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朱清瑶扶着母亲离开码头，临走前回头看了一眼——李远已经被抬上担架，太医正在施救。那个总是挺得笔直的背影，此刻软软地趴着，像断了线的风筝。
她的心，也跟着碎了。
武昌城内的最后一株山茶
二月十五日，武昌楚王府。
朱宸濠站在后花园的最高处，手里拿着一支单筒望远镜——这是从李远那里缴获的仿制品，工艺粗糙，但勉强能用。
他望向长江对岸。那里，明军的营寨连绵数里，旌旗如林。更远处，南京方向有烟尘腾起，应该是援军在集结。
“王爷。”严嵩匆匆走来，脸色难看，“刚得到消息，王妃……被救走了。”
朱宸濠放下望远镜，表情没什么变化：“清瑶呢？”
“也救走了。李远亲自带兵去的，还端了咱们在鞋山岛的据点。”
“李远……”朱宸濠念着这个名字，忽然笑了，“这小子，胆子真大。大战在即，主帅擅离职守，朱厚照没砍了他？”
“据说打了五十军棍，削了爵位，但留了官职。”
“意料之中。”朱宸濠转身走下假山，“朱厚照那小子，看起来胡闹，其实心里门清。李远这种人才，杀了太可惜，打一顿给个教训就够了。”
严嵩跟在他身后：“王爷，明军现在总兵力超过八万，战船近百艘。咱们守军只有三万，城墙虽然坚固，但久守必失啊。”
“我知道。”朱宸濠在花园的石凳上坐下，接过侍女递来的茶，“所以我没打算死守。”
严嵩一愣：“王爷的意思是……”
“还记得我跟你说过的‘甲三’吗？”朱宸濠吹了吹茶沫，“那个组织，不止我和王琼两个人。北京城里，南京城里，甚至朱厚照身边，都有我们的人。”
“王爷要动用这些人？”
“时候到了。”朱宸濠抿了口茶，“让他们开始行动吧。目标不是刺杀朱厚照——那太难，也未必有用。目标是……”
他放下茶盏，吐出两个字：“粮草。”
严嵩眼睛一亮：“烧掉明军的粮草？”
“不止。”朱宸濠站起身，走到那株“十八学士”山茶前，“李远不是擅长用技术打仗吗？那咱们就用技术对付他。严先生，我记得你手下有几个火药匠人，会做‘地雷’吧？”
“会，但威力不大，埋在地下，踩上去才会炸。”
“威力不大，可以做大点。”朱宸濠摘下一朵山茶，捏在手里把玩，“在明军必经的路上埋上几百个，炸不死多少人，但能拖慢他们的行军速度。再派人伪装成百姓，在他们的水源里下药——不用毒药，就用巴豆粉，让他们拉肚子，没力气打仗。”
严嵩越听越兴奋：“王爷此计甚妙！还有，可以派人散播谣言，说李远通敌，说咸宁伯拥兵自重，说朝廷要加税……乱其军心！”
“你看着办。”朱宸濠把山茶放在石桌上，“总之，我要让李远知道，打仗不光是比谁的技术好，还要比谁的心狠，谁的招脏。”
严嵩领命欲走，又被叫住。
“等等。”朱宸濠望着那株山茶，忽然问，“严先生，你说这花还能开几天？”
严嵩看了看：“回王爷，山茶花期长，这株‘十八学士’刚开，至少还能开半个月。”
“半个月……”朱宸濠喃喃道，“够打一仗了。”
他伸出手，轻轻抚摸花瓣，动作温柔得像在抚摸情人的脸。
“我这一生，种过很多花。”朱宸濠忽然说，声音很轻，像是自言自语，“牡丹、芍药、兰花、菊花，都种过。但最难的，还是山茶。这东西娇气，冷了不开，热了不开，水多了烂根，水少了枯叶。可一旦开出来，就是倾国倾城。”
严嵩不敢接话。
“清瑶小时候，我教她种花。”朱宸濠继续说，“她没耐心，浇了三天水，见花没开，就不管了。我说：孩子，花开需要时间，就像人成事需要等待。她说：那要等多久？我说：也许一年，也许十年，也许一辈子。她听完就跑了，说一辈子太长了，等不了。”
