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第二百零七章盐铁之利
薛涛笺上那团墨渍，还没有干。
崔府书房的门，从里面闩死了。
廊下的灯笼早被摘去了一半，连石阶缝里的虫声，都显得比平日远。管家崔福亲自守在院门口，腰弓得像只老虾，谁靠近十步，就会看见他那双素来含笑的眼睛里，一点笑意都没有。
今夜进这座院子的人，都不走正门。
第一个到的，是荥阳郑氏的家主，郑元寿。
他是被崔福从西角门领进来的，一身灰扑扑的旧袍子，像是刚从被窝里被人拽出来。可他那双三角眼，亮得很，进门第一眼，就落在了书案上那张纸条上。
第二个，是范阳卢氏的卢崇义。
这位白日里还笑眯眯的笑面佛，此刻脸上的肉都耷拉着，进门只朝崔伯约拱了拱手，一个字没说。
最后到的是王燮。太原王氏的家主披着件斗篷，兜帽压得极低，进门之后先回头看了看身后，确认没有尾巴，才把门关上。
四个人，围着一盏孤灯坐定。
谁都没有先开口。
灯下，就是工坊里拼死传出来的那卷纸条。字写得极潦草，显然是写信的人手一直在抖——
杨云当众化粗盐为白雪，满朝重臣亲见亲尝。魏征下拜，皇帝大笑，口谕盐法即刻推行。
二十九个字。
每一个字，都像一根针。
都看看吧。崔伯约终于开口。
老人的声音很平，平得听不出喜怒。他把纸条推到桌心，自己靠回椅背，一双苍老的眼睛半阖着，像是在打盹。
郑元寿一把抓过纸条，凑到灯底下，一个字一个字地看。
看着看着，他捏着纸条的手，背上的青筋一根根鼓了起来。
不可能。他从牙缝里挤出三个字，粗盐就是粗盐，灰的、苦的、掺沙的，煮烂了锅它也是那个味儿！化了再滤一遍就能变白？他杨云是天上的神仙下凡？
元寿。崔伯约眼皮都没抬，你的人，在工坊墙外守了二十天。
郑元寿噎住了。
是郑家的人，花了五十两金子，买通了送炭的路子，往工坊里塞过眼线。上一个眼线被当场拿住，连画着滤架图样的木片都叫人从嘴里抠了出去。这一张纸条，是剩下的人冒着抄家灭族的风险，亲眼看见、亲口尝过之后传出来的。
做不得假。
卢崇义伸手接过纸条，他那张弥勒佛似的胖脸上，头一回没了笑模样。
不只是变白。卢崇义慢慢说，满朝重臣亲见，魏征下拜，皇帝口谕……崔公，这三样，哪一样都不比那盘盐轻。
魏征是什么人？那是块又臭又硬的茅厕石头，连皇帝都被他骂过三回。他都拜了，说明这盐，假不了。
皇帝连成文的章法都不等，金口一开就要推行，说明这仗打到这份上，陛下是真急红了眼，抓住根稻草就要当船篙使。
王燮咽了口唾沫，声音发紧：那……咱们怎么办？盐这东西，不像粮。粮在咱们仓里，他得求咱们卖。盐若是叫朝廷攥住了，往后这天下的灶火，可就都烧在皇帝的手心里了！
一句话，说得满屋子都静了。
是这个理。
粮，他们可以囤，可以抬价，可以哭穷。朝廷再急，总不能派兵挨家挨户挖地窖——那是逼反，皇帝担不起这个名分。
可盐不一样。
盐池是官地，煮盐是旧制里就有的官营幌子，朝廷真要拉下脸来收回手里，师出有名。更要命的是，谁家的灶上能断了盐？朝廷的盐又白又便宜，摆到市上，谁还买他们又黑又苦的陈盐？
这条财路，是从五姓七望的骨头上往下剔肉。
剔肉还是轻的。
人人都知道，河东解池那一片最好的卤水井、最肥的盐畦，早在上一辈、上上辈，就通过族中做官的、做小吏的、做女婿的，一段一段，明里暗里，圈进了郑家、崔家的名下。解池每年产的盐，七成姓郑，两成姓崔，剩下一口汤，才轮得到旁人。
朝廷要办官盐场，头一刀，就会砍在这口金池上。
慌什么。
崔伯约终于睁开了眼。
