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“石局长托马队长送来的。”徐东说，“军方研究所的特制品，还没列装。名字很长，我们简称为‘能量抑制器’。”
艾琳娜接过盒子，打开。里面是一对黑色的手环，材质像橡胶，但更重，内圈有细密的金属触点。
“戴在手腕上，可以主动释放一种特殊频率的干扰波，暂时压制你体内的魔力活性。”徐东解释，“副作用是使用期间你无法施法，但能有效延缓魔化进程，也能在你魔力失控时强制关机，防止反噬。”
他看着她：“你的新能力还不稳定，地火精华也没完全融合。这次行动强度会很高，必要的时候……该用就用，别硬撑。”
艾琳娜看着手环，沉默了几秒，然后合上盒子，收进口袋。
“谢谢。”她说。
徐东摆摆手：“去准备吧。晚上见。”
艾琳娜点头，转身离开。
走廊里空荡荡的，老楼的地板踩上去会发出轻微的吱呀声。穿过走廊的时候，她看到同伴们都在忙碌着，因为天气的缘故，大家都开着门通风。她看到蓝若兮正在跟自己的“小朋友们”说着话，声音压得很低，脸上带着笑——她是把它们当成家人了，用这种方法来舒缓着压力。武岩坐在床上，正用一张砂纸仔细打磨他那对合金拳套，动作很慢，很仔细。陈九不知从哪摸出个罗盘，对着窗外的太阳念念有词，像是在算卦。
很平常的画面。
但艾琳娜知道，四个小时后，这一切平常都将被打破。
她回到自己的房间，需要的装备都已经提前准备好了：两套换洗的战术服、高能量压缩食品、净水药片、急救包、还有她那些宝贝探测器和能量电池，都分门别类装在一个特制的防水背包里。
艾琳娜坐在床边，最后再检查一遍，看看有没有遗漏。
手指拂过冰凉的金属探测器外壳，拂过能量电池上细小的符文刻痕，拂过战术服粗糙耐磨的面料。
最后，她拿出徐东给的那个金属盒子，打开，取出那对黑色手环。
很轻。戴在手腕上几乎感觉不到重量。她按照说明书，用指尖在手环内侧一个隐蔽的凹槽处按了三秒。手环轻微震动，内圈的金属触点亮起淡蓝色的微光，表示已激活待机模式。
她能感觉到，手环散发出一种极其微弱的能量场，像一层薄纱，轻轻覆盖在她的魔力核心表面。不干扰正常运转，但随时可以收紧。
一种保险。
也是一种提醒。
提醒她，这次行动的危险等级，已经拉满了。
窗外，驼城的午后阳光依旧炽烈。街道上传来模糊的车流声、人声，还有远处清真寺传来的诵经声——一天五次的礼拜时间到了。
一个再普通不过的戈壁小城的下午。
但艾琳娜知道，当太阳落下，夜幕降临，他们就要离开这片暂时的安宁，踏入真正的战场。
她站起身，开始穿戴装备。
战术服很合身。背包的重量分配均匀。武器和探测器各就各位。
最后，她看了一眼镜子里的自己。
铂金色的长发扎成利落的马尾，冰蓝色的眼眸平静无波，颈部和脸颊的魔纹已经消退成淡紫色的痕迹，像某种古老的刺青。
她还是艾琳娜·伊万诺娃。调查科的技术专家，混血魔族，地火脉眼的“钥匙”。
但好像……又有点不一样了。
她背上背包，扫视了一遍房间。
没有遗漏。
转身，出门。
走廊里，其他人也已经准备好了。武岩背着巨大的战术背包，拳套已经戴好，在昏暗的光线下泛着金属冷光。蓝若兮换了身便于活动的深色衣裤，手腕上的虫形手镯被衣袖遮住，但能看见偶尔有微光透出。陈九还是那副吊儿郎当的样子，但腰间的布袋鼓鼓囊囊，显然塞满了各种符箓法器。
徐东最后一个从房间出来，看了一眼众人，点点头。
“走吧。”
没有多余的话。
五人下楼，穿过空荡荡的旅馆前厅，推开厚重的大门。
外面，天色已经开始暗了。戈壁的黄昏短暂而壮烈，西边的天空燃烧着大片的橘红与紫金，而东边已经能看到第一颗亮起的星辰。
停车场里，两辆经过改装的越野车已经发动，引擎发出低沉有力的轰鸣。马队长站在车旁，看见他们出来，快步上前。
“车检查过了，油满的，备胎和工具都在后备箱。卫星电话和加密电台已经调试好，频道和呼号发到徐科长手机上了。”马队长语速很快，“另外……石局长让我转告各位，国境线那边他已经打好招呼，如果……如果真需要过去，报这个代号。”
他递给徐东一张纸条。徐东看了一眼，点点头，把纸条烧了。
“谢了，老马。”徐东拍拍他肩膀，“驼城这边，交给你了。”
“放心。”马队长挺直腰板，“人在城在。”
徐东没再多说，拉开第一辆车的驾驶座车门。武岩坐副驾。陈九、蓝若兮和艾琳娜上了第二辆车，陈九开车。
两辆车驶出停车场，融入驼城傍晚稀疏的车流，向着城北出口驶去。
后视镜里，驼城的灯火逐渐远去，最终变成地平线上一小团模糊的光晕。
前方，是无尽的戈壁，和深沉的夜色。
艾琳娜坐在后座，看着窗外飞速掠过的、被车灯照亮又抛入黑暗的砾石和枯草。
手腕上的抑制器传来轻微的、恒定的震动。
像心跳。
像倒计时。
她闭上眼睛，开始调整呼吸，让体内的三股力量缓缓流转，准备迎接即将到来的一切。
今夜，烽台。
明日，不知何处。
但路已在脚下。
唯有向前。