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明菲将装好丹药的瓷瓶放进他手心，没有抬眼：“申时，回不来我便让雪珵去叼你。”
李莲花应了一声，弯腰替蹬开被子的明怀瑾掖好被角，又看了三个孩子一眼。
他下山的时候，雪珵蹲在楼顶目送他，墩墩打了个呵欠，把明听澜蹬开的被子又拱了回去。
石寿村隐在群山深处，白日里静如坟冢。
杨昀春的人已潜伏一夜，晨光破晓时，他做了一个利落的切入手势。
李莲花没有靠近。
他隐在村外一处废弃猎棚的阴影中，从这个角度，可以望见杨昀春部署的半个阵型，以及村口那棵虬结的老槐树。
树干中空，里面隐约有人头煞栖息的痕迹——此刻空无一人。
动手比预想中顺利。
村民虽参与其中，终究只是寻常恶人，不是监察司精锐的对手。
真正的威胁，是那几头被囚禁在村心地窖中的人煞——但白日里，它们畏光畏阳，行动迟缓，战力不足三成。
杨昀春显然将李莲花信中的每一个字都记入骨髓。
他的人在日头最盛时突入地窖，以特制的渔网为前驱，配合特制长杆，逐一将那些人煞控制、束缚、带离。
惨厉的嘶吼声从地窖深处传出，像是兽，又像是人。
李莲花听见杨昀春的声音，很稳：“捆紧些，别伤他们。”
——别伤他们。
分明已是怪物，他却说他们。
猎棚的阴影里，李莲花垂下眼帘。
变故发生在最后。
一头藏在更深地穴中的人煞，因位置隐蔽，未被前期清剿波及。
监察司的人接近时，它骤然冲出，阳光灼烧它的皮肤，激起更疯狂的凶性，直扑最近的杨昀春。
杨昀春拔刀格挡，被那巨力震退三步，虎口迸裂。
第二击挟风雷之势落下——
然后它停住了。
一枚银针没入它颈侧要穴，力道精准，不深不浅。
那人煞身形凝滞，眼中的猩红缓慢地、缓慢地褪去，露出片刻茫然。
它望着前方，望着一手持刀格挡、一手已摸向腰间信号的杨昀春，又望向猎棚方向那片无人注意的暗影。
——它曾是江湖人。
认得出飞针的来路，也认得那针尖上一丝微不可察的、带着扬州慢气息的内力。
它没有回头，也没有嘶吼。
只是在那片刻的清醒里，浑浊的眼中似乎掠过什么。
也许是故人，也许是旧事，也许是二十年前东海之畔某个春日的剑光。
然后，刀落下。
杨昀春没有错过这瞬息的机会。
人煞轰然倒地。
李莲花没有再看。
他收起剩余的银针，从猎棚后方的缺口悄然离开。
下山时，正午的阳光刺目。
他在溪边洗净针上沾染的污血，溪水潺潺，将他指缝间最后一缕暗红带走。
申时三刻，莲花楼已在视野之中。
三个孩子正在楼前空地上追逐墩墩，明听澜骑在雪珵背上，举着一支不知从何处采来的野花，咯咯笑得响亮。