那双眼睛在灯下浑浊得很，像两口望不见底的老井。可他一开口，屋子里三颗七上八下的心，竟都莫名定了定。
东西做出来了，是一回事。老人缓缓说，能不能变成朝廷的银子，是另一回事。
诸位家里的谱牒，摞起来比这盏灯高。改朝换代都见过三回了，什么样的锐劲儿没见过？王莽的王田，宇文家的府兵，前隋的大运河……哪一桩开头不是惊天动地？
事儿是新的，理是旧的。他杨云要过的关，一道也少不了。
崔伯约枯瘦的手指，在桌面上，轻轻叩了三下。
第一道，朝堂。
皇帝口谕算什么？不经廷议、不下明诏、不调官吏、不拨钱粮，那就是院子里的一句话。明日大朝，让周显他们上。
郑元寿三角眼一亮：御史台那头，早备好了？
备了半个月了。崔伯约淡淡道，就等他这盘盐端出工坊。
参他三条。其一，奇技淫巧，荧惑圣听——堂堂朝廷，放着治国平天下的正道不走，围着一口锅烧水煮盐，成何体统？此风一开，明日就有方士献金丹、僧人言福报，个个都说能强国。
其二，与民争利。盐是天下小民活命的买卖，多少盐户、盐商、脚夫、牙人，靠着这条路上的一口饭活。朝廷要一把攥过去，砸的是几十万张嘴。他杨云白了一盘盐，天下就要添几十万饿殍——这顶帽子，给他扣实在了。
其三，老人顿了顿，声音冷了一分，给朕……给陛下，提提前朝。
隋末盐禁之祸，忘了吗？官府独霸盐利，官吏上下其手，盐价腾贵，小民淡食，千里嗟怨。魏征这种人，最吃这一套——他是真信以民为本的，不用咱们撺掇，他自己就会在殿上追着问。
卢崇义听到这里，眯起了眼：崔公的意思是，借魏征的刀？
他如今不是折服了吗？王燮有些迟疑，今日在工坊，他都拜了杨云……
拜的是盐，不是盐法。崔伯约冷笑了一声，这是他今夜第一回笑，笑得满屋子寒气，盐好不好，是一回事；官营扰不扰民，是另一回事。魏征此人，认理不认人。你让他亲眼看见盐，他肯低头；你让他想明白盐法可能害民，他照样敢当殿撞柱子。
咱们不必扳倒杨云。只要在朝堂上把水搅浑，让这盐法拖上十天、半个月——前线的军报，会替咱们催命。
三个人对视一眼，都品出了味道。
拖。
朔方在死人，每一天都在死人。盐法每多拖一天，皇帝的焦躁就多一分，主和的声音就响一分。拖到城破、拖到兵败、拖到朝廷不得不回到谈判桌上——什么精盐，都是镜花水月。
第二道，市集。
崔伯约的手指，又叩了一下。
各家在长安、洛阳、河东、河北存的盐，账册今夜就封。从明日起，细盐好盐，一粒不许往外放。市面上的陈盐劣盐，让中小盐商去抛，价压得低低的——
郑元寿先是一怔，三角眼滴溜溜一转，随即反应过来，舔了舔干涩的嘴唇：高啊……他朝廷的盐不是白吗？不是要卖十钱一斗吗？咱们先让市上堆满五钱一斗的陈盐，看他的盐怎么定价！
定高了，百姓骂朝廷与民争利；定低了，赔本赚吆喝，盐场开一天亏一天。卢崇义接得飞快，胖手指在桌上一点一点，再让咱们的人放话出去，就说那白盐是用药水、妖术炼出来的，雪白得反常，吃了要烂肠子、绝子嗣——三人成虎，曾参杀人，由不得愚夫愚妇不怕。
东西两市的牙人、平康坊的说书人、各坊的巫婆神汉，崔伯约道，三日之内，我要长安城里连三岁小儿都知道，白盐不祥。
第三道，老人的目光，缓缓移到郑元寿脸上，根子上。
郑元寿挺直了腰。
解池。崔伯约一字一句，盐做得再白，巧妇难为无米之炊。解池的卤井在谁手里，盐畦在谁手里，盐户在谁家的籍上，在座的都清楚。
朝廷不是要开官盐场吗？让他去。
我倒要看看，他到了解池，拿什么开地，拿什么雇工，拿什么起灶。
郑元寿脸上的肉抽动了两下，三角眼里闪过一丝阴狠。
崔公放心。他压低声音，一字一顿，解池的水，是郑家的水。
