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严九拄着竹杖在前面走，脚步不快，但每一步都踩得很稳，解放鞋踩在碎石坡上不打滑，显然是走了几十年的老山道。陈根跟在后面，两人从鹰嘴崖南侧的小路下山，绕过采药人踩出来的野径，走了将近四十分钟才到山脚。
山脚下停着严九的车——一辆老式皮卡，车厢里堆着几个竹编药篓和一捆晒干的草药，车身上沾满了泥点子，挡风玻璃上还贴着一张褪色的年检标。严九拉开车门，把竹杖横放在后座，发动车子。
“你那朋友中了三阴锁魂，按罗家的手法，毒素走的是督脉入心经。你下山之前用续命针封住了她的心经穴位，把毒素锁在后颈——这个手法是对的，但撑不了多久。”严九一边开车一边说话，眼晴看着前方的路，“续命针筑的坝只能管三天，三天一过，内劲消了，毒素反噬比之前更快。你现在离她中毒过了不到一天，时间够，但不能再耽搁了。”
陈根没说话，把背包放在腿上，隔着帆布摸着里面装赤鳞草的塑料盒。掌心缠着的纱布上渗出来的血已经干了，凝成暗红色的硬块。严九瞥了一眼他的手掌，哼了一声：“手伤了？攀鹰嘴崖的时候弄的吧。那崖上全是风化石灰岩，看着结实，踩上去就碎。你运气算好的，只划破了手，没摔下去。我年轻那会儿见过两个采药人从鹰嘴崖上摔下来，一个断了腿，一个直接没了。”
车子驶入江州老城区时已经是下午了。严九把皮卡停在桐花巷口，巷子里窄，车开不进去，两人下车步行。桐花巷是老城区最老的几条巷子之一，青石板路面被岁月磨得溜光，两侧全是清末民初的老房子，灰砖灰瓦，门楣上刻着模糊的石雕。巷子深处16号是一座二层的木质老宅，门脸不大，门楣上挂着一块黑漆木匾，上面用金粉写着三个字——“济世堂”。
木匾看起来很老了，金粉剥落了大半，但字迹还很清楚。门两侧贴着一副对子，上联是“但愿世间人无病”，下联是“何妨架上药生尘”，纸色泛黄，墨迹却依然浓黑。陈根站在这副对子前看了一眼，青囊子手札的末页上写的也是这副对子，一字不差。
严九推开木门，门轴发出吱呀一声长响。扑面而来的是一股厚重的药香——不是医院消毒水混着酒精的那种刺鼻气味，而是中药铺特有的、混合着当归甘草黄芪陈皮数百味药材的陈年香气，浓得几乎能在舌尖上尝到。陈根走进店堂，眼睛适应了室内昏暗的光线之后，才看清店堂四壁全是药柜。
药柜从地面一直顶到天花板，每一个抽屉上都贴着药材标签，有些标签的墨迹已经褪成浅灰色，显然是几十年前写的。店堂正中是一张老式切药台，台面是一整块厚木板，被药刀砍出了密密麻麻的刀痕，台面上还搁着半截没切完的当归，刀刃插在旁边的刀架上。靠窗的位置摆着一张诊桌和三把太师椅，诊桌上的脉枕磨得发亮。后堂通着一个小院，院里晒着几竹匾药材，天井的阳光斜斜照进来，在药柜上投下一道道格子光斑。
“赤鳞草拿出来，放切药台上。”严九指了指那张厚木板台面，然后走进后堂洗手。他洗手的方式和陈根见过的所有中医都不一样——先用药皂搓了三遍，再用烧酒冲了一遍，最后用干净的白布擦干。这是炮制贵重药材前的规矩，青囊经上卷炮制篇里写过这套程序，一个字都不差。
陈根把赤鳞草从塑料盒里取出来，放在切药台上。赤鳞草离了石缝已经快两个小时，叶片上的虹彩淡了些，但根部的湿布还保持着湿润，整株草药的精神头还在。
严九走到药柜前，开始取辅药。
他的手法极快。手指从一排排药柜抽屉上滑过，抽开、抓药、合上——整套动作行云流水，不用看标签，不用掂分量，每味药抓一把搁在戥子上，戥子杆一翘就知道分量准了。他一边抓药一边嘴里念叨着药名，声音很轻，像是在自言自语。
“黄芪三钱，补气固表，托赤鳞草大热之性上行。当归二钱，养血活血，引药入肝经。川芎一钱半，活血行气，引药入心经。牛膝二钱，补肝肾强筋骨，引药入肾经。三阴锁魂攻的是心肝肾三经，辅药就得照着这三条经来配，一味引经药对一条经脉，少了对不准。青囊子当年配这九味辅料，试了三年才把比例调准。鬼手罗只知道赤鳞草能解三阴锁魂，但他不知道辅料怎么配——因为他爷爷偷走的只是毒理篇的半卷，没偷到医理篇的炮制章。”
他从最底层的抽屉里取出最后一味辅药——一小撮暗红色的粉末，放在戥子上称了半分，然后单独搁在一张桑皮纸上。“朱砂，重镇安神，解毒。半分就够了。朱砂本身有毒，用量大了反噬心经，半分刚好，多一粒米都不行。”
九味辅药全部取完，戥子在桌上排成一排，每味药都用桑皮纸包好，上面用毛笔写了药名和分量。严九把赤鳞草放在切药台正中，用药刀将草叶和草茎分开——叶片归叶片，根茎归根茎。赤鳞草的红色汁液从切口处渗出来，在台面上留下一道淡红色的水痕。
“赤鳞草的叶子入肝经，根茎入肾经，花入心经。你没采到花——花期还没到，不过不要紧。两株赤鳞草的叶子和根茎，药性已经够了，只是缺了花的那一味引子，需要用朱砂来代替。效果差一些，但能解毒。”严九一边切一边解释，语气平淡得像是在课堂上讲课。
然后他停下手里的药刀，没有抬头，问了一句。
“赤鳞草每十年开一次药花，你能采到是造化。但用它解毒的针法——续命八针——你师父教过你吗？”
陈根沉默。
诊室里安静得能听见切药台上赤鳞草汁液滴落的声音。青囊传承中确实有续命八针，针谱就在青囊经上卷的针灸篇里，他从小背过，倒背如流。柳如烟上次中毒，他用续命针封住毒素扩散，但那只是续命针最基础的用法——以内劲封穴筑坝。真正用续命八针配合赤鳞草解毒，需要依次针刺八个穴位，每针的深浅、角度、内劲注入量各不相同，一针偏差毒素反噬，病人会当场经脉崩裂而死。他从未对人施过完整的续命八针。