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可中间，隔着一层又一层的屏障——跑腿的都是生面孔，管事的全是假名头，真正的主谋，连根头发丝，都没露出来。
最关键的黑鱼，更是滑得像条泥鳅。缉私队两次摸到他的落脚处，都扑了空，仿佛早有人，提前给他递了信。
有一回，石敢当亲自盯了他整整三天。
那夜，黑鱼在城西一处赌坊露面，只待了小半个时辰，便换了身衣裳，从后门出来，七拐八绕，进了一片棚户。
石敢当带着四个最精干的兄弟，远远缀着，屏住呼吸，一步步逼近。
眼看黑鱼进了一间窝棚，石敢当一挥手，几个人散开，封死了前后。
他自己贴到墙边，听见里面，传来压得极低的说话声。
……这批货，明晚走老河道。告诉弟兄们，眼睛都放亮点，最近有尾巴。
石敢当心头一喜，正要发难——
窝棚里，忽然没了声息。
他暗叫不好，一脚踹开板门，冲了进去。
窝棚里，黑洞洞的，空无一人。
后墙根，一块木板，被人从里头，悄无声息地挪开了，露出一条黑黢黢的窄沟。
沟的另一头，连着十几丈外的河湾。
石敢当扑到沟口，只见月光下的水面上，一叶小舟，已经离了岸，舟上一个精瘦的背影，头也不回，转瞬，融进了夜色。
前后，不过十几息。
石敢当一拳砸在土墙上，满眼不甘。
这条黑鱼，不但凶，还狡。他落脚的每一个窝点，竟都留着一条，能瞬间遁走的暗道水路。
使君，石敢当憋了一肚子火，这案子，明摆着就是他们干的。可就凭这些，动不了人家分毫。
杨云望着案上那些零碎的供词，缓缓点头。
他知道，对方把每一层，都隔断了。
这些线索，是日后翻盘的根。
哪怕现在被人一脚踩进泥里，只要根还在，等风一过，就总有，重新钻出地面的那一日。
可现在，它们还只是根，扎在土里，见不了天光。
把供词、缴获的私盐、接头的地点，一一记录、封存，证人分开关押，不许任何人，接近。杨云冷静吩咐，查，继续查。但记住——咱们现在，扳不倒人，只能先，把账记下。
石敢当重重点头。
杨云又让苏伯，从国公府的暗账上，支了一笔钱，专门用在两件事上。
一是查钱。
缴获的私盐，收上来的都是铜钱，零零碎碎。可上线给曹管事结算，用的，却是整锭的白银。
苏伯派人，拿着银锭的凿口、成色，到长安各大金银铺、质库去摸——这种成色、这种凿口的银子，最近，是从哪几家的库里，兑出去的。
跑了十几家，总算有个老朝奉，记起一笔。
河槽银，河东来的多。老朽记得，上个月，荥阳郑家在京的公中账上，兑过一批，数目不小。
线索又是郑家。
可单凭一个银锭的成色，连一笔完整的流水都拿不到，依然，定不了罪。
二是查人。
那些被抓的下线，杨云让画师，凭着口供，把曹管事、把接头时出现过的几张脸，一一画了影形，发到缉私队和各家可靠铺面，暗中比对。
其中一张脸，有个官盐铺的伙计，瞧着眼熟，琢磨了两天，忽然想起来——
这人……像在郑府门口，见过！像是郑家的什么家人。
碎片，又多了一块。
杨云把这些，都默默攒着。
他知道，这些零碎的碎片，现在拼不成形。可攒得够多，总有一天，能拼出一张，完整的脸。
可树欲静，风不止。
世家那边，已经开始借题发挥了。
三天后，城东出了事。
缉私队根据一条线索，摸到一处民宅，据说里面藏着大批私盐。
石敢当带人冲进去时，屋里却没有盐。
只有一个浑身是伤的小盐贩，倒在血泊里，旁边，跪着哭嚎的一家老小。
缉私队的人，还没反应过来，门外，忽然涌进来几十个闻讯赶来的百姓和两个自称路见不平的书生。
快看！盐铁司的人，打死人了！
为了护着官卖，私设公堂，栽赃良民，草菅人命啊——！
