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午后那阵热气贴着白桌走，纸边一挨桌面，便往上卷。
徐淑芳把东沟页、山门页一前一后平码开。东沟页右下角写着“二五一六搬东沟木屋后排”，山门页页脚还留着“二五一四山门下棚脚”那行旧墨，墨色发褐，边口吃潮起毛。她从学生描红簿里裁出两条细格纸，格子只有米粒宽，一条压进东沟页中缝，一条压进山门页中缝，钢笔尖顺着格路轻轻带过，东、山两个小记便一左一右落进第三格和第七格。随后她把黑板擦上那层白粉抹去一层，只在格线里留下一点细白。
“谁拿指甲掏中缝，白粉会起。”她把两页合上又压开，“谁拿尺边挑页，格路也会断。你到白桌只认一句：两页都过桌，哪页先走写回执。”
周炳发蹲在外架边，断脚梯横在膝头，第三档少掉那一绺乌麻后，里层旧麻更黑，嵌着“周”字小牌那处像一粒钉死的结。他把两页旧住收进旧黄纸壳，半片锁名白签塞进纸壳口，手背筋一层层绷起：“若他只要东沟呢？”
“给。”徐淑芳把黄纸壳推回去，“东沟先过，山门压后，这口话总得由他嘴里吐出来。你把梯挂外架，人贴外架，页压胸口，谁伸手拿第二页，先让白桌记下。”
志远站在白桌里侧，后颈热得发烫。午前那张蓝边短条还压在黄纸袋最上头，周伯旧住、东沟页先、山门页后三行字像还贴在掌骨上。眼下又多了中缝细格这一层，护的早扩到纸缝里这一线白粉。
前廊人声比午前更挤。刘桂香抱着蓝布包缩在柱影里，赵守禄把旧壶提耳绕在腕上，周启明守着门房盘，白木牌朝里翻着。巴颂把蓝铅笔压在回执簿边，郑南波拿借衫薄挡住回执匣半截缝口，只露一条能过纸的细缝。乃贴的铜尺靠在砚边，尺头冲着外架那头，像随时要落上去。
门房盘那边先响起白木牌撞盘沿的一声。陆长生抱着白搪瓷缸从晒书廊拐进来，耳后那截短炭笔换了根新的，笔尖乌亮。他脚没站正，先朝木栏喊：“周炳发自到，两页旧住带齐。”
周炳发把断脚梯往肩上一扛，人贴着外架走到白桌前。罗金保随后也到了，蜡纸卷夹在腋下，耳后那把榉木短尺早换到手里。短尺先在黄纸壳上一点：“东沟先放白桌，山门后附待核。梯照旧挂外架，物随回条先压门房。”
“写回执。”徐淑芳接得很快。
巴颂蓝铅笔一落，字也跟着出来：周炳发／两页旧住／东沟先验／山门待核／人不离梯。写完他把回执簿往前一推，蓝点压在页角。周炳发把梯挂上铁钩，肩窝那块汗印立刻深了一层，黄纸壳却还压在胸前。
徐淑芳伸手把两页抽出来，先摆东沟，再压山门。她故意把中缝朝向回执匣那头，指腹从页脚缓缓推到页眉：“东沟在前，山门在后。两页页次都在，旧住、现住、修檐一句也都连着。谁验哪页，谁当场记。”
罗金保鼻翼一紧，短尺横到中缝上，像量门框那样量了一遍：“先走东沟。”
他说完便把东沟页抽了半掌宽。页缝里那道极细白粉立刻淡去一截。志远掌心一热，指骨跟着发酸。人家果然拿尺边挑了缝。
陆长生接过东沟页，连同那张回执一道送向白桌侧后。回执匣缝里那只左手很快探出来，先把东沟页和回执一并夹进去，跟着又退回半寸。缝口里传出极轻一声纸擦木板，像有人在里头把页又翻开了一回。
周炳发喉头滚得发响，半步都没挪。罗金保却已把短尺尖压到山门页页角：“后页先压着，叫到再——”
“回执先出。”徐淑芳把钢笔帽往页边一横，截住他那句话。
前廊这一刻极静，连门房盘后那串钥匙都没再响。郑南波把借衫薄又往匣前压了一寸，正挡住罗金保手肘。乃贴铜尺悄悄横过来，尺边离山门页只差两指。
匣缝里那只左手终于又伸出来。两指夹着一张更窄的蓝边短条，条头先擦过回执簿，再落到罗金保掌心。那只手食指侧边仍粘着蓝腻，指甲缝里压着一点乌灰，袖口里翻出的洗白线脚在日头下极浅地亮了一下，七码衣牌那道缝路又露了半寸。
罗金保把蓝边短条压进掌心，想往袖里滑。徐淑芳钢笔帽往桌面一敲：“白桌回执，先平码。”
这句落得不高，前廊一圈人却都听见了。巴颂也没抬头，只把回执簿朝前推得更开。罗金保嘴角一抽，终究把短条摊到簿边。