那片池滩上，哪口井出甜卤，哪道畦结好盐，哪个盐户家有几口人、欠郑家多少债，册子在我郑家祖祠里供着。杨云带着一纸官文去了，他连一勺卤水都打不上来。
敢给官场帮工的盐户，郑元寿的声音轻飘飘的，像在说一件微不足道的小事，明年的债契，利钱翻三倍。再硬的骨头，砸他全家的饭碗，也就酥了。
卢崇义和王燮听着，谁都没接话。
这种事，各家都做过，心照不宣。
崔伯约点点头，又摇了摇头。
元寿，有一条你记住。老人的声音沉了下来，可以断他的地、断他的人、断他的柴炭。手脚可以做，把柄不能留。
杨云此人，深不可测。前日抓你郑家眼线，他扣而不杀；工坊墙外那么多双眼睛，他一个都没动。这不是心软，这是养鱼。
他在等，等咱们先出错。
所以，崔伯约环视三人，字字清晰，朝堂上的折子，让御史言官去上；市集上的流言，让牙人无赖去传；解池的手脚，让旁支家奴去做。在座的诸位，还有各家的嫡脉子弟，这一个月，谁也不许沾边。
他杨云要证据？让他抓去。抓来抓去，都是些咬不到根子上的虾米。
三个老狐狸，齐齐点头。
灯火噼啪爆了个灯花。
崔伯约重新拿起那张纸条，就着灯火，看着看着，忽然又问了一句：你们说，这个杨云，到底是什么来头？
没人答得上来。
一个半年前还籍籍无名的寒门士子，凭空得了皇帝的青眼，封侯、尚主、义子，一路做到云国公。练兵、理政、修伤坊、造器械，仿佛天底下没有他不懂的东西。如今，竟连盐这种世世代代都煮不明白的东西，都叫他白白净净地端了出来。
查过了。郑元寿低声道，祖籍、师承、履历，全是断的。像石头里蹦出来的人。
越是这种人，越要小心。崔伯约把纸条凑到火苗上。
纸卷卷曲、发黑、化成灰烬，落进香炉。
让御史们明日狠狠咬。老人拍了拍手上的灰，重新阖上眼，老夫倒要看看，他这一盘雪，能在长安城里，落几天。
同一轮月亮底下，皇城两仪殿，灯火通明。
工坊里那场君臣尽欢散了不过四个时辰。李世民甚至没有回后宫，在偏殿草草用了碗汤饼，就传旨：召房玄龄、杜如晦、长孙无忌、魏征、户部尚书，携杨云，两仪殿议事。
赵内侍后来跟小内侍们说，他伺候陛下十几年，没见过陛下那样走路的。
步子不快，背着手，在偌大的殿里一圈一圈地踱，像一头困了许久、忽然闻见了血腥味的老狼。
群臣鱼贯入殿时，御案上摊着的，正是北边的舆图。
舆图旁边，压着一封刚到的急报，封泥上的火漆还带着旅途的风尘。
都到了。坐。李世民抬手，声音里听不出疲惫，先看这个。朔方，今夜刚到的。
赵内侍把急报双手捧下，传给众臣。
急报是张公谨的亲笔，字写得歪歪扭扭，有几处笔墨洇开，不知是汗是血。
突厥八万大军昼夜强攻不克，城下弃尸过万，终于收了攻城的势头，转为深沟高垒，久困长围。朔方城，暂时还在大唐手里。
可信里没有一句喜色。
战马杀尽，军马只余二十一匹。城中军民，日给米四合，剥树皮、煮弓弦者众。灵州粮道仍断，末将以必死之心守城，唯盼朝廷粮饷，如大旱之望云霓。
最后一行字，墨色极重，力透纸背。
城在，人在。
满殿沉默。
四合米。一天。
李世民望着舆图，缓缓开口：工坊里，朕说盐法即刻推行。那是高兴话。今夜把你们叫来，议点实在的。
盐，是好盐。朕现在只想知道三件事。
帝王伸出三根手指。
第一，这盐，怎么从一盘，变成十万袋、一百万袋。
第二，卖盐的钱，怎么落进左藏库，而不是半道叫人截了。
第三——他的手指重重敲在朔方两个字上，多久。
朕的兵，等不了。
殿中静了几息。
干瘦的户部尚书先颤巍巍出了列。
这位管了半辈子账目的老臣，怀里永远揣着一把算盘。他先朝御座行了礼，又朝杨云拱了拱手，然后，把手里的笏板往腋下一夹，双手捧出账册，翻开。
