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戈壁的黎明，来得鲁莽而壮烈。东方的天际刚泛起一丝鱼肚白，旋即就被迫不及待的朝阳泼上大团大团灼热的金红，毫无过渡地将黑夜撕碎、蒸发。温度在极短时间内飙升，夜晚的寒气像被踩了尾巴的猫，嗖地缩回地缝和岩石深处，取而代之的是迅速弥漫开来的、干燥灼人的热浪。
艾琳娜和蓝若兮早早收起行装，发动皮卡，继续向着东北方那片被晨光染成琥珀色的、波浪般起伏的雅丹地貌群驶去。根据昨晚蓝若兮捕捉到的那些微弱的、不规律的“滋滋”声和艾琳娜血脉感应的隐隐指向，那片区域可能性最大。
车子在越发崎岖的地面上颠簸，速度不得不放慢。四周的景色逐渐变得奇异起来：风蚀作用将这里的土丘和岩层雕琢成千奇百怪的形态，有的像沉睡的巨兽，有的像废弃的城堡，在明暗交错的光线下，投下长长的、扭曲变形的阴影，仿佛一个凝固了的、充满无声呐喊的迷宫。
“声音更清晰了一点，”蓝若兮忽然开口，闭着眼睛，眉头微蹙，“还是断断续续，但那种‘干燥痛苦’的背景音里，混进了一点别的……像是很多人低声快速念着什么，很含糊，但有种……催促的韵律感。”她手腕上的镯子微微发烫，帮助她稳定心神，过滤掉过于强烈的负面情绪干扰。
艾琳娜点点头，一边小心地操控方向盘绕过一块突然出现的风化岩柱，一边分神感应着体内的魔力循环和血脉躁动。指向性依旧模糊，但有种“渐近”的感觉，就像逐渐靠近一个巨大的、沉默的磁石。
上午十点左右，太阳已经升得老高，无情地炙烤着毫无遮拦的大地。皮卡绕过一座形似卧驼的巨大土丘，前方出现一小片相对平坦的沙石地。而就在这片空地的边缘，一堆乱七八糟的露营装备和一个倾覆的小型帐篷，突兀地闯入了她们的视线。
更引人注目的是，帐篷旁边，瘫坐着一个身影。
那人穿着破烂不堪的户外冲锋衣，头上脸上糊满了沙土和干涸的、可疑的暗色污渍，看不清面容年纪。他就那么呆呆地坐在滚烫的地面上，背靠着一个瘪掉的氧气瓶，对逼近的车辆毫无反应，只是仰着头，看着湛蓝得残酷的天空，嘴唇不停翕动，发出微弱而持续的、含混不清的絮语。
艾琳娜立刻停车，熄火。和蓝若兮交换了一个警惕的眼神，两人悄然下车，慢慢靠近。
离得近了，才听清那人在反复念叨着什么：
“……沙子在唱歌……咿呀……嗬嗬……血在流……止不住……红色的歌……烫……”
语句支离破碎，语调却带着一种诡异的、仿佛在模仿某种调子的起伏。他的眼神涣散，瞳孔放大，对艾琳娜和蓝若兮的靠近毫无所觉，完全沉浸在自身的癫狂世界里。
“是失踪的探险队成员？”蓝若兮低声道。她们出发前了解过，近期除了帕勒塔洪教授，还有一支来自南方的业余探险队在驼城北部失去联系，警方搜寻未果。
艾琳娜没有回答，她的目光落在旁边散落的装备上。帐篷上有撕裂的痕迹，像是被什么爪子或利器划破的，几个背包被胡乱撕开，里面的物品散落一地，有压缩饼干、空的矿泉水瓶、碎裂的指南针、还有几件用小密封袋装着的、沾满泥土的小型器物，似乎是陶片或石器。
她的探测器悄无声息地启动，对准了那个喃喃自语的人。屏幕上，代表生命体征的曲线虚弱但还算平稳，但脑波活动图谱却混乱得一塌糊涂，并且显示出一种非自然的、带有规律性强峰值的异常波动，像是一种……外源性的精神干扰。
“他的意识被污染了。”艾琳娜冷静地判断，“不是物理创伤，是精神层面的。”
蓝若兮已经轻轻蹲下身，在距离那人两米外停下，闭上眼睛，小心地放出一丝“天聆”感知，探向对方。
瞬间，一股混乱、尖锐、充满恶意与诡异旋律感的“噪音”便冲入了她的感知！那噪音如同无数根生锈的钢针，在刮擦着金属片的同时，还强行塞入了一段不断循环、扭曲变调的古老歌谣片段，直接污染着接触者的精神！比之前在驼城幻象中感知到的集体回响更加主动、更具攻击性！
蓝若兮闷哼一声，脸色微白，立刻收回了感知，心脏砰砰直跳。“有东西……附着在他的意识表层，像一段……活的、有毒的旋律！类似‘音魂’，但更……原始，更粗糙，充满暴戾的仪式感。”
“能剥离吗？”艾琳娜问，同时已经开始调动魔力。对付精神污染，她的冰魔力或许比火魔力更合适，冰属性在魔法概念中常与“纯净”、“镇定”、“凝固”相关。
“我试试引导和安抚他本身的意识，让它‘安静’下来，或许能降低那污染的活性。”蓝若兮不太确定，这是她第一次面对如此主动的精神污染，“你需要在那污染被惊动、可能反扑或逃逸时，将其‘冻结’或‘困住’。”