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第二百三十四章私盐风波
三更天，渭河一条支汊，水面黑得像墨。
芦苇荡里，悄无声息地，滑出三条乌篷船。
船吃水很深，船舷几乎贴着水面，一看便知，载了重货。
岸上，几点萤火似的光，三短一长，闪了几下。
船上，立刻有人回了同样的信号。
四条黑影，挑着扁担，从岸边的树林里摸出来，脚不沾地似的，快步进了芦苇荡。
快。天不亮，得送进城。
一个压得极低、带着沙哑的声音，在船头上响起。
黑鱼哥说了，这批盐，落崇仁、平康两坊，五钱一斗，不许跟买家多啰嗦，收了钱就走。
哪条水路走，哪个城门的守卫当班，都打点好了，只管走。
说话间，一袋袋白盐，被无声无息地，卸上岸，装上停在林中的十几辆独轮小车。
小车轱辘，都裹了麻布，走起来，一点声响都没有。
为首那条黑影，个子不高，精瘦，左脸上有一道斜贯的刀疤。
黑鱼。
在长安地下的盐路上，这两个字，比官府的海捕文书，还要让人忌惮。
他是道上出了名的亡命徒，十几岁就开始贩私盐，过刀山，蹚水火，几次被抓，又几次活着出来。如今他手里，攥着一张遍布京畿的暗网。
没人知道他真名叫什么。
只知道，他贩的盐，从不失手。
车队隐进夜色，像一串无声的鬼影，朝着长安城的方向，去了。
这条供货的路，黑鱼经营了不止一年。
上游，是河东几处设在山沟里的私灶。
灶台藏在极偏的山坳，灶户都是被重金雇去、又被死死看住的生面孔。柴米油盐，按月有人送进去；人，却不许随便出山。
煎出来的盐，不走官道，先由骡队，翻过两道岭，夜里交到河边的中转窝点。
窝点也不止一处，东一处，西一处，随用随弃。盐到了窝点，重新换袋，换上雇来的船工，这才装船，分几路，往长安、往周边各县，悄无声息地渗。
每一环，都是单线接头。
灶户不认得船工，船工不认得卖盐的，卖盐的，更不晓得货的真正东家。
黑鱼夹在中间，上接各家用钱开出来的，下管网一样的亡命人手，自己却从不在一个地方，连宿两夜。
这一回，接这趟大买卖时，他只见过一个自称郑掌柜的白面文士。那人说话温和，衣着却极考究，一双手，干干净净，一看便知，不是常在道上厮混的人。
那人出手极阔，定金就是五十锭白银，只交代了一句话。
货，要多，要快，要把长安的盐价，给我砸下去。
钱不是问题。但有一条——白面文士微笑着，你我今日，没见过。
黑鱼当时就明白了，这趟水，深得很。
可他这条命，本就是拴在裤腰带上的。谁给的钱多，他就替谁卖命。
天亮之后，这批盐，就出现在了崇仁坊的巷子尾。
五钱一斗，白净，不苦。
不到一个时辰，抢购一空。
这样的场景，一夜之间，在长安十几个坊，同时上演。
私盐的网，不仅在夜里张开。
白天，也有挑着货担的货郎，穿街走巷，担子上头摆着针头线脑，底下，却藏着小包白盐。
进了哪家院门，见四下无人，货郎便压低嗓子，从担底摸出盐来。
大嫂，要盐不？白净的，五文钱一斗，给您送上门，省得跑路。
有贪便宜的，有经不住劝的，也有看街坊都买、自己不买心里发慌的。
平康坊有个妇人，起初还犹豫，念叨着官盐吃着放心。
货郎便笑，摆出一副替她着想的模样。
放心？官府十文钱一斗，那是拿您当冤大头。我这盐，您先尝，不好不要钱。
再说了，这一坊的人家，十家有八家，都换了。就您还吃十文的，传出去，人家笑您。
妇人终究没撑住，买了两斗。
官盐铺前，偶尔有老主顾想过来，走到半路，就被附近的人，半真半假地拦住。
