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驼城旅店二楼，徐东的房间被充当了临时会议室，陈九长长的吐出一口浊气。
不是天气原因——虽然戈壁的盛夏午后确实热得像烤炉，但好歹装着台勉强能用的窗式空调，正发出苟延残喘的嗡鸣，往外吐着半凉不热的风。是别的东西让这间屋子里的气压低得让人胸闷。
桌上摊着三份资料。
左边那份是卫星遥感图，由石局长通过加密频道传过来的最新数据。图片上，戈壁苍黄的地表被各种颜色的线条和标记覆盖：红色代表地热异常区，蓝色是地下水位分布，绿色是植被覆盖——在这片死亡之海里，绿色少得可怜。有三个地点被特别圈出，旁边用加粗字体标注着坐标和初步分析。
中间那份是地质勘探报告复印件，纸张边缘都磨毛了，显然是被人反复翻看。报告里详细记录了西北地区已知的十七处地热异常点，其中六处被陈九用红笔打了叉——那是他们这三天根据艾琳娜的感知逐一排查后排除的假目标。剩下的三处，每一处都有至少三条符合“地火脉眼”的特征：深层地热通量超标、岩石磁化率异常、以及……周边地区历史上频发的“无法解释现象”记录。
右边那份最薄，也最让人不安。
那是马队长动用了所有本地线人和基层警务资源，汇总上来的“异常人员活动报告”。短短四页纸，记录了最近半个月在驼城及周边三百公里范围内，超过二十起可疑事件：有牧民在深夜看见荒滩上出现“移动的光团”，有矿工在废弃坑道里听到“像是很多人一起念经的声音”，还有边境巡逻队上报的“不明身份外籍人员越境痕迹”——最后这条被打了三个问号，旁边有石局长的亲笔批注：已转交国安部门，暂无反馈。
三份资料，指向同一个结论：灰烬议会和幽冥会，正在行动。而且规模不小。
徐东站在众人面前，双手撑在桌沿，身体微微前倾。他没穿外套，只穿了件洗得发白的战术t恤，袖子卷到手肘，露出精悍的小臂。从戈壁回来后他就没怎么合眼，眼里带着血丝，但眼神依旧锐利得像刀子。
“情况大家都看到了。”他开口，声音不高，但每个字都沉甸甸地砸在寂静的空气里，“三个最可疑的目标地点。对方也知道我们知道。接下来会发生什么，不用我多说。”
他直起身，拿起一支记号笔，转身在背后的白板上画了三个圈。
第一个圈在驼城正北方向，大约一百二十公里处。“汉代烽火台遗址，代号‘烽台’。”徐东在圈旁写下两个字，笔尖用力，几乎戳穿白板，“卫星显示该区域地表温度比周边高3到5摄氏度，夜间热红外影像有规律性明暗变化。地质报告记载，七十年代曾有过一次小型地震，震源深度极浅，怀疑是地下空洞塌陷。马队那边有牧民报告，最近半个月，半夜常能看到遗址方向有‘鬼火’飘动。”
陈九坐在桌边，捏着下巴上那几根稀疏的胡子，眯眼盯着那个圈：“烽火台……这种地方通常建在高处，视野开阔，易守难攻。底下要是真有地火脉眼，那可是块硬骨头。”
“硬骨头也得啃。”武岩瓮声瓮气地说，他坐在靠墙的椅子上——普通的椅子对他来说太小，坐着憋屈，但房间里没更大的了。
徐东没接话，继续画第二个圈。
在西北方向，距离约两百公里。“沙漠绿洲，当地人称‘月牙泉’，代号‘绿洲’。”他写下第二个词，“这片绿洲面积不大，但存在了至少千年，在最干旱的年月也没干涸过。地质报告显示，绿洲下方有复杂的地下暗河系统，而且水温异常偏高。卫星热成像……”他顿了顿，“显示绿洲中心那口水井的位置，在凌晨三点到四点之间，会短暂出现温度峰值，比周边高出近十度。”
蓝若兮原本靠在椅背上闭目养神，闻言睁开眼睛：“凌晨三四点……那是一天中阴气最重，也是人的意识最模糊的时候。如果要在那里布置精神类陷阱或者幻境，这个时间段效果最好。”
“而且绿洲环境复杂。”陈九补充道，“有水就有植物，有植物就有生命场。在这种地方布阵，可以借助自然生命能量做掩护，很难被远程探测发现。要是在那儿打起来……啧，束手束脚。”
徐东点头，画下第三个圈。
这个圈在东北方向，距离超过三百公里，几乎贴在了国境线上。“无名黑色山岩地带，没有正式地名，当地牧民叫它‘黑火狱’，代号‘黑岩’。”他写下最后两个词，笔尖在白板上停顿了几秒，“这是三个点里最可疑，也最危险的。”
