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这种反应让艾伦感觉自己一拳打在了棉花上，憋屈得很。
“你——”
他上前一步，伸手就要揪时四的衣领。
“艾伦。”
一道清冷的女声从楼梯上方传来。
两人同时抬头，看见卡洛琳不知何时也跟了出来，正站在二楼的平台上，双臂交叠搭在栏杆上，居高临下地看着这一幕。
她的表情比艾伦收敛得多，但眼底那份不屑却是如出一辙。
“别在走廊里动手，”
卡洛琳慢条斯理。
“父亲说了，三天后要送他去王都。你要是把他打出个好歹来，耽误了行程，父亲那边不好交代。”
艾伦哼了一声，松开手，退后半步。
“行啊，”
他拍了拍手掌，好像碰了什么脏东西似的。
“那就让他出去走走好了。反正三天之后，王都那边自然会有人教他怎么做人。”
他意味深长地看了时四一眼，转身大步离去。
卡洛琳站在楼上，目光淡淡地扫过时四的脸，忽然笑了一下。
那笑容很轻很短，与其说是笑，不如说是一种居高临下的打量。
“时四，”
她叫住正要离开的时四。
“你知道为什么父亲要把你送去王都吗？”
时四回头看她。
卡洛琳慢悠悠地走下楼梯，裙摆拖曳在木地板上发出沙沙的声响。
她走到时四身边，微微俯下身。
“因为今年的赐福仪式，需要凑够足够的人数。帝国规定，每个贵族家族至少要派遣一名适龄子弟参加。
我和艾伦早就觉醒过了，剩下的适龄人选只有你。”
她直起身，满意地看到了时四眼中一闪而过的了然。
“你以为父亲是为你着想？别天真了。你不过是个凑数的罢了。
一个养子，一个连亲生父母都不知道是谁的野种，能有机会踏进圣殿的大门，已经是霜枫家对你最大的仁慈了。”
说完这句话，她也转身走了，高跟鞋敲击地面的声音清脆而傲慢。
时四站在原地，目送着她的背影消失在走廊尽头。
他没有生气。
事实上，他甚至觉得有些好笑。
自己一个动作就能触发他们的嘲讽。
跟个哈基米一样，哈气系统代替大脑。
门没有上锁。
推开门的瞬间，一股夹杂着泥土和草木气息的风扑面而来。
时四深深吸了一口，感觉肺腑都被这股清新的空气洗涤了一遍。
花园比他想象中要大。
修剪整齐的冬青篱笆围出一条条交错的小径。
两侧种着一些他叫不上名字的花卉，红的紫的黄的，在午后的阳光下开得正盛。
几只蜜蜂在花丛间嗡嗡地盘旋，远处传来园丁修剪枝叶的咔嚓声。
时四沿着鹅卵石小路往外走，路过一处喷泉时，看见两个女仆正蹲在水池边洗衣服。
她们看到他走近，先是愣了一下，然后迅速低下头去，装作没有看见的样子，手上的动作却明显加快了。
时四没有停下来跟她们打招呼的意思，继续往前走去。
穿过花园，便是公爵府的正门。
两扇铁艺大门敞开着，门外的街道上偶尔有行人经过，穿着这个时代特有的粗布长袍或皮质短褂，有的背着背篓，有的牵着驮兽，行色匆匆。
门口的守卫看到时四走出来，交换了一个眼神，但没有阻拦。
时四顺利地走出了公爵府的大门。
他站在门外的石板路上，仰头看了看天空。
云层已经散去了不少，阳光从云隙间倾泻而下，将整座城市的轮廓镀上一层淡淡的金色。
街道两旁是各式各样的店铺和民居，石头砌成的墙壁上爬满了藤蔓植物。
木质的招牌悬挂在门楣上方，上面画着代表不同行业的符号
铁锤代表铁匠铺，麦穗代表面包房，药瓶代表草药店……