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堂前的鼓“咚咚咚”地响了起来，那鼓声沉闷而急促，像垂死巨兽的心跳，在寂静的夜里传得老远，惊起了宿鸟，也敲碎了成都城残存的安宁。
不到半个时辰，各司官员便匆匆赶了过来，许多人脸上还带着惺忪睡意。
兵曹、户曹、法曹、仓曹，一个个衣衫不整，有的连冠带都没系好，官帽歪斜。
刚进门听见“嶲州城破、四万南诏军北上”的消息，满堂瞬间炸了锅，惊惶的低语变成了激烈的争论。
“四万大军？
这……这怎么守得住。”
兵曹参军声音发颤。
“清溪关都降了，黎州肯定也撑不住几天！
南诏兵素来凶悍，打到成都也就是三五日的事。”
有人接口道，语气里满是焦虑。
“使君，依下官之见，当务之急是赶紧紧闭四门，调集所有兵力上城布防！
再派人星夜兼程去长安催请援军，杨相公的大队人马也快到蜀地了，等他们来了再从长计议。”
一个文官上前一步，急促地建议。
“守城？
就成都这点守军，能守几天？”
另一人立刻反驳，声音提高了八度，“依我看，不如先把府库钱粮、官员眷属往绵州转移，真要是城破了，也不至于全折进去……”
“不可！
弃城而走，朝廷怪罪下来，谁担得起这失地之责？”
先前那文官厉声道。
“担不起也得担！
总比丢了性命强！
南诏蛮子破城，什么时候留过活口？
你忘了去年姚州的事了？”
反驳者毫不相让，面红耳赤。
堂上一时间吵嚷纷纷，恐慌像冰冷的潮水，在每个人心头蔓延。
你一言我一语，吵得不可开交，整个议事厅里充斥着纷乱与争执。
有人言辞激烈，主张死守城池，与敌血战到底；有人则忧心忡忡，认为应当立即组织转移，保存实力；还有人默不作声，暗地里却已经盘算着如何收拾细软，寻机跑路。
往日里那些冠冕堂皇、道貌岸然的官员，此刻脸上只剩下了难以掩饰的惊惶，人人自危，连说话的声音都带着抑制不住的颤抖。
张祎坐在主位上，眉头紧锁，听着耳边乱糟糟的议论，心里更是乱成了一团麻。
他想守，却担心兵力不足，城墙难保；想退，又害怕朝廷日后追究，罪责难逃；想等待援军，更怕援军未到，城池已先被攻破。
他手心沁满了冷汗，反复权衡，半天也拿不定一个主意。
官署里的烛火默默燃了一整夜，议事堂也喧嚣争吵了一整夜，直到天快亮的时候，这群人仍然没能吵出一个像样的章程来。
然而，消息却没有被困在森严的官署之内。
天刚蒙蒙亮，“南诏大军打过来了”的传闻便像自己长了翅膀一样，迅速飞遍了成都的大街小巷。
起初还有人不信，摇着头说“不过是小股贼兵袭扰罢了”，可等人们亲眼看见城南示警的狼烟还未散去，看见官署的兵卒神色匆匆地往城门方向奔跑，看见那些富户人家的马车一辆接一辆地匆忙赶往北门，所有人这才真的慌了神。
粮铺刚卸下门板开门，转瞬间就被蜂拥而来的百姓围了个水泄不通。
“掌柜的，快给我装两斗米！
多少钱我都给。”
“我要三斗！
赶紧给我装起来。”
“南诏蛮子都要打过来了，还开什么店，快卖粮啊。”
人群挤挤攘攘，推推搡搡，场面彻底失控，有人掀翻了粮筐，有人抢了粮袋转身就跑。
掌柜的徒劳地试图阻拦，却根本拦不住，只能眼睁睁看着粮价从三十文一斗，眨眼间暴涨到了八十文，即便如此，依然止不住疯狂抢购的人潮。
街面之上更是乱作一团。
挑担的货郎扔下担子就往家里跑，摆摊的小贩慌慌张张地收拾东西，孩童受惊的哭声、妇人焦急的喊声、车马急促的铃铛声全都混杂在一起，往日里熙熙攘攘的繁华街市，此刻彻底乱成了一锅翻滚的粥。
一些大户人家已经套好了马车，将金银细软牢牢捆在车上，携带着家眷径直往城北方向走，打算逃往绵州、汉州等地躲避兵祸。
城门处更是挤得水泄不通，人人都想抢着出城，守门的士卒拼命维持秩序，却根本拦不住汹涌的人流。
恐慌如同瘟疫一般急速蔓延，整座成都城，从官署到街巷，从富户到平民，都笼罩在南诏兵锋逼近的巨大阴影之下。
比市井更早接到急报的，是北郊大营。
三更刚过，望烽台上警钟骤响，营中急促的号角声便随之撕裂了寂静的夜空。
杨昌才睡下不到两个时辰，闻声立即翻身而起，披上外袍。
亲兵白牙已捧着全套甲胄冲进帐中，脸色异常凝重：
“都尉！
城南方向三座烽燧同时举火，这是边境大敌入侵的最高警讯！
官署的正式公文尚未送达，但看这烽烟冲天的架势，必定是出了天大的变故。”
杨昌眉头紧锁，一言不发地伸手接过甲胄，动作娴熟而利落地往身上穿戴。
他心中早有预料南诏会有所动作，却没料到对方来得如此迅猛，更一出手便是三烽齐举。这绝非寻常的边境袭扰，而是大军压境、全面入侵的开端。