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旧军用水壶一挂回赵守禄臂弯，壶底先在木栏上磕出一声。
徐淑芳把半张路条折成两折，压进他汗巾内层，又拿粉笔灰在折口轻轻抹了一线：“谁来叫你，先听他把口吐全。只喊俗叫，别动。喊到乙十、旧壶、半张路条，你再跟。”
赵守禄喉结滚了滚，壶提耳上那枚“赵”字物牌磨得发乌：“我若走差一步呢？”
“壶不离手，路条不离腰。”她把汗巾角塞回他腰间，“出学堂前，我已把你那格真页退到乙十后筋，柜前只留一张灰边抄头。谁来借页，先啃那层壳。”
志远掌心全是潮气。白桌前人声照旧挤着，周炳发那架断脚竹梯靠在木栏外，刘桂香抱着蓝布包缩在影里，谁都像在等自己那口先过。父亲那句“名字写上了没有”又顶到他喉头。他眼下护的，已是一整排刚抬起来的主名。
郑南波把借衫薄、回执匣、黄纸袋照旧摊开，巴颂坐回白桌里侧，只把匣盖留半掌宽。披实守在木栏缺口，像寻常撵人。阿松抱着黑板擦从前廊跑过，鞋底轻轻一弹，又拐回学堂那头。
侧廊口很快拐进个瘦高男人，叫陆长生，左手拎只磕豁口的白搪瓷缸，耳后别半截短炭笔，灰褂下摆沾着细白灰。他走到木栏前，先冲人群喊了一声：“赵老六，跟我走。”
赵守禄臂弯立刻绷紧，壶提耳勒得发响，人却钉在原处。
陆长生眼皮一跳，第二句才补全：“乙十借页。旧壶、半张路条带齐。”
木栏边几个人同时吸了口气。赵守禄这才把壶往臂弯里又扣紧一层，低头跟了出去。
周启明从晒书廊那头掠过来，嘴里像是招呼学生，声却压得极低：“油印房杂役。平日只送蜡纸、粉笔，今朝头一回替门房叫人。”
志远后颈一下热透，顺着木栏外侧跟上。陆长生步子不快，搪瓷缸在手里晃来晃去，像真是替人送口信。走到门房盘前，他也不问周启明，左手先把白木牌翻起半角，指肚朝盘底一勾，勾出那截压着“午前照旧”的灰边小条。小条在他掌里只转了一下，便又压回原处。
他接着蹲到炭缸边。搪瓷缸口朝灰里一扣，像倒茶渣，缸沿一转，灰底便多压进一卷新条；原先那卷旧条却顺着缸壁滑上来，贴进了他袖口。
志远舌根发苦。人已摸到门房盘底那句“午前照旧”，又顺手换走炭缸灰里的旧条，这条路果真照着昨夜那层信号在走。披实肩背绷得发硬，手指都掐进木栏缝里，到底没扑出去；此时一惊，后头回执匣那只手便会跟着缩回去。
乃贴人在门房里侧，铜尺贴着裤缝，指节都绷白了。
陆长生起身时，灰褂膝头已吃满细灰。他带赵守禄穿过晒书廊，直去乙十柜前。柜缝里那截白纸舌还在，背后那粒蓝点埋在阴里，只比昨日多沾了半圈灰。晒书廊来回都是脚步，谁从旁边擦过，只会当那是柜鼻掉下来的旧色。
“壶先过。”陆长生把搪瓷缸夹回腋下，朝赵守禄伸手。
赵守禄掌心一滑，壶提耳差点脱手。志远胸口猛地一紧，脚尖往前顶了半寸，又硬生生收住。
赵守禄还是把旧军用水壶递了过去。陆长生把壶底翻过来，拇指在“守禄”那两道刻字上狠蹭一把，跟着又抽出半张路条，借着廊下亮处一对，嘴里低低吐了四个字：“人到，壶到。”
话音落时，他左手两指夹住白纸舌，往外一扯；右手已把袖里那半片借册竹签塞到柜鼻锁舌边。柜门“嗒”地松开一道细缝，封蜡边还好端端挂着，灰却顺着门鼻和砖缝一齐往下掉。
他膝头抵地，灰痕立刻印满裤面。白纸舌背后那粒蓝点，也在他左手大拇指肚上轻轻沾了一粒。
陆长生把手探进柜缝，摸出来的果然只是一张灰边抄头。抄头角上骑缝在，里层却空。他半点不疑，卷了两卷，顺手塞进搪瓷缸豁口下那道裂沿里。
志远牙根酸得发紧。徐淑芳压前退后的那一手，眼下总算替赵守禄留住了根。可对面这套路数也真叫人心口发冷：门房盘、炭缸口、乙十柜鼻，三步一口，半点都不乱。
陆长生把壶塞回赵守禄怀里：“你去木栏边候着。午后若再叫，还是这只壶。”