他笑了笑，笑容里有种说不出的苍凉。
“现在她等到了。”朱宸濠收回手，“等到了一个愿意为她违抗皇命、擅离职守的男人。从这个角度说，我这个父亲，是不是也算做了件好事？”
严嵩低下头：“王爷……”
“去吧。”朱宸濠摆摆手，“按计划行事。我也该准备准备了——李远要来，我这个做岳父的，总得准备点见面礼。”
严嵩躬身退下。
花园里只剩朱宸濠一人。他坐在石凳上，看着那株山茶，看了很久。阳光从树叶间隙洒下来，在他身上投下斑驳的光影。
一只蝴蝶飞过来，落在花瓣上。
朱宸濠伸出手指，蝴蝶停在他指尖，翅膀微微颤动。
“你也觉得这花好看？”他轻声问。
蝴蝶当然不会回答，只是停了一会儿，又飞走了。
朱宸濠收回手，从怀里掏出一把钥匙。那是王府密室的钥匙，里面藏着他这些年收集的所有新奇玩意儿：李远发明的测斜规、自鸣钟的零件、西洋来的玻璃镜、还有半张“铁牛”梳棉机的图纸。
每一样，都代表着一个他未曾实现的梦。
“可惜了。”他喃喃道，把钥匙扔进池塘。
扑通一声，钥匙沉入水底，消失不见。
燕子矶的最后一夜
二月十六日，夜。
南京燕子矶工坊，李远趴在床上，后背涂满了药膏，缠着厚厚的纱布。军棍的伤加上旧伤，让他连翻身都困难。
朱清瑶坐在床边，用小勺喂他喝药。药很苦，李远却眉头都不皱一下。
“疼吗？”朱清瑶轻声问。
“疼。”李远老实承认，“但值得。”
“傻子。”
“嗯，我是傻子。”李远笑了笑，“娶了天下最聪明的郡主，自己可不就成傻子了？”
朱清瑶被他逗笑了，笑着笑着又想哭。她放下药碗，握住他的手：“李远，答应我一件事。”
“你说。”
“武昌这一仗，活着回来。”朱清瑶看着他，眼睛红红的，“爵位没了可以再挣，官丢了可以再做，但你得活着。我……我不能没有你。”
李远反握住她的手：“我答应你。”
“还有，见到我父王……”朱清瑶的声音哽咽了，“如果……如果有可能，留他一命。”
李远沉默了。
这个要求，他答应不了。
“清瑶，你知道的。”他艰难地说，“他是叛王，称了帝，杀了朝廷命官，勾结北虏。陛下不可能饶他，天下人也不可能饶他。”
“我知道。”朱清瑶低下头，眼泪滴在两人交握的手上，“我只是……只是还想试试。”
房间里安静下来，只有烛火噼啪作响。
许久，李远轻声说：“如果他肯投降，我愿意拼死向陛下求情，保他不受凌迟，留个全尸。”
这是他能做到的极限了。
朱清瑶知道，这已经是天大的恩典。按律，谋反是十恶不赦之首，要诛九族，主犯凌迟。能留全尸，已经是法外开恩。
“谢谢你。”她低声说。
门外传来敲门声。
“大人，韩师傅和刘师傅来了。”
“请进。”
韩铁火和刘一斧走进来，两人都是一身风尘，显然刚从工坊赶过来。
“大人，您伤怎么样了？”韩铁火关切地问。
“死不了。”李远想坐起来，被朱清瑶按住。
刘一斧从怀里掏出一卷图纸：“大人，您要的‘轰天雷’造出来了，试了三回，效果不错。这是改良后的图纸。”
李远展开图纸。上面画着一种巨大的铁球，中空，里面装满火药和铁片。铁球有引信，点燃后抛出去，落地即炸，威力比火龙出水大得多，但射程短，只能用于攻城。
“能抛多远？”
“用特制的投石机，大概一百二十步。”韩铁火道，“但太重了，一个铁球八十斤，装药二十斤。我们做了五十个，已经是极限了。”
“够了。”李远点头，“攻城的时候，用轰天雷炸城墙，用火龙出水压制城头，再用冲车撞门。三管齐下，我不信武昌的城墙是铁打的。”
“还有这个。”刘一斧又拿出一张图，“您说的‘回音测距仪’，顾花眼给做出来了。我们试了试，确实能听出门轴的位置。武昌城里的内应已经拿到仪器，最迟明早就能把数据传出来。”
