就在前面，石匾上三个字古朴厚重，已被风沙磨得边缘发钝。走到城门洞下时，许鼎臣忽然停下。
他仰起头，目光落在石匾右下角。那里有一道裂缝，新补过，漆色和旧处对不上，像一道新疤长在旧皮上。
许鼎臣看了一会儿，收回目光，迈步进了城。
接风宴设在府衙正堂。
堂内灯火通明，灯油烧得旺，烤得满堂人脸上都泛着油光。丝竹声从侧门飘进来，混着酒气、肉香和几十个人的呼吸，搅成热烘烘一片。
许鼎臣坐主位，从入席到酒过三巡，没动几筷。他一直微微侧着身，听旁边的人说话，偶尔点一点头。酒敬得再急，他也只把杯子往嘴边送一送，杯沿是干的。
满堂的人都看得出，这位新巡抚不好灌，但谁也不敢点破。
酒至半酣，堂外忽然静了一静。
一个穿青缎长史袍的中年人走进来。他走得不快，步子极稳，每一步都像量过尺寸。到了堂中，对着许鼎臣深深一躬。
“殿下体弱，不能亲迎抚台，命下官代为致意。”
他直起身，拍了拍手。
两个王府仆从抬进一口箱子。箱子是楠木的，描金云纹，在满堂灯火下流光溢彩。长史亲手打开箱盖。
银光漫出来，把站在近处的几个官员的脸都映白了。
整箱银锭，码得方正，估摸着不下两千两。箱盖一开，满堂的酒气都像是凉了三分。
没有人再说话。连侧门的丝竹声都停了。
许鼎臣坐在主位，离那箱子不过五步。他看了一眼银锭，又看了一眼长史，神色没有任何变化。没有惊讶，没有怒气，也没有笑意。
“晋王殿下。”他开口，声音不高不低，像叙家常，“宗藩守礼，地方安靖，这是朝廷的体面。本官代天子巡抚三晋，不是来做客的。”
他说到“不是来做客的”几个字时，语速慢了一些，但没有加重。
“银两，本官不受。殿下若真有此心，就烦长史带回去，替本官转一句话——三晋流民没饭吃，驿道坏了没人修。这些银子，不如填到那里去。”
长史脸上的笑没有变，只眼里微不可察地闪了一下。他又是一躬，躬得比刚才更深。
“抚台公心，下官一定一字不落带回府里。”
他招了招手，两个仆从把箱盖扣上，那一片银光骤然消失。几个官员不约而同地松了口气，像一直提着的一口气，终于有了着落。
宴再继续，无人敬酒。丝竹又响了，却响得荒腔走板，像谁在远远的地方拉着一把绷紧的弓弦。
散席已是二更。
许鼎臣回到驿馆，屏退从人，自己坐了一会儿。那身巡抚官袍还穿在身上，领口被堂上的热气蒸得有些潮，贴在脖子上，凉丝丝的。
他慢慢起身，走到窗前，推开窗。
风猛地灌进来，带着黄土和焦煤的气味。远处的太原城头，几点灯笼在风里晃，像夜航的船，又像是谁提着几盏纸灯，在暗处走来走去。