陛下，诸公，容老臣报账。
老头的声音又干又涩，像朽木摩擦。
左藏库现存现钱，八十七万贯。东西两京绢帛，按时价折钱，约四十万贯。太仓的粮，今年已经往北边拨了两轮，京畿常平再挪，就要动百官的禄米了。
八万北边大军，账是这么算的——人吃马嚼，粮料草料，一项；军饷月钱，一项；衣甲器械、伤药箭矢的补充，一项；再有各州勤王兵马陆续往北边靠，人吃马嚼也是一笔。四项摞起来，一个月，三十七万贯，只多不少。
账册翻了一页。
八十七万贯，按月耗三十七万算，两个多月。
若战事拖过冬天——老臣喉头动了动，没敢往下算，只把声音压得极低，陛下，就是把宫里的金银器都熔了，也补不上这个窟窿。
殿里的空气，像浸了水的棉絮，又沉又闷。
这就是李世民高兴不起来的根由。
一盘雪白的盐救不了国。能救国的，是这盘盐背后，那条源源不断、流进国库的财路。
杨云。李世民点将。
儿臣在。
你讲。当着朕的诸位宰辅的面，把你这条财路，掰开了，揉碎了，讲清楚。李世民盯着他，他们信不过，你的盐法就出不了这两仪殿。
杨云起身，走到殿中。
他没有急着说话，先向御案一揖，又转身向几位宰辅一揖，这才直起身，目光从一张张凝重的脸上扫过。
陛下，诸公。
天下的财货，千种百种。可若问哪一种最公、最稳、最广——
是盐。
魏征皱起了眉。
杨云不等他发问，先自问自答：为什么是盐？
因为人可以不穿绸、不喝酒、不盖大屋，可上至公卿，下至乞丐，谁能三天不吃盐？农夫出的是汗，兵士流的是血，汗里血里，都是盐。人不吃盐，腿脚发软，拉不动犁，握不住刀。
所以盐有一桩别的财货都比不了的好处——人人都要，家家都买。
陛下可以查逃户，可以隐丁口，税籍上瞒得过去的事，多得很。可一个大活人每天要吃进肚子里的盐，瞒不了。
杨云顿了顿，声音不高，却一个字一个字，清清楚楚地砸在殿心。
这笔钱，从前朝廷收过吗？
收过，可只收了个零头。
解池在谁手里？河东的井盐在谁手里？沿海的盐场在谁手里？盐户欠着谁的债，运盐的车队走的是谁的路，市集上的盐价是谁说了算——诸公心里都有一本账。
天下人吃的每一粒盐，钱都付了。可这钱，十成里只有一成，拐着弯进了国库；剩下九成，沉进了豪强的地窖，变成了他们囤的粮、占的田、养的士、连的姻亲。
陛下如今要打的，杨云一字一顿，不是百姓口袋里的钱。是这沉在豪强地窖里的九成。
房玄龄听到这里，呼吸已经急了。
这位善谋的宰相，从袖子里掏出了他那把出名的小算盘——满朝皆知，房相袖子里永远揣着算盘珠子，吃饭想事都在算。
云国公，房玄龄的指尖搭在算盘上，眼睛发亮，你往下说，老夫跟着算。
先算本钱。杨云道，旧法煮盐，靠柴火烧锅，十斤柴换一斤盐，柴炭占了七成工本。再加上豪强层层盘剥、盐商层层加价，一斗盐到了百姓灶台上，三十钱、五十钱，还要掺沙兑土。
儿臣的晒盐之法，引卤水入盐畦，借日头晒，不用锅煮，柴炭全省九成。再加上沉淀过滤、大釜复炼，一斗白净精盐的工本——儿臣在工坊反复核过，满打满算，三钱包圆。
三钱本钱的盐，官价卖多少？杨云竖起一根手指，十钱一斗。
比今日市上最劣的陈盐，还贱一半。
户部尚书喉头滚动了一下，干瘦的手指下意识地拨了下算盘。
卖十钱，本钱三钱，朝廷净落七钱。老头喃喃道，薄是薄了点……可架不住多啊。
这还只是百姓吃的常盐。杨云微微一笑。
他从袖中取出一只小小的白瓷罐，掀开盖子，殿中灯火映进去，赫然是一小罐雪也似的细盐。
这是雪盐。
寻常精盐十钱一斗，卖给天下百姓。这雪盐，专售权贵世家、富商大贾，一惯一斤，凭门第配额，限售。