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“是，陛下。储藏室内再无其他人。”
君士坦丁沉默片刻，目光深邃起来望着密道深处，若有所思。
城堡内的守备已经松懈到了这种程度？
“走吧。”他拔剑出鞘，迈步走进密道，
瓦兰吉卫队的士兵们随之鱼贯而入。
...........
不久后，君士坦丁看着拥挤在储藏室内的卫队士兵示意士兵们安静。
随即推开一扇储藏室的木门，眼前是一条狭窄的走廊，两侧是石墙，尽头隐约传来嘈杂的人声。
从声音判断，绝大部分守军都在前墙——那里正在应对罗马军队的挑衅，叫骂声、箭矢破空声隐隐传来。
“分三队，”待大部分士兵通过密道涌入储藏室后皇帝低声下令，
“一队控制大门，一队占领军械库，一队跟我去主厅。尽量活捉叛首。”
行动迅速而精准。
当主厅的战斗爆发时，城内守军完全措手不及。
博扬正在大厅里召集亲信，商议如何应对城外的罗马军队，他们围站在一