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断脚竹梯一横到晒书廊口，第三档那圈乌麻先蹭过门柱，落下一层细灰。
徐淑芳把钢笔帽尖插进麻股里，轻轻一挑，里头那枚“周”字物牌便露出一点蓝。她没把牌抽出来，只把牌身往竹节里再压两分，外头仍翻着两股发乌旧麻。钢笔帽一退，乌麻照旧盘在第三档，和昨夜白桌边那回没两样。
“他们若只认乌麻，先叫他咬外口。”她把梯档往周炳发肩头一送，“若连第三档里头也想掏，口就全露了。”
周炳发两手扶梯，粗茧刮得竹节发涩：“梯这样大，门里若拿碍脚作借口呢？”
“梯不过门，你也别过。”徐淑芳把白木牌样的小窄纸穿到梯脚绳头上，又把半片锁名白签塞回他掌心，“人贴梯，梯贴牌，哪一处要拆开，都让他自个开口。”
志远掌骨又酸起来。这口跟赵守禄不同，断脚梯横长，一转身便能离人半步。顺序表滑到这口，刀法也变了。
木栏外还挤着人，赵守禄抱壶站在柱影里，刘桂香把蓝布包压在肘弯。
侧廊口很快又冒出个人，叫罗金保，肩上卷着三张油印蜡纸，耳后夹一把榉木短尺，右手小指只剩半截。他人还没走近，先朝木栏喊了一句：“周伯，把梯第三档翻上来。”
周炳发肩背一下绷死，梯身却没动。
罗金保眼皮一跳，嘴里立刻改了口：“周炳发自到。断脚梯、旧麻绳带齐。”
周启明从门房盘后头低低挤出一句：“油印房领工。平日量课桌腿、门框，今朝头一回替借页口量梯档。”
志远后颈一热。对面连梯第几档都点得明明白白，周炳发这口那点旧工根子，已叫人从纸上摸到竹节上来了。
罗金保没去勾门房盘底那截灰边小条，只用短尺在梯第三档上轻轻敲了两记：“大物走外架，旧麻走里验。梯挂西柱，人站架旁。”
他说着朝晒书廊西头那副乌木外架一指。外架平日挂借衫大包和门房废牌，铁钩钉在柱心。周炳发手背一鼓，断脚梯半寸不让，第三档乌麻也跟着抻紧。
“物随昨夜才锁。”他嗓子发干，“梯离人，牌就空了。”
前廊那头，巴颂蓝铅笔还压在领号条上，话却平平送过来：“外架可挂，物牌不摘，人不离架，回条先记在白桌。”
郑南波顺手把一张空白回执抽出来，压在借衫薄下，只露出角上一粒蓝点。乃贴铜尺斜斜顶住门房盘边，没往前走半步。明面规矩还照旧摆着，暗地那口却给罗金保留足了。
周炳发这才把梯身慢慢横过去。断脚那头先挂上左钩，第三档乌麻朝外，右头还压在他肩膀上。人贴着外架站住，半只脚都没挪开。
罗金保把蜡纸卷塞进腋下，短尺夹回耳后，又从裤腰里摸出一把削笔小刀。刀身窄，刃口黏着黑蜡。他蹲到第三档前，先拿指甲拨了拨乌麻：“回里头只认旧灰旧麻，不认整架梯。”
这句话一出，晒书廊风都像细了一寸。
志远喉头发紧。对面果真想把整件大物拆成小口，先取一缕旧麻，再拿这缕旧麻去换后头那几页纸。周炳发若只剩这点乌麻在里头走，断脚梯、修檐旧工、山门旧住便会叫人拆开。
罗金保两指捻住外头那股麻，刀尖一挑，刚要往里钻，周炳发肩膀猛地往后一收。梯身在铁钩上刮出一声尖响，连木栏边那几个人都跟着一震。
“你只说留旧麻。”周炳发牙关咬得发硬，“没说要掏里头。”
罗金保瞟了他一眼，小指残节在刀背上轻轻一磕：“留一缕也够回里头验灰。你若护得太紧，倒像这档里头另压了别样。”
志远掌心一下冒出汗，差点往前顶出去。徐淑芳站在白桌旁，钢笔帽却只在账页边轻轻一叩。那一下极轻，周炳发肩背便跟着往回落了半分。
罗金保的刀这才落下去，只削走外头那一绺发乌的麻梢，连半截小指长都不到。乌麻一断，外层松开，里头那团真正压着“周”字牌的老麻却还死死嵌在竹节缝里。罗金保把那绺麻梢和一点灰粉抖进窄白纸，纸角一折，捻成细细一卷。
“梯到，麻到。”他低低念了一声，把纸卷塞进掌心，起身便往白桌侧后走。
志远和披实贴着木栏外沿跟上。白桌前照旧有人报旧住、领号、按回执，巴颂笔尖连着落，郑南波翻着借衫薄，像谁都没把这卷乌麻当回事。