他转过身，看着众人：“卫星影像显示，这片区域的地表岩石含有大量磁铁矿，导致局部磁场异常强烈，指南针完全失灵。地质报告……没有报告。因为那片区域属于边境军事管制区，普通地质队进不去。石局长特批调阅的军方内部资料显示，该区域在过去五十年里，发生过至少四次‘非自然原因’的地面塌陷事件，最近一次是三年前，塌出了一个直径三十多米的深坑，坑底有高温灼烧痕迹。”
艾琳娜坐在桌尾，一直沉默地听着。这时她抬起手，指尖在桌面上虚点了点：“我的感知里，这个点的能量扰动最‘脏’。不纯粹是地火脉眼的波动，混杂了太多别的东西……血腥味，痛苦，还有强烈的……渴望。”
最后那个词她说得很轻，但在场所有人都听清了。
渴望。
对“催化剂”的渴望。对力量的渴望。对某种扭曲执念的渴望。
会议室里更安静了。窗式空调的嗡鸣声显得格外刺耳。
“三个点。”徐东放下记号笔，双手抱胸，“都有可能。也可能都是幌子，真正的地点在我们不知道的第四个、第五个地方。但我们的时间和人手有限，不可能撒网式搜查。所以——”
他目光扫过每个人：“我们要选。选一个最可能的，集中力量打进去。但选哪个？”
问题抛出来，没人立刻回答。
陈九挠了挠他那头永远乱糟糟的头发，先开了口：“按常理，该从最近、情报最清楚的‘烽台’开始。那儿离得近，地形相对简单，咱们机动性强，打不过还能撤。就算扑空了，损失也最小。”
“但万一敌人也这么想呢？”蓝若兮接口，她手里把玩着一枚铜钱蛊，铜钱在她指间翻飞，“他们知道我们在查，知道我们有艾琳娜能感知脉眼。如果我们从最简单的开始，他们会不会在第二个、第三个点设伏，等我们精疲力尽了再收网？”
武岩闷声道：“那就直接打最难的那个。把最硬的骨头啃了，剩下的都好说。”
“三百公里，国境线，军事管制区。”徐东平静地列举，“我们怎么过去？怎么在军方眼皮底下行动？打起来怎么办？流弹飞过国境线怎么办？”
武岩不说话了，但脸上写着不服。
一直沉默的艾琳娜这时抬起头。
“我有个想法。”她说。
所有人都看向她。
“这三个点，可能……都是真的。”艾琳娜语速不快，像是在整理思路，“但不是同时使用。地火脉眼的能量有周期性，像潮汐一样有涨落。根据我从祭坛获得的知识，提炼‘催化剂’需要脉眼处于‘活跃期’，能量输出稳定且充足。而一个脉眼的活跃期，通常只有几天到十几天，之后会进入长达数月的‘沉寂期’。”
她站起身，走到白板前，指着三个圈：“如果我是敌人，我会在这三个可能的脉眼都做好前期准备——勘探、布阵、储备物资。然后监测三个脉眼的能量周期，等哪一个最先进入活跃期，就立刻启动那个点的实验。另外两个点作为备用，或者……诱饵。”
徐东的眼睛微微眯起：“所以你的意思是，三个点我们都要去。但不是同时，是按照脉眼可能进入活跃期的顺序？”
“对。”艾琳娜点头，“根据我的感知，‘烽台’的能量扰动最规律，像心跳，可能已经接近活跃期。‘绿洲’的扰动很隐蔽，但有加速趋势，也许在几天后。而‘黑岩’……”她顿了顿，“那里的能量波动最狂暴，但很不稳定，像是被人为刺激过，暂时还不会达到峰值。”
她看向徐东：“所以我建议的顺序是：烽台第一，绿洲第二，黑岩第三。如果前两个点扑空，或者确认是诱饵，我们就全力备战黑岩——那里很可能是他们的最终实验场。”
陈九摸着下巴思考，几秒后点头：“有道理。脉眼的能量周期这说法，我在道门古籍里也看到过类似记载。地火乃大地精血，其涌有节，其息有时。小艾同志这判断，靠谱。”
蓝若兮也点头：“我同意。而且按这个顺序，我们每打下一个点，就能获得更多敌人的情报，也能让艾琳娜有更多机会适应脉眼环境，为最终决战做准备。”
武岩没说话，但点了下头。
徐东环视众人，见没有异议，便拍板：“那就这么定了。烽台、绿洲、黑岩，按顺序来。但这次，我们不分兵。”
他加重语气：“对方已经知道我们的实力和手段。分散力量只会被各个击破。这次行动，全员一起，集中力量，速战速决。打下烽台，不管有没有收获，立刻转场绿洲。如果两个点都是空的……”
他没说完，但意思很明白。
那黑岩就是最终战场。也是决生死的地方。
“什么时候出发？”武岩问。
“今晚。”徐东看了眼手表，下午三点二十，“给大家四个小时准备。检查装备，补充物资。晚上八点，停车场集合。”
他顿了顿，语气稍微放缓：“这次出去，可能几天，也可能……更久。做好心理准备。”
众人点头，陆续起身离开房间。
艾琳娜走在最后。她刚要出门，徐东叫住了她。
“小艾。”
她转身。
徐东走到她面前，递过来一个小盒子。盒子是金属的，巴掌大小，表面没有任何标记。