这小盐贩我认得，老实巴交一个人，不过是卖点盐糊口，竟遭这种毒手！
人声鼎沸，群情激愤。
石敢当站在当场，后背瞬间沁出冷汗。
他一眼就看明白了——这是个局。
他们前脚接到，后脚，人家就备好了、人证和一群等着闹事的看客。
那线索，本就是冲着他们来的。
果然，第二天，盐铁司残暴缉私、栽赃打杀小盐贩的消息，就炸遍了长安。
士林里，立刻有人写了长文，字字血泪，控诉盐法以护专卖之名，行苛暴之实，说杨云为了堵住私盐，不惜拿小百姓的命，填官盐的窟窿。
那个被打死的小盐贩，其实只是重伤，可在文章和流言里，早已含冤而死，成了盐法手下，又一条冤魂。
舆论，彻底倒了过去。
曾经还念着官盐好处的百姓，这会儿，看盐铁司的眼神，都变了。
唉，为了卖个盐，闹出人命……
官字两张口，咱们小老百姓，惹不起，还躲不起吗？
缉私队的行动，彻底被捆住了手脚。
再去查私盐，沿途百姓，唯恐避之不及；稍有动作，便有人喊盐铁司又要打人啦。
可满城的风，也没能吹歪所有人的心。
陈婆婆住在西市边上的陋巷，老伴没了，自己眼神又不济，平日里，就靠给人缝补，拉扯着孙子狗儿。
盐法刚行那阵，官盐十文一斗、雪白干净，她攥着几文钱，也能称上小半勺，给狗儿齑菜。杨云还让人，给她这样的孤老，按月送过几回平价盐。
这两天，巷子里的三姑六婆，凑在一处，嚼舌根。
官盐贵，还有人吃坏了肚子，你可别再买啦。我家都换五文的了。
陈婆婆纳着鞋底，听了半天，浑浊的眼睛，抬了抬。
我不懂什么法不法。老人慢吞吞地开口，我就晓得，从前三十文一斗的盐，里头全是沙，我狗儿齑菜，苦得直咧嘴。如今十文钱，白白净净，杨大人还记挂着我这孤老婆子。
这么好的人，能害咱们？她摇摇头，我不信。
旁边有人笑她死心眼，她也不恼，低头，继续纳她的鞋底。
盐场那头，周老根、麦香这些入了盐籍的流民，更是不信。
他们是杨云从饥寒交迫里，捞进盐场的，有了屋，有了口粮，有了一文不欠的工食钱。
歇工的时候，一帮盐工围坐，听着外头传来的风言风语，周老根吧嗒着旱烟，闷声闷气。
俺们的命，都是使君给的。他是什么人，俺们最清楚。
谁再敢当着俺的面，咒使君一句——黑瘦的汉子抬起眼，俺周老根，跟他急。
麦香在一旁，重重点头，怀里还抱着刚领的口粮，眼里，是朴素得不能再朴素的信。
这些话，没人教。
它们像地火，埋在最底层的人心里，此刻，还微弱得听不见声。
可风，总有吹到它们头上的那一天。
杨云立在官署里，听着石敢当把那场一五一十说完，久久没有出声。
对方这一手，毒。
他们不去动盐，却把查盐的人，变成了百姓眼里的豺狼。
使君，石敢当愧疚地低下头，是弟兄们莽撞，中了套，给您……
不怪你。杨云抬手打断他，线索做得太真，换了我，也会去。
他们要的，就是让咱们，不敢再查。
他望着窗外，声音沉下来。
他们今天能摆这一道，明天，就能摆下一道。传令下去，所有行动，先查实，再动手，宁可慢三天，也不许再，独自往人家铺好的套子里钻。
可越是这样，越说明——咱们摸到的东西，让他们疼了。
消息传进宫，兕子先是听说私盐泛滥，急得不行；没过两天，又听说果果手下打死了人，小丫头当场就从凳子上蹦了起来。
骗人！全系骗人！
兕子小脸涨得通红，拉着赵内侍，奶声奶气地分析。
赵公公你想哦！不纳税的盐盐，工本又不会少，凭什么能卖五钱呀？
因为系坏阿叔，在赔着钱，使坏！他们想把果果的盐盐，挤垮！
还有那个盐贩，果果的人都不认识他，为什么偏偏就、就那么巧，有人带着大家来看？就系摆好的！
一番童言，竟把这两层诡计，说得明明白白。
赵内侍听得又惊又奇，心说殿下这小脑瓜，平日里看着只惦记着吃和账本，关键时刻，倒比好些大人，还透亮。
