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“马都尉所言在理，”旁边另一位校尉也连忙附和，声音里透着为难，“至于兵员空额之事，更是多年积弊，盘根错节。
各营将领、佐官，或多或少都有些牵扯，真要彻查到底，恐怕牵连甚广，动摇军心根基啊……”
杨昌目光扫过帐中诸将，神情并未因方才的争执而动怒，只是语调平静地开口：
“凡有功于国的将士，必有封赏；凡曾效力军中的兵卒，必得妥善安置。
此番整军，绝非简单粗暴地一裁了之。
军中老弱残兵，若愿解甲归田，可领三倍于常例的遣散银钱，并由地方官府安排垦荒田地，免除三年赋税徭役；若仍愿留在军中，则可转调至辎重营、烽燧营等处承担轻省差事，原有军饷分文不减，照常发放。
至于虚报兵额、冒领军饷之事。”他话音微微一顿，语气沉肃了几分，“若说既往不咎，那是绝无可能。
自五日前起倒查，凡吃空饷超过半年的，须将所贪钱粮悉数吐出，降职留任，以观后效；若超过一年，则立即革去官职，依军法严惩。
此后若再有隐瞒不报、顶风作案者，查实一人，处置一人，绝不姑息。
诸位皆是带兵之人，理应明白兵员不实、则战事必危的道理。
倘若真有南诏大军压境之日，却因兵额虚浮、战力涣散而失了关隘要地，届时谁能担得起这失土丧师之罪？”
这番话条理分明，既给出了转圜余地，也划清了不可逾越的底线。
有心闹事者，也不得不先掂量一番自己是否担得起贻误军机、导致战败的千古骂名。
话音方落，周勃便率先起身，抱拳朗声道：
“末将赞同都尉整军之策！
剑南军纪废弛已久，积弊深重，早该行刮骨疗毒之举！
末将麾下边军，愿第一个接受核验！
若有谁敢不服号令、阻挠整饬，末将必先以军法论处。”
有他这位资历最深的章仇旧部带头表态，帐中其余将领也纷纷起身附和。
马校尉等几人虽心中仍不舍那些空额带来的好处，却也看清大势已去，此时再行反对便是不识时务，只得随众应承下来。
整军令既下，剑南道全境驻军便应声而动。
依照杨昌的部署，核验分三批依次推进：
第一批是黎、嶲二州戍边的精锐，第二批是成都及其周边的驻防兵马，第三批则是散布各州县的地方守军。
核验地点设在成都北郊大营，各营按军籍名册逐一唱名，士卒须亲身到场，接受身体检视与年貌核对。
凡确属老弱病残者，当场登记在册；愿返乡者，立即发放遣散文书与足额路费；愿留营者，则统一编入辎重营安置。
起初，仍有少数人企图蒙混过关，或寻身形样貌相近者冒名顶替，或暗中贿赂核验文吏。
杨昌对此早有防备，一面遣高适率领一队陇右老兵亲临坐镇，监督核验过程；一面委派雍陶带领文吏班子交叉复核兵籍档案；更在营中设下举报木箱，凡查证属实者皆予赏银。
不过三日，便接连揪出七八名冒名顶替的兵卒，连带三名涉事吃空饷的校尉一并革职查办，于全军面前施以杖刑，以儆效尤。
经此雷霆手段，再无人敢耍弄花样，核验进度陡然加快。
核验途中，有一姓秦的老卒，年近五旬，腿上有早年与南诏兵交战留下的旧刀伤，每逢阴雨便疼痛难行，按章程理应裁汰。
轮到他核验那日，老人紧攥着磨损的旧军牌，眼眶通红，迟迟不肯离去：
“小人跟随章仇老将军戍守大渡河整整二十载，家中田地早已荒芜，即便回去也无以为生……恳求都尉开恩，容小人留在军中，便是看守营门、照料马匹，也心甘情愿。”
杨昌恰在此时巡至该处，见状上前亲手将他扶起，温言道：
“老丈为国守边一世，杨某岂忍见您老来无依？
既不愿还乡，便去成都军器坊看守库房，差事轻省，军饷仍按原额发放。
待将来正式退役，官府会为您修筑安居之所，每月供给米粮，定让您安度晚年。”
秦老卒怔了半晌，突然“扑通”跪倒，哽咽着重重磕了一个头：
“谢都尉恩典！
谢都尉大恩。”
此事迅速在各营之间传开。
原本因整军而惶惶不安的老兵们至此安下心来。这位新任都尉并非鸟尽弓藏之辈，而是真心为士卒谋后路。
军中抵触情绪由此消解大半，核验与裁汰事宜推进得愈发顺利。
半个月下来，第一轮整饬初见成效。
总计裁汰了老弱兵员四千余人，又清查清出了三千多个空额虚饷，其中发放遣散费、安置回乡的占了大半，剩下的人则被编入了辎重营与烽燧营，负责后勤与警戒。