还去买官盐？贵一半呢。
如今谁吃那个。走走走，我带你去个地方。
官盐铺的生意，断崖似的往下掉。
马德福坐在东市总店的柜台后，看着账册，脸色一天比一天灰。
大掌柜这半个月，瘦了一圈。
东家，伙计捧着旬报，声音发颤，东市八家铺子，这一旬，统共才卖出一百九十斗。上一旬，是一千二百斗……
掉了八成还多。
马德福闭了闭眼。
承销商靠的是什么？是流水。盐引是拿钱领的，铺面要租，伙计要养，车脚要付。如今盐压在仓里卖不动，本钱一天天干耗，利息却天天在涨。
其余几十家承销商，更是惶惶不可终日。
有些家底薄的小贩，已经扛不住了。
延寿坊一个卖油盐的老孙，偷偷找到马德福，唉声叹气。
马掌柜，您给指条活路吧。老孙搓着手，满脸愁容，我那铺子，本钱都押在盐上。这半个月，门可罗雀，一家老小，眼看着就要喝西北风。
街坊们也不是说官盐不好。实在是……五钱对十钱，一斗差一半，谁的钱也不是大风刮来的。
老孙压低声音，试探着问。
您说，我要是、要是也悄悄进点那个便宜盐，搭着卖……
你敢！马德福眼睛一瞪，随即又泄了气，摆摆手，唉，不是我吓唬你。那是私盐，抓住了，销引论罪，几十年的营生，就完了。
老孙低着头，讪讪地走了。
两天后，马德福坐不住了，把长安城里还撑着的三十来家承销商，请到一处，想商量个对策。
人到齐了，气氛却沉闷得吓人。
往日里争着抢盐引的掌柜们，一个个耷拉着脑袋，唉声叹气。
马德福先开了口。
诸位，咱们都是一条船上的人。官盐垮了，谁也落不着好。马某今日请大家来，是想合计合计，怎么熬过这一关。
一个掌柜苦笑：马掌柜，怎么熬？人家私盐，比咱们的进货价还低。咱们一斗卖十文，他卖五文，百姓又不傻。
我那铺子，这个月的房租都快交不上了。
另一个犹豫着，把话挑明了。
诸位，我说句掏心窝子的话。当初签引，是看着公主站台、盐好卖、能赚钱。如今……如今钱没赚到，本钱眼看着要赔光，外头还天天有人戳脊梁骨，骂咱们是官府的狗腿。
要不……咱们联名，去盐铁司求一求，请使君，把批发价，再降降？六钱实在太高，降到四钱，咱们才有得活。
对！请使君降价！
再不降，这引，我们不销也罢！
七嘴八舌，怨声一片。
马德福听着，心里比谁都清楚——这些人，不是坏，是真扛不住了。
可盐铁司的批发价，是按工本二钱六分、加上课利核定的，六钱里头，大半要进国库、充边饷，哪里说降，就降得下来。
他张了张嘴，到底没说出什么，只闷闷地，把这口气，咽了回去。
一场会商，不欢而散。
马德福望着掌柜们一个个离去的背影，心里直发沉。
他知道，再这么下去，不用世家出手，这一百多家承销商，自己就先散了。
流言，也越传越凶。
瞧见没？官盐卖不动了，说明什么？说明朝廷那十钱，果然是黑心价！
人家五钱的盐，一样白净。中间那五钱，不就是被官府，白白赚走了？
与民争利，这就是活生生的！
茶楼酒肆里，这样的话，从早到晚，没断过。
盐铁司的课利旬报，很快摆到了御前。
数字，触目惊心。
官盐在长安的销量，旬环比，跌了七成。
攻讦盐铁使法乱弊生、误国病民的折子，登时又多了十几道，人人都拿这张旬报，当了铁证。
御前，房玄龄、杜如晦把杨云请了来，三位君臣，对着那张旬报，合计了整整一个下午。
杜如晦先开了口。
云国公，这私盐来势，太凶。五日之内，销量跌七成，对方是不惜血本。
若是寻常私盐，断无这个价。杨云点头，工本二钱六分的精盐，人家五钱贱卖，每一斗，都在赔钱。他们要的，不是盐利，是把官盐挤垮，再把这口锅，扣回来。
