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满殿一静。
一贯钱，一斤盐。
云国公，杜如晦捻着胡须，第一次开口，沉声问，会有人买？
杜公，杨云反问，崔家的宴席上若摆了雪银似的盐碟，卢家请客，还好意思端灰黑的陈盐吗？
盐是入口的东西，更是脸上的东西。五姓七望可以不买朝廷的粮，可他们不敢在满堂宾客面前，丢这个门第的人。
他们越比，朝廷越赚。他们在粮上抬价吞下去的钱，朝廷就在盐上，十倍地赚回来。
房玄龄的算盘，噼里啪啦响了起来。
老头拨得飞快，嘴唇翕动，念念有词。
天下在籍，近三百万户，口数逾两千万，加上隐户流民，按两千万口算……人月食盐两升半，一岁六千万斗……
寻常精盐这一路，眼下只解池一场，年产千余万斗，官卖、批发通算，一斗净入六钱上下……千二三百万斗……八十万贯上下……
雪盐这一路，官绅富户十万家，一家一月一斤，一年一百二十万斤，一斤一贯……
算盘珠子，忽然停了。
房玄龄猛地抬头，脸上血色上涌，白胡子都在抖。
陛下！老宰相的声音劈了叉，光是盐，头一年，两百万贯打底！
盐场铺开、运路铺开、私盐堵死，再加上淮南、河北的海盐一场一场办起来，行之三年——房玄龄盯着算盘，像是盯着一个不敢相信的神迹，五百万贯！岁入五百万贯！
五百万贯是个什么数目？老头猛地转向御座，老泪都快下来了，去岁天下租庸调折钱，拢共也不过三百来万贯！这一项盐利，抵得上两个天下的赋税！
十万大军，月耗三十七万贯——五百万贯，够打一整年，还能剩一半修城、备边、养民！
两仪殿里，落针可闻。
李世民坐在御座上，一句话没说。
可他按在御案上的那只手，背上的青筋，一寸一寸地绷了起来。
臣有话说。
一个刚硬的声音，打破了死寂。
魏征。
老谏臣出列，笏板捧在胸前，眉头锁得死紧。满殿的人都看着他——上午在工坊，就是这个人，对着杨云一揖到地。
云国公这笔账，算得诱人。魏征的声音很硬，硬得像石头碰石头，可臣越听，心里越发堵。
老夫只问一句。
盐利厚到这个地步，官府一头全收，会不会，与民争利？
殿中一凛。
前隋是怎么亡的，诸公忘了？魏征往前一步，笏板一点，隋室盐禁森严，官府独霸盐利，官吏从中上下其手，盐价飞涨，小民有数月不知咸味者！千里嗟怨，这才揭竿四起！
今日盐白、盐贱，是云国公的本事。可制度是死的，人是活的。今日十钱一斗，换个贪吏，明日就是二十、三十；今日雇民给值，换个酷吏，后日就是强征徭役！
陛下！魏征转身朝御座一揖到地，利国，不能以病民为代价。这一条，老夫必须问在头里！
杨云没有立刻答。
他郑重地向魏征一揖，直起身时，神色比任何时候都认真。
魏公问得好。这一条，不问清楚，盐法就是祸根。
儿臣只辩三句。
第一句，朝廷争的，是谁的利？
如今市上一斗盐三十到五十钱，钱去哪了？盐户干一年，欠一屁股债；百姓买一斗，掺半斗沙。中间的厚利，豪强拿了。
朝廷官营之后，本钱三钱，官价十钱。百姓买盐，比今日少花七成钱。盐户入场做工，按月领佣钱，不再欠卖身债。
魏公，杨云看着老人的眼睛，百姓少花的钱、盐户多挣的钱，难道是朝廷从他们身上割的肉？不。那是从豪强嘴里，替他们夺回来的饭。
这叫与民争利，还是替民争利？
魏征的嘴唇动了动，没有出声。
第二句，前朝怎么亡的？杨云继续道，隋末之祸，祸在官府夺了盐利，还把盐价往天上抬。儿臣这盐法，官价定死在成本线上，比旧盐贱一半，立碑明示，敢擅提一文钱者，以枉法论。
一个是夺利又抬价，一个是夺利反减价。形同而实反，魏公明鉴。
第三句，杨云的声音放缓了些，盐场开工，要人。
儿臣请旨，盐场所雇，第一等，是边地送来的伤兵家眷；第二等，是关内、河东逃荒的流民。给佣值，给口粮，冬日给柴炭。一户有一个人进盐场做工，这一家就不会倒毙在逃荒的路上。
这件事，儿臣在伤坊就答应过那些断了手脚的老兵——他们在前线替大唐流血，他们的父母妻儿，朝廷替他们养。
满殿静了很久。
魏征捧着笏板，看着杨云，胸口起伏。
忽然，这位老臣收回笏板，缓缓退入班列，只留下一句话。
这三句，老夫记下了。
