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陈既白站了很久，才答：“说他最后那句话，我听懂了。”
屋里有人抽泣。老人掀开书袋，取出许行之未誊完的《治乱论》，末页还留着一处小小的圈。
“这个圈，他前日问我，‘民不知，则士为之断’，断到何处才算尽了责任。”
“您怎么答？”沈砚舟问。
“我让他再读十遍。”
陈既白摸着那个圈，手指慢慢缩回袖中。
“他昨日到死，还在问我名字能不能止刀。我教他依礼守序，他真守到了刀口上。我自己却迟了。”
一名门生低声道：“老师也救过我们。三皇子要您写诏，您没写。”
“那是昨日的事。别拿昨日两个写对的字，替我遮几十年写错的话。”
顾怀璧抱着裹布的左手，站在门边。那句话落下，他原本要说的劝慰也收了回去。
陈既白看向谢停云：“你肯替他留一篇文字吗？他入门以后，最爱抄你的文章，偏怕我知道。”
“留在哪里？”
“与案卷分开。案卷要写明他怎么死，这一篇，我想让人知道他怎么活过。”
谢停云坐下。肋伤扯着腰背，姜照雪替他把纸挪近，又在他身后垫了件折好的外衣。
他写了片刻，停笔读给屋中人听。
“行之惜纸，写错一字，辄取小刀刮去，恐负纸墨之费。世人惜才，多惜其将有用；我惜行之，惜其未及老。书袋有半篇未竟的文，衣箱有尚未磨旧的鞋。他本可再读许多年，再问许多事，问错了，亦当有人容他重问。今以一言而死，世称其烈，我独悲其不得平常。”
学生捂住了嘴。
陈既白低声重复：“不得平常。”
谢停云接着读：“愿后之执笔者，莫使诚实常须以身殉之，莫使无辜先成忠烈，方得一声公道。行之所守的一句话，活人当替他守在往后的每一天。”
“标题呢？”
“《记许行之》。”
“不用一个忠烈的字？”
“他的名字已经够了。”
陈既白接过纸，向灵位深深一揖。起身时，他将束发的冠解下，放在未抄完的旧卷旁。
门生连忙去拦：“老师！”
“明日我请辞文宗尊号。”
有人扑通跪下：“您若辞去，天下书院听谁的？”
“听道理。听错了，就改。几十年都只听一个老人的话，我竟还当这是文章的盛事。”
“外头会说您输给谢停云，才借行之之死退场。”
“会有人说。”
“老师不辩？”
“行之的棺木还在这里。我若此时忙着保自己的胜负，他最后那一句话又白问了。”
谢停云起身，朝老人行了礼。
“陈公，辞号后还请盯着新政。您担心的风险，我会让人逐条记下来。”
陈既白抬眼：“你以为老夫如今会全赞成你？”
“您若全赞成，我反倒得请太医过来。”
“老夫仍怕办事的人争功，怕百姓被新名目催逼，怕一张好法令，出了京城便换一副面目。”
“那就一起盯着。您手里还有笔。”
“有。”老人把冠往旁边推了推，“从今往后，它该轻些。”
翌日，崇政殿。
陈既白没有坐惯常的前席，捧着请辞疏，立在群臣之间。
“臣陈既白，请收回文宗尊号，停臣所领尊荣。”
元佑帝看过奏疏：“你昨夜未从逆，还拦过凶徒。朕正要赏你。”