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镇天旧旗不能号令一兵一卒。
它只是一面退役副旗，被玄三借去缝了九枚铁环，测试地下九处压力。
前三环对应转压井。
中间四环穿过三号烽堡与断冰河。
第八环指向外台下渠。
第九环，指向更北。
旧军图在那里一片空白。
空白不是从来没有路，而是最后一次绘图时被人为截断了。顾循把旧军图、玄三维护图和北门缴获的假下渠牌并排压住，三张图在冰峡前都少了一段相同的边线。少掉的边线恰好能容一条维修沟，也恰好能让乙库这个名字显得像唯一的终点。
“假页不是为了把人直接骗进死地。”何修摸着旗杆的旧钉眼，“它要的是让我们在乙库停下，自以为查完。”
这比一条明晃晃的岔路更难防。若不是第九环的延迟还在，所有人都会把铁环先摆动的一瞬当成答案，没人再等第十六息。
有人近半年拆下第九环重新缝过，还在旗杆里塞了一张假页：第九环直达断冰河乙库。
可旗布上的旧磨痕不会说谎。
真正的第九环比乙库更远，延迟十六息，方向是归雪北侧冰峡。
“又是一条让我们以为已经到终点的假路。”顾循道。
林烬腿上还缠着冷封，只能看拓图。
他没有申请跟第一轮勘路。
刚输了北门，再拿急迫当勇气，只会重复同一件事。
他替勘路队把回传规则写成两层。明码只报位置、体温和前进距离；遇到地图与地标不合，先发停止码，再留一件可复核的实物，不许靠一句“发现异常”把后队拖进同一个判断。苏小满看完，把纸折进箭囊，老卓则在雪犬的颈牌上又刻了一道短横。
“半个时辰一报不是催你们赶路。”林烬说，“到时不报，就默认原地收缩。”
苏小满抬眼看他：“你现在倒肯等了。”
“该等的时候，等。”
林烬的手压在膝上冷封扣，指节绷得发白。北门之后，他最先冒出的冲动仍是亲自把错补回来；可一条裂开的腿不会因为愧疚变得更可靠。
“那就别等到出事才学会。”苏小满道。
这句话没给林烬留台阶，他也没有要。
苏小满把三支无灵箭逐一摸过。它们正是北门战后补到的两支欠箭与一支正式备用，两支挂绳、一支留作信号，箭头都涂了不会被雪光误认的黑漆。老卓带的雪犬也不追踪人味，只闻队伍出发时绑在木标上的松脂，免得地下旧风把一串脚印吹成假路。
苏小满与老卓先走地表旧勘路。
她脚踝无伤，带三支补发无灵箭；老卓带一只雪犬。半个时辰一报，只走两里，不进冰峡。
第一轮回报正常。
发现一枚十七年前旧铁标，两处三年前修补钉。
秦烈让人把这两句话原样抄入时刻簿，没有立即把“十七年前”接到林长河的线索上。铁标只能证明当年有过工程，不证明谁从这里走过。北门的教训还热着：先看见相似处，最容易把缺的那一段想象成自己想要的答案。
第二轮前，苏小满按规定在第一枚铁标下埋了一粒白石。若路线正常，回来时白石还该在南面；若有人动标，石头方向与地下钉眼总有一个会露出破绽。
第二轮只回来半句：
“发现旧标，继续……”
随后中断。
不是求救。