怎么写进法度里、怎么盯着官吏不敢走样，魏征的声音依旧硬邦邦的，往后，老夫会一个字一个字地追。
这不是反对。
这是接下了监督的担子。
李世民嘴角微微一动。
还有谁有话？帝王的目光扫过班列，落在一个一直没出声的人身上。
长孙无忌。
国舅爷自打进殿，就站在班列最末，眼皮半垂，仿佛满殿的算盘声、争论声，都与他无干。
辅机。李世民点他，你一句话没说。
长孙无忌缓缓出列。
他先向御座行礼，又看了杨云一眼，那一眼很深，看不出喜怒。
陛下，臣不问利弊。长孙无忌的声音不疾不徐，利弊，房公的算盘已经说尽了。
臣只问一桩——世家如何收场。
一句话，殿中刚热起来的气氛，又冷了下去。
解池是郑家、崔家的钱袋子，满朝朱紫，十之三四与五姓有姻亲、有座师、有同年。长孙无忌一字一句，云国公这一刀，是从他们骨头上剔肉。兔子急了还咬人，何况是盘踞了数百年的世家？
他们会在朝堂上咬，会在市集上闹，会在盐池边上使阴私手段。万一逼得狠了，山东士族互通声气、消极以待，州县公事尽数瘫痪——陛下，盐利再厚，远水救不了近火，眼前的朝局先乱了。
云国公，长孙无忌直视杨云，你这盘棋，给世家留的活路，在哪里？
这问题，比魏征的更刁。
魏征问的是民心，他问的是权力。
杨云迎着他的目光，从容拱手。
国舅问得深。
活路有三条。
其一，朝廷不夺田、不抄家、不清算旧账。他们祖上怎么占的盐畦，既往不咎。朝廷只把往后的盐利，收回官营。命根子不动，只断一条财路——聪明人算得清，为一条财路拼命，值不值。
其二，雪盐要卖，离不开他们的门第。杨云淡淡一笑，配额、座次、品鉴，朝廷把脸面给足他们。他们掏钱买盐，朝廷还他们体面。买得越多，越觉得朝廷离不开他们——这口气，顺得很。
其三，也是最要紧的。杨云转向御座，盐池官营，本就有旧制可循。朝廷不是巧取豪夺，是名正言顺收回官地之利。师出有名，他们闹，就是抗旨；不闹，还能分一杯体面的羹。
崔伯约是当世第一等的聪明人。杨云顿了顿，聪明人，不会给族人选一条抄家灭族的路。他会试，会闹，会咬——但只要盐成了、钱到了、军心稳了，他迟早会坐回桌边来。
因为到那时，桌上的规矩，已经不是他定的了。
长孙无忌静静地听完。
他没有反驳，也没有称善，只是深深地看了杨云一眼，退回班列。
但愿，如云国公所料。
李世民把这一切尽收眼底。
帝王没有再问。他站起身，走下御阶，一步一步走到那幅北边的舆图前，伸手按在朔方的位置上。
明日大朝，廷议盐法。
朕知道，御史台的折子，已经写好了。李世民冷笑，让他们上。一个一个上，把话说透。
朕的盐贱、盐白、利归国库、功在边军——朕倒要看看，满朝衮衮诸公，谁能当着朕的面，说这盐不该办。
杜如晦。
臣在。
盐法所需官吏、文牍、调发，你与玄龄今夜就拟条陈。不经三省正式行文之前，云国公先领盐场事，临时差遣，可调户部、司农寺属官，沿途州县予以便宜。李世民一字一句，名分，朕明日大朝上给。
杨云。
儿臣在。
你要多久？
杨云上前一步。
解池垦畦，引卤晒盐，不用柴煮，全看日头。他语速极稳，儿臣明日散朝即动身，快马五日到解池。二十日内，第一批精盐，装袋入库。雪盐配额，月内可在长安先收定金——世家的钱，不等盐晒出来，先让它变成朔方的粮。
李世民盯着他看了很久。
然后，这位帝王重重一拍他的肩膀。
朔方的四合米，朕再让张公谨替你多熬些日子。李世民的声音低沉，二十天。云儿，朕和全城军民，等你的盐。
散议出来，已近三更。
秋风卷着宫道上的落叶，打着旋儿从脚边跑过。几位宰辅各怀心事，匆匆登车。杨云走在最后，却见宫门外的夹道上，停着一辆熟悉的、挂着小铃铛的青幄犊车。
是立政殿的车。
车旁站着皇后身边的老宫人，见他出来，上前行礼，压低声音。
云国公，殿下……公主殿下，死活不肯睡，说要等您。皇后娘娘让妾身在这儿等您，请您过去一趟。
杨云心里某个绷了一整日的地方，忽然软了一下。
立政殿里，烛火只留了两盏。
长孙皇后还没睡，正坐在灯下看一本经书，见他进来，放下书卷，心疼地打量他眼底的青黑。
快看看吧。皇后朝偏殿努了努嘴，声音放得很轻，闹了一晚上。御膳房热了三回的羹，非要等你回来亲口尝过她才肯睡。等着等着，自己倒先睡着了。
