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自阁罗凤叛唐自立后,张氏被迫归附南诏,境遇便一落千丈。
这些年,阁罗凤连年对外用兵,频频征调张氏青壮上阵,族中男丁已折损过半,而赋税徭役却翻了两番,令整个部族生计维艰。
张傍身为首领,对此早已满腹怨愤,只是迫于南诏兵威,一直隐忍不发。
当唐军使者携厚礼登门拜访时,他起初还心存戒备,待使者清晰道出“世袭刺史、免赋三年、不征族兵”这三条承诺,又亲眼见到盖有剑南节度副使鲜红大印的正式告身文书时,他激动得手指都微微颤抖起来。
“此话……当真?”
他紧紧攥着那卷告身,声音因紧张而有些发涩,“大唐果真不夺我们的草场山林,也不强征我们的子弟去打仗?”
“张首领尽可放心。”
使者从容拱手,含笑答道,“我家杨副使向来一言九鼎。
您想必也听说过昆明城的阿盛首领吧?
他率众归附后,如今已被朝廷正式授为昆明刺史,其部族不仅免除了所有税赋兵役,日子更比从前富足安稳数倍。
您若愿归附,朝廷所予的礼遇恩赏,只会比阿盛首领更为优厚。
此外,副使体恤边民疾苦,特命小人带来了一批专治瘴疠的药剂与疗治刀剑创伤的消炎良药,族中若有受瘴气所困或征战受伤的族人,尽管取用,见效极快。”
张傍听罢,心中仍是半信半疑。
他先不动声色地取了些药,交给族里几位已因瘴气奄奄一息的老人试用。
不料不过短短两日,那几位老人竟陆续退了高热,渐渐能起身喝下粥水。
眼见为实,张傍至此彻底信服。
他本对阁罗凤的横征暴敛积怨已久,如今又亲眼见到唐军势大、政策宽仁,更有立竿见影的神奇药物佐证其诚意,当即不再犹豫,拍板决定率部归附。
第三日一早,他便亲自点齐族中三百精锐青壮,备上十几车粮草作为进见之礼,前往唐军大营拜见剑南节度副使杨昌。
杨昌闻讯大喜,亲自出营相迎,紧握张傍双手温言抚慰,当场颁授阳溪刺史的银印青绶,又赏赐锦帛百匹、茶叶千斤,并郑重承诺:
唐军绝不擅自踏入张氏村寨半步,一切族内事务,皆由张傍自主决断。
消息传开,周边几个小部落顿时动了心。
有张氏带头,又有实实在在的好处,不过五日,便有三个白蛮部落、两个黑爨部落,相继派人来大营请降。
杨昌一一接见,按部落大小册封刺史、县令,发放印信与赏赐,无一落空。
消息很快传到了南诏军中。
阁罗凤起初还不信,直到东麓的乌蛮部落也派人送来急报,说唐军使者四处活动,不少部落都动了心思,他才勃然大怒,当即就要派兵去镇压那些“叛部”。
副帅段寻铨连忙拦住:
“陛下不可!
眼下唐军就在北岸对峙,我军主力一动,唐军必然趁机渡湖。
再者,这些部落只是心存观望,未必真的反了。
若是贸然派兵镇压,反倒会逼得他们彻底倒向唐军。
依臣之见,不如派使者去安抚,许些好处,先稳住他们再说。”
阁罗凤强压怒火,采纳了这个建议,派内侍带着赏赐去各部安抚,承诺打退唐军后减免赋税、封赏首领。
可晚了。
唐军给的条件实在太优厚。世袭职位、三年免税、永不征兵,还能治病救人;阁罗凤的承诺却空口白牙,这么多年从来没兑现过。
各部族首领心里都有一本账,孰轻孰重,一目了然。
更要命的是,阁罗凤安抚的使者刚走,催粮的官吏就跟着到了。
原来南诏军粮草日渐紧张,阁罗凤一面安抚部落,一面又下令各部加征三成粮草,以供军用。
这一番操作下来,本来还在犹豫观望的部落,彻底死了心,铁了心倒向唐军。
原本摇摆不定的几个部族直接就把南诏派来的催粮官吏绑了,送到唐军大营请降。
这下局势彻底倒向了唐军这边,不过十几天,滇池周边大小近二十个部落全都归降,南诏在滇池周边的统治根基直接动摇,就连阁罗凤倚重的几个大族,也开始暗地里派人和唐军接触,探听招降的条件。
阁罗凤得知消息,又是震怒又是惊惧,这会儿他再想派兵镇压,却已经抽不出多少机动兵力。主力都摆在南岸盯着唐军,分兵出去不仅拦不住招降的势头,反倒会给唐军留出渡水的破绽。
他只能扼腕长叹,骂自己刚才利令智昏,听不进劝,反倒把好事办成了坏事,把原本还能稳住的部族全推到了唐军那边。
此时南诏军中人心惶惶,粮草一天比一天少,周边部族要么降了,要么抱着观望的态度不肯供应粮草,局势越来越危急。
这一下,彻底寒了各部的心。