“好。”李远精神一振，“等数据一到，立刻调整冲车撞木的高度。还有，我让你们准备的石灰桶，做了多少？”
“两百个，每个装粉三十斤。”
“全部带上。”李远看向韩铁火，“韩师傅，你的伤没好，这次就别去了。留在南京，继续造船。”
韩铁火急了：“大人，我——”
“这是军令。”李远正色道，“南京也需要人坐镇。万一武昌战事不顺，南京就是最后的防线。你熟悉船厂，熟悉工匠，留下来比跟我去武昌更有用。”
韩铁火张了张嘴，最终低下头：“属下遵命。”
刘一斧拍了拍他的肩，对李远说：“大人，冲车已经造了二十辆，每辆都按您的要求加了倾斜顶盖和配重。车轮包了铁皮，车顶铺了三层湿牛皮。守军就是倒火油下来，一时半会儿也烧不透。”
“投石机呢？”
“二百三十架，全部调试完毕。操作人员训练了三天，现在一刻钟能抛射一次，精度也提高了。”
李远满意地点点头。然后他看向朱清瑶：“清瑶，你也留在南京。”
“不行。”朱清瑶斩钉截铁，“我要去。”
“你伤没好，而且王妃需要人照顾——”
“母亲有太医和宫女照顾，用不着我。”朱清瑶直视他的眼睛，“李远，我是护国郡主，有品级，有封号。我去武昌，不是以你妻子的身份，是以朝廷命官的身份。你不能拦我。”
李远看着她倔强的眼神，知道劝不动，只能叹气：“那你要答应我，不许上前线，只能在中军大营。”
“我答应。”
韩铁火和刘一斧对视一眼，识趣地退了出去，把空间留给这对新婚夫妻。
烛光下，朱清瑶重新端起药碗，一勺一勺喂李远喝完。然后她拧了湿毛巾，轻轻擦去他额头的汗。
“清瑶。”李远忽然说。
“嗯？”
“等仗打完了，咱们回小李村看看。”李远望着帐顶，眼神有些飘忽，“我答应过村里人，要带他们种新稻子，修水渠。还答应给王寡妇的儿子说门亲事。这些事，一件都还没做。”
“好，我陪你回去。”朱清瑶柔声道，“我也想去看看你长大的地方，看看那棵你说过的老槐树，看看你第一次造水车的河边。”
“河边有片梨树，春天开花的时候，特别好看。”李远闭上眼睛，仿佛已经看见了那片景象，“到时候咱们在梨树下支个摊子，我打铁，你织布，日子肯定过得红火。”
朱清瑶笑了，眼泪却止不住地流：“那你可得好好打铁，别把人家锄头打歪了。”
“不会，我的手艺你还不知道？”李远也笑，笑着笑着咳嗽起来。
朱清瑶连忙给他拍背，等他平复了，才吹灭蜡烛，在他身边躺下。
黑暗中，两人都没有睡意。
“李远。”
“嗯？”
“你记得咱们第一次见面吗？”
“记得。在宁王府的百工坊，你扮成小厮‘朱青’，来考校我的手艺。”
“那时候我就觉得，这个匠人不一样。”朱清瑶侧过身，看着他模糊的轮廓，“别的匠人只会说‘祖传的手艺’‘师傅教的规矩’，你却总问‘为什么’，总想改这里改那里。我父王说你不安分，我说你是真聪明。”
“所以你才把我留在王府？”
“嗯。”朱清瑶轻声说，“那时候我就想，这个人，我要留在身边。不是因为我喜欢你——那时候还没喜欢呢。就是觉得，你这样的人，不该埋没在乡野。”
李远握住她的手：“谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢你的赏识，谢谢你的信任，谢谢……”李远顿了顿，“谢谢你把一生托付给我。”
朱清瑶钻进他怀里，小心避开他的伤：“那你要好好珍惜。”
“一定。”
窗外，月亮升起来了，银辉洒满长江。明天，这支大军就要开拔，奔赴那场决定天下命运的决战。
但今夜，就让这对夫妻，再多一会儿温存吧。