杨云放轻脚步，走进偏殿。
小丫头趴在小几上，睡得正熟。
身上盖着皇后的大袖衫，一只小手垫在脸颊底下，另一只手，还攥着什么东西，攥得紧紧的，指节都泛了白。
几上摆着一只食盒，盖子揭开了一条缝，依稀是一碗羊肉羹、两张胡饼，底下压着热水碗温着，隔着这么久，还冒着若有若无的热气。
杨云蹲下身，先没看食盒，小心地去掰她的小手。
掰了两下，没掰开。
他放柔了力气，一根手指一根手指地哄。小丫头睡梦里还不乐意，鼻子里哼唧了两声，小手松了一线——里面是一张皱巴巴的麻纸。
纸上，是四个歪歪扭扭、缺胳膊少腿的大字。
果果加油。
字的三点水，写到一半大概是墨干了，拖着一条长长的尾巴，像一只飞不动的小鸭子。
杨云捏着那张纸，怔了好一会儿。
这四个字，写了七遍。长孙皇后不知什么时候走到了门口，又好气又好笑，今天从工坊回来，缠着她的先生问两个字怎么写。先生没听过这个词，她倒有理，说这是果果说的，就是使劲、再使劲的意思。
写完了，非要本宫把她的压岁钱罐找出来，说要把钱都给你送去办盐场。皇后摇头，本宫跟她说，你今夜定来，让她自己跟你说。这才安生了，趴在这儿等。
杨云低头，看了看小丫头睡得红扑扑的脸。
不知是不是梦里有感应，兕子的眼睫毛颤了颤，迷迷糊糊睁开一条缝。
……果果？
声音软糯得像化开的酪，带着浓重的鼻音。
嗯，是我。杨云把声音放到最柔，把你吵醒了。
兕子眨了眨眼，花了好一会儿才认清人，立刻咧开嘴，露出一个还带着枕头印子的笑。她挣扎着爬起来，第一件事就是去掀食盒。
果果快吃！小丫头把羹碗捧出来，献宝似的举着，困得眼睛都睁不开，还坚持着用小勺子搅了搅，母后说，凉了就不好吃了……兕子热了三回呢，不系，是兕子看着宫人热了三回……
果果吃了，就有力气，做盐盐。
杨云接过碗。
羊肉羹炖得酥烂，其实早就不烫了，可他一口一口，吃得干干净净。
兕子托着腮，心满意足地看着他吃，看着看着，小脑袋一点一点，又要睡过去，嘴里还含含糊糊地嘟囔。
果果……兕子今天听见赵公公说，朔方的兵兵，一天只吃四合米……
四合米，是多少呀？是不是……只有兕子的小拳头那么多？
杨云手里的勺子，顿了一下。
他没有骗她，差不多。
小丫头沉默了一小会儿，忽然伸出小手，攥住了他的袖口，攥得紧紧的。
那果果要快点哦。
她的眼睛困得都快粘在一起了，说出来的话却认真得要命。
果果把盐盐做出来，兵兵们就有饭饭吃了，对不对？
兕子会很乖很乖，每天都好好吃饭、好好写字，不惹阿爷和母后生气……果果不要担心兕子，果果只管使劲、再使劲……
就像兕子写的那样。
杨云放下碗，把小丫头连着那件大袖衫一起抱起来。她轻得像一团云，脑袋一沾他的肩，就彻底睡熟了，小嘴微微张着，呼吸均匀地喷在他颈窝里。
放心。他把她轻轻放进榻上的被窝，掖好被角，对着一个已经听不见的睡美人，低声说。
果果答应过你的事，哪一回没做到？
他把那张写着果果加油的麻纸，折好，放进贴胸的内袋，和那枚玉兔放在一起。
走出立政殿时，三更的梆子刚敲过。
而此刻的城东，春明门的侧门，被人从里面叫开了。
开门的门吏睡眼惺忪，本来满肚子火气，等看清递出来的那块火漆木牌上，烫着荥阳郑氏的族徽，火气立刻咽了回去，腰也弯了三分。
两骑快马，没有旗号，没有行李，马上的人一身短打，背囊里只裹着几封火漆密信和一囊干粮。
门吏讨好地问了句：二位这是……
为首的骑手勒住马，回头望了一眼沉睡在月色里的长安城，咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙。
郑府的急递。
去解池。
马蹄声碎，两骑没入无边的夜色，一路向东。
他们带去的口信，只有郑元寿亲口说的一句话——
告诉解池的管事，朝廷想在解池开盐场，可以。
让他先弯下腰，问问解池的水，答不答应。
解池的水，是郑家的水。
秋风呜咽，掠过长安城头。
宫墙内外，两盏彻夜未熄的灯，遥遥相对。
一盏算的是国运。
一盏守的是人心。
而在千里之外的河东，那片方圆百里的古老盐池还不知道，一场决定天下灶火归属的较量，已经顺着两条夜路，朝它狂奔而来。