房玄龄捻着胡须，神色凝重。
眼下最棘手的，不是盐，是人心。销量一跌，朝野上下，都拿这个，当盐法的罪证。
玄龄公说得是。杨云沉吟，缉私我已经在办，可对方在各关卡、差役里，都喂熟了人，处处掣肘。单凭盐铁司，撬不动。
李世民听完，缓缓开口。
朕给你一道手诏——缉私之事，京兆府、金吾卫，一体配合。敢有渎职、放行、通风报信者，以同罪论。
帝王的目光很沉。
可朕也把话说在前头——查，要查得干净，不许落人口实。真到了人证物证俱全那天，朕不能，也不会，只凭一句朕信他，就把天下人的嘴，堵上。
臣明白。杨云拱手。
回到盐铁司官署，他面前摊着那张画满红圈的城图。
他没有慌。
越是这种时候，越不能慌。
使君，属官急得直搓手，再不想办法，这盐法……
私盐能低价，是因为不纳课、不计工本。杨云的声音很稳，可它再隐蔽，也要产、要运、要销。货不会飞进城里。
掐住它的路，它就动不了。
他当即下令。
石敢当的护场队，抽出一半精锐，联合京兆府肯办事的差役和几家可靠承销商的人手，分成数队，专门盯着私盐的运输和售卖。
另外，从各官盐铺，抽调机灵的伙计，扮成买家，顺藤摸瓜，去摸私盐的销售网络。
杨云还给各县、各关卡，发了盐铁司的缉私公文，要求严查无引白盐。
可很快，他就发现，这盘棋，比他想的还要难下。
缉私队头一夜出动，就碰了软钉子。
石敢当带着人，盯上了一支往城南送货的私盐小车，一路尾随，眼看就要人赃并获。
车队走到城角一处卡子，忽然停了。
卡子里的差役，像是早就等着，出来挥挥手，竟把那车队，直接放了进去。
等石敢当赶到，差役却把脸一板。
什么私盐？没看见。这卡子夜里过的车多了，你们说查就查？有公文吗？
石敢当气得攥紧了拳头，却无可奈何。
他后来才摸清——那处卡子的差头，是卢家一个管事的远亲。
这样的软钉子，处处都是。
有些差役，接到缉私公文，嘴上应得响亮，转头就给私盐贩通风报信；有些关卡，对官面的查验推三阻四，对无引的白盐，却睁一只眼闭一只眼。
盐铁司的手，再长，也伸不进人家早就喂熟了的那些差头、书吏心里去。
缉私，处处掣肘。
好在，杨云这边，也不是全无收获。
五天之后，石敢当摸清了崇仁坊一个私盐销售点，带人连夜摸了过去，当场拿下三个正在卖盐的下线，缴获白盐四百多斤。
紧接着，又在一处码头，截了两船货，拿了五个人。
审讯，连夜进行。
杨云亲自到场。
一个下线熬不住，哆哆嗦嗦地，开了口。
小的、小的只是跑腿的……货，是上头发下来的，小的只管卖……
上头是谁？
小的没见过真容。每次，都是一个姓曹的管事，在城隍庙接头，给小的们派货、收钱……那下线咽着唾沫，小的只听人喊他曹管事，别的，真不知道。
钱呢？你们收的盐钱，送到哪儿？
都、都交给曹管事。曹管事给小的们一成辛苦钱。
另一个被抓的船工，交代出了货的来路。
盐，是从河东方向运来的，走水路，夜里装船。小的听押船的大哥喝多了提过一句……说这批货，的来头大得很，连官府都护着，让小的们放心跑。
哪个东家？杨云追问。
船工把头摇得像拨浪鼓：小的真不晓得。小的就是个摇橹的……
线索，到这里，断了。
那个曹管事，石敢当连夜去城隍庙摸，早已人去屋空。
杨云把几条线索，摊在案上。
货源，指向河东，隐隐绕着解池。
护货的差役，连着卢家。
运输的船队，有人供出，曾在一处码头，见过王家商行的旧旗号。
钱路，更是层层转手，从下线到曹管事，再往上，便没了踪影。
所有的线索，影影绰绰，都朝着郑、卢、王几家飘。