可人微，言就轻。
一个小丫头的话，出不了立政殿的宫门，哪里压得过满城的汹汹之口。
其实兕子不光嘴上分析。
她还动过一个抓坏人的念头。
那天她听说，有货郎白天挑着担子，偷偷卖坏盐，小丫头立刻坐不住了。
她拉着赵内侍，咬着耳朵，布置了一番。
赵公公，咱们悄悄出去，躲在巷子口。等那个坏货郎来了，兕子一声令下，你就扑上去，把他抓住！
人赃并获，看他还怎么抵赖！
她越说越来劲，小拳头握得紧紧的，仿佛已经看见，自己把卖坏盐的人，按倒在地。
赵内侍哭笑不得，只能哄。
殿下，您是公主，金枝玉叶，这种爬高上低、厮厮打打的事，哪能让您去。万一惊了驾、磕着碰着，老奴有几颗脑袋？
再说了——赵内侍温声道，抓一个货郎，容易。可货郎背后，还有层层叠叠的人。抓了这一个，明天又来一个，治标，治不了本。
兕子鼓着腮帮子，想了半天，觉得这话，也有道理。
可她心里那股不忿，怎么也压不下去。
那怎么办嘛。她跺了跺小脚，总不能眼睁睁看着坏盐，祸害大家呀。
正说着，兕子忽然一声，跑回内室，抱出来她那个宝贝小账本，翻得哗哗响。
有了！她眼睛亮晶晶的，兕子这里有钱！
果果的盐卖十钱，坏盐卖五钱，差的五钱，兕子给出！小丫头把小账本紧紧抱在怀里，一脸大义凛然，谁买果果的盐，兕子就替他补五文！这样大家就都买官盐啦！
赵内侍吓了一跳，赶紧哄：殿下，您这才几个钱呀，长安城百万人，哪里补得过来。
兕子一愣。
她低头翻开小账本，看着上面记的那几十贯，小脸上的豪气，一点点凝固了。
她第一次真切地意识到——原来她的，在这满城的风浪面前，这么小。
正犯愁，杨云进宫来了。
兕子立刻扑上去，把补贴官盐的主意，献宝似的说了一遍，末了，仰着小脸，眼巴巴地问。
果果，兕子的主意好不好呀？
杨云蹲下身，看着她那双急得通红的眼睛，心里又暖又酸。
他没有笑她。
他伸手，轻轻揉了揉她的小脑袋。
好。我们兕子心里，装着天下人，比谁都好。
可这钱，果果不能要。杨云温声道，这是你一文一文攒下的，果果要替你，好好留着。
官盐的事，果果有办法。坏人能逞凶一时，逞不了一世。风浪越大，越要沉住气——咱们自己先乱了，才是真的遂了人家的愿。
兕子将信将疑：可、可那么多人，都在买坏盐……
他们现在买，是因为看不清。杨云看着她的眼睛，一字一句，等有一天，大家看清了谁真谁假——兕子，到时候你就会知道，人心，比五钱盐，贵得多。
兕子似懂非懂，却重重点了点头。
她把小账本，重新紧紧抱回怀里，仿佛抱着的，是她要守护果果的，全部力气。
夜深了，兕子睡下。
云国公府，书房的灯，却亮到了很晚。
苏伯悄无声息地进来，脸色凝重。
爵爷，老奴派去盯城东那帮人的兄弟，回报了一桩怪事。
被打死的小盐贩，伤好之后，家里人连夜把他，转移走了，不知去向。可奇怪的是——苏伯压低声音，有人看见，郑家的郑文焕，手底下一个管事，在他们转移之前，去过那一片，还送了一笔不轻的钱。
杨云的眼神，陡然一厉。
还有更要紧的。苏伯咽了口唾沫，老奴的人，顺着郑文焕那个管事，又摸了两天——发现这几天，郑家在悄悄搜罗一样东西。
什么东西？
苏伯的声音，几乎低不可闻，好几味，吃了会上吐下泻的药。还有，他们买通了解池盐场，一个管盐堆的小吏。
书房里，烛火猛地一跳。
杨云缓缓站起身。
他终于明白，对方接下来要做什么了。
私盐，污名，都只是前菜。
那些药，那个被买通的盐场小吏——
他们是要把脏水，直接泼进盐里，泼到官盐头上，泼到他杨云的，心口上。
杨云缓缓闭上眼，再睁开时，眸底已是一片冰寒。
他知道，真正的生死关，到了。