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云岭山没有索道，没有石阶，只有一条采药人踩出来的野径，从山脚一直蜿蜒到半山腰，然后被碎石坡吞没了。陈根到了山脚，打着手电往上走，野径两侧是密密麻麻的灌木丛，枝条上长满了倒刺，裤腿被刮得刷刷响。走到半山腰的时候天边开始泛白——不是日出，是云层裂了一道缝，灰白的光从缝里漏下来，把鹰嘴崖的轮廓从夜幕里勾了出来。
鹰嘴崖是云岭山主峰，从山腰往上看，崖顶是一块突出悬空的巨石，像鹰嘴一样探出山体。崖面是石灰岩，风化得厉害，远看是一整块，近看全是裂纹和松动的碎石。华济生说的背阴石缝在鹰嘴崖北面——那里终年晒不到太阳，石缝里常年渗水，是赤鳞草唯一可能生长的地方。
陈根从山腰往北绕。灌木丛越来越密，柴刀劈开挡路的枝条时刀刃在石头上磕出火星。手电筒的光柱在崖壁上扫来扫去，从凌晨四点半一直扫到天色大亮——六点，七点，八点。他找了将近四个小时，翻遍了鹰嘴崖北面十几道石缝，看到的全是普通苔藓和蕨类植物。
赤鳞草毫无踪影。
陈根在一块凸出的岩石上坐下来，喝了两口水，打开华济生给的残卷复印件，重新看了一遍那幅手绘的药草图。赤鳞草的特征写得很清楚：通体赤红，形似鳞片，根部扎在岩石缝隙深处。但最容易认的标志是它的叶子——叶片表面有一层极薄的蜡质，遇水会泛出鱼鳞一样的虹彩。残卷边上有一行小字：雨后初晴时最易辨认。
陈根抬头看天。昨晚江州下过一场阵雨——他记得凌晨出发时路面还是湿的。云岭山北坡的崖壁上还有水渍，有些石缝还在往外渗水。如果赤鳞草就在这里，现在应该是它最显眼的时候。他把手电筒换成散光模式，贴着崖壁一寸一寸地搜索。又翻过三块巨石、钻过两道窄得只能侧身通过的石缝之后，他在鹰嘴崖北面最深处的一道石缝里看到了一抹红色。
那道石缝很窄，入口被一块塌落的巨石半遮着，只留出不到一臂宽的缝隙。他侧身挤进去，手电筒的光照在石缝深处的岩壁上。岩壁湿漉漉的，渗出的山水顺着石纹往下淌，在岩壁底部汇成一小滩积水。积水上方的石缝里，长着一株通体赤红的植物。叶片细小，层层叠叠覆在茎上，形状像鱼鳞，表面覆着一层薄薄的蜡质。手电筒的光照上去，蜡质反出虹彩般的光晕——赤鳞草。十年开一次花的赤鳞草。
陈根把手电筒咬在嘴里，双手伸进石缝，小心拨开赤鳞草根部的碎石。赤鳞草的根扎得很深，顺着岩缝往下延伸了至少半尺，根部紧紧抓着石灰岩的粗糙表面。他用柴刀的刀尖一点点撬松根部周围的碎石，不敢用力过猛——华济生在残卷上标注过，赤鳞草根须极脆，一旦断了，药性会在半盏茶内流失殆尽。
撬了将近二十分钟，赤鳞草的根部终于松动了。陈根用手指探到根系底部，整株托住，缓缓地从石缝里捧出来。赤鳞草离了石缝，叶片在晨风里微微颤动，通体的赤红色在灰蒙蒙的天光下显得格外浓烈。他把赤鳞草放进背包里专门腾出来的一个硬质塑料盒，用湿布裹住根部，拉好拉链。正要原路返回，脚下踩的一块岩石突然松动了。
石灰岩的风化层像饼干一样碎裂，他整个人连带碎石一起往下滑。之际，陈根右手五指并拢以内劲灌注指尖，硬生生插进岩壁。指尖如五根钢钉嵌入岩石缝隙，碎石和粉末从指缝里簌簌往下掉。他悬在半空，身体晃了两下，左臂也发力扣住头顶的一道横缝，才稳住身形。
掌心被尖锐的岩石棱角割破了，血从指缝里渗出来，顺着岩壁往下淌。他低头看了一眼崖底——碎石坡上散落着刚才塌下去的石块，大的有脸盆大，小的像拳头，砸下去的声音还在山谷里回荡。陈根深吸一口气，以内劲灌注腰腹，整个人凌空翻起，借着指尖扣住岩壁的支点翻上了侧面一处凸出的岩石平台。翻上去之后他在平台上蹲了片刻，喘了几口气，然后检查背包里的赤鳞草——塑料盒完好无损，湿布还裹着根部。
陈根用随身带的纱布简单缠了一下手掌，正要起身下山，口袋里的手机震了。
孙伯的电话。
“陈根，我在江州市区调了鬼手罗近期的通讯记录。”孙伯的声音很沉，背景里有键盘敲击声和警用电台的嘶嘶声，“他的手机号是虚拟的，通话记录不好追。但行车轨迹我查到了——江州交警的天网系统拍到他最近一周频繁出入云岭山脚下的一处废弃民房。那房子在云岭山西侧，离进山的路不到两公里。他已经把定位发给了方正刚，建议明天一早上山突查。”
“他在云岭山有据点？”
“极有可能。那房子是个废弃的农家院，周围全是荒地，最近的村子隔了两座山头。鬼手罗选这种地方，要么是藏东西，要么是在搞什么东西。”
“他在采药。”陈根脱口而出，“云岭山上有赤鳞草。华济生说赤鳞草是破解三阴锁魂的关键——鬼手罗知道青囊子当年用过这味药，所以他提前把云岭山当成了自己的地盘。柳如烟中的毒，解药在云岭山上，他提前蹲在这里，就是赌我会来采药。”
“陈根，如果那房子是鬼手罗的据点，他现在可能就在山里。”孙伯的语气急促起来，“你马上回来，不要在山里多停留。”
“已经采到了。”陈根看了一眼背包里的赤鳞草，“这就下山。”
挂断电话后，陈根从侧面平台攀回崖顶，沿原路往下走。走到鹰嘴崖南侧时，断崖另一侧的小路上走出来一个人。