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第二百四十四章粮商囤积
长安城的粮，是在黑夜里，一车一车运走的。
而那些本该堆在案板上、等着百姓来买的新米，就这样，悄无声息，从他们的眼皮子底下，消失了。
没有人声张。
也没有人，敢声张。
永通门外，那片寻常百姓从不到近前的荒坡底下，新起了三座高墙大仓。
每到戌时过后，便有一队队骡车，车轮裹了麻布，骡子蹄子也缠了草，悄没声地，从四面八方汇过来。车上苫布压得严实，掀开一角，露出的尽是鼓鼓囊囊的麻袋。
麻袋一落地，立刻有人扛进仓里，仓门随即合上，落了重锁。
那一声锁响，在静夜里，格外沉闷。
仿佛锁住的，不只是一仓的粮，还有满城百姓，往后的生路。
守仓的，都是膀大腰圆、面相凶狠的壮汉，腰里别着棍棒，不许任何人靠近。
天不亮，这车队便又散得干干净净，仿佛什么都没发生过。
只有那三座大仓，一日比一日，鼓胀起来。
这样的暗仓，长安城外，不止三处。
丰大贵坐在丰隆号内宅，听着账房一笔一笔地报账，圆脸上，笑成了一朵花。
……加上昨夜到的，永通门三仓，已经入了七万二千石。城西那两处，四万八。还有卢家自家的大仓，听说囤得，比咱们还多。
账房拨着算盘，声音里都带着颤：东家，咱们铺子里，可是一粒都没敢留。这要万一……万一朝廷真急了，硬开仓……
怕什么？丰大贵端起茶，呷了一口，慢悠悠道，卢公早就把话撂下了。朝廷没粮，太仓是军粮，动不得；常平仓那点底，撑不了两日。他拿什么开仓？
咱们只管囤。丰大贵眯着眼，肥胖的手指在扶手上轻轻一点，这粮在仓里多放一日，明日的价，就能多跳一截。等到了几百钱一斗，咱们再开仓……嘿，那一斗的利，抵得上从前一个月！
账房连连点头，眼里全是光。
为了这桩大买卖，米行公会的粮商们，把攻守同盟，订得死死的。
他们歃了血、立了誓——价不齐，不卖；谁先松口放粮，群起而攻之。
各家还互相拆借、挪腾。本钱紧的，丰大贵出面替他周转，只收个极低的利，条件只有一个：粮，必须囤住，一粒不许上案板。
一时间，长安城里稍有些规模的粮商，竟像被一只无形的手，捏成了一块铁板。
每日一早，公会便有人，挨家挨户地。
哪家铺门板子卸得早了、放的粮多了、价签挂低了，当天就有人上门，半是提醒，半是敲打。
张掌柜，公会的伙计皮笑肉不笑，你家今日这价，可是低了两文。东翁让我来问问，你这是……不想跟大伙儿一起做了？
被问的掌柜，后背冷汗涔涔，连声赔罪，回头便赶紧把价签，又改了回去。
价，只能涨，不能落。
货，只能少，不能多。
谁也不敢，当那个坏规矩的出头鸟。
铺面，齐刷刷地。
粮，却在城外的暗仓里，堆成了一座又一座山。
有那算账精细的粮商，起初还心疼仓租、本钱，夜里睡不着，悄悄问丰大贵，什么时候才能开仓。
急什么。丰大贵总是这样答，卢公说了，等。你囤着的是粮，又不是石头。粮价一日不跌，你这仓里的，就一日比一日值钱。
等它涨到了天上，丰大贵嘿嘿直笑，咱们再往下撒。到那时，买一斗的钱，够你从前卖十石！
也不是没有不肯就范的。
东市有个姓焦的粮商，家底薄，胆子也小，可良心还没全叫狗吃了。
眼看着街坊排着长队、为一升两升争得面红耳赤，他私下找到丰大贵，壮着胆子，想求个情。
丰东家，焦掌柜赔着笑，咱们铺子里，多少还压着几石。您看……能不能叫我多多少少，放一点出去，也解解街坊的急。价钱我不抬，还按……
他话没说完，丰大贵手里的茶盏，重重墩在案上。
老焦，丰大贵脸上的笑，没了，一双小眼睛里，透出冷光，你这话，是说给谁听呢？
焦掌柜心里一咯噔。
公会立的规矩，你是没听见，还是没长记性？丰大贵站起身，逼近一步，一字一句，价不齐不卖，这是大伙儿血誓上写着的。你要放粮，是想当这个出头椽子？
我……我不是那个意思。焦掌柜额头冒汗，我就是瞧着街坊可怜……
可怜？丰大贵冷笑，他们可怜，咱们的本钱就不可怜？我告诉你，老老实实把粮囤着，等价上去了，少不了你那份好处。你要是敢坏规矩——
他凑近焦掌柜耳边，声音压得极低，却像一条冰冷的蛇。
你那几石粮的货源，是从哪儿进的，我一清二楚。明日我让人递个话过去，看还有谁，敢卖一粒粮给你。
再敢多嘴，丰大贵直起身，掸了掸袍子，烧的，可就不只是老贺家的门了。
焦掌柜浑身冰凉，张了张嘴，一个字也不敢再辩，唯唯诺诺地退了出去。
第二天，他那点压箱底的粮，也连夜转进了暗仓。
丰大贵的狠，加上卢家的势，把长安城所有粮商的嘴，封得严严实实。
明面上，满城粮尽。
暗地里，陈粮如山。
而朝廷的应对，几乎在第一时间，就撞了壁。
户部。
天刚亮，那位干瘦的户部尚书，便领着人，赶到了常平仓。
掌仓的，是个头发花白、在仓里熬了一辈子的老仓吏，人称孙伯。
孙伯，老尚书开门见山，常平仓里，如今还有多少存粮？本官要开仓平粜，压一压米价。
孙伯那张饱经风霜的脸上，露出了为难。
他没有立刻答，只是领着老尚书，进了仓。
偌大的仓廒，本该堆得满满当当。可此刻，一排排空仓，敞着口子；仅有的几囤粮，也是稀稀拉拉，算不得厚实。
大人，孙伯叹了口气，枯瘦的手往那几囤粮一指，您都看见了。
前些年边境不宁，军粮吃紧，常平仓的底，调了一回又一回。去岁又不丰，收成本就有限……如今这满仓的存粮，拢共，也就十一万石。
孙伯说着，伸手抚过身边一只空仓的仓板，像是在抚一个老伙计的肩膀，浑浊的眼里，满是痛惜。
不瞒大人，小的在这仓里，守了快四十年。他低声道，从前丰年，一到秋收，这满仓的粮，堆得能顶到房梁，人走在里头，心里头踏实。那时候米价三五钱一斗，谁家也饿不着。
可这些年……孙伯叹了口气，仗一打，粮就跟流水似的往外调。起先还想着，等丰年了再补回来。谁成想，一年紧似一年，这底，到底是没能补上。
小的夜里守仓，看着这一排排空仓，心里头直发慌。孙伯的声音低了下去，常平仓，常平仓，本该是灾年里，百姓最后一道保命的堤啊。如今……这堤，快空了。
老尚书沉默地听着，脸色一阵比一阵难看。
十一万石？老尚书的脸，沉了下来。
长安城百万口，一日就要吃七八千石。
这十一万石，敞开了平粜，不过十几日，便见了底。
太仓呢？老尚书追问。
太仓的粮，是军粮。孙伯摇头，一粒都动不得。北边十万大军，还等着这粮下锅呢。
老尚书站在空荡荡的仓廒里，只觉得后背一阵发凉。
他掌了半辈子钱粮，比谁都清楚——朝廷眼下的困局，不在没钱，在没粮。
可旨意催得急，米价涨得凶，这常平仓，再难也得开。
第二天，户部贴出告示，于东西两市，设常平官铺，开仓平粜，米价定在四十钱一斗，比市面低了一截。
百姓们闻讯，从四面八方涌来，官铺前，人山人海。
十一万石粮，看着不少，可扔进百万张嘴的长安，不过是杯水车薪。
官铺一开，粮便流水一样地卖出去。排队的人，从清晨排到日暮，前头的买到了，后头的依旧空着手。
更有那鼻子灵的粮商，混在人群里，派人零星地抢购官粮，转手就囤进了自家暗仓——朝廷平粜的平价粮，反倒叫他们，又低价吃了一道。
不到十日，常平仓的粮，便见了底。
官铺门板一卸，满城米价，没了压制，涨得更凶了。
老尚书急得满嘴燎泡，又带着人，亲自登门，去找丰大贵这些大粮商，想由官面出面，购粮、劝粜。
丰隆号倒是开了门，丰大贵亲自迎出来，一脸的愁苦，比谁都委屈。
大人明鉴！他不等老尚书开口，便先哭上了穷，不是草民不肯报效朝廷，实在是……实在没粮啊！
您也看见了，草民那铺面，天天挂着。漕运不畅，粮船不来，草民有什么法子？丰大贵拍着大腿，一副天塌下来的模样，草民这一大家子，连同伙计，往后的嚼用，还不知道在哪儿呢！
你没粮？老尚书盯着他，城外那些大仓，日夜进车，你当朝廷瞎了眼？
丰大贵眼珠子一转，满脸堆笑：大人说笑了。那都是……都是些别家寄存的杂料，哪里是什么粮。再说，便是有粮，那也是人家的东西，草民做得了主吗？
他一口一个，把老尚书的话，全堵了回去。
背后站着卢家、五姓，他有恃无恐。
老尚书软硬兼施，磨了半晌，丰大贵只是哭穷，竟连一粒粮、一句准话，都没掏出来。
老尚书回到户部，瘫坐在案后，望着满架的账簿，半晌，长长地，叹了口气。
官面手里，有钱。
盐利两百万贯，是实打实的活钱。
可近处的粮源，全叫世家锁死；官面上的仓，又空了。
这满城的钱，竟真个，买不到足够的粮。
不死心，户部又派人，分头去城中其余几家粮商处购粮。
可这些人，像是商量好了一般，说辞竟一模一样。
有的说漕船搁浅，家中无粮；有的说田庄歉收，自身难保；还有的更干脆，闭着门装病，连面都不肯露。
购粮的官员，磨破了嘴皮子，许了高价，竟连一石粮，都没买着。
倒是坊间，悄悄起了黑市。
明面上的粮铺关了门，可暗地里，有些粮商的伙计，趁着夜色，在偏僻的巷子里，偷偷摸摸地卖粮。
那价钱，比白日里挂牌的，还要高出一大截，且只收碎银、铜钱，还得是熟人引荐，生人近前不得。
有那实在揭不开锅的人家，被逼得没法子，咬着牙，掏出攒了许久的血汗钱，去黑市上，换回一升高价粮。
捧着那升用大价钱换来的米，多少人家，转过身，眼泪就下来了。
这哪里是买粮，分明是，在剜心头的肉。
官面的常平官铺一关，这黑市，便更没了顾忌。
民间的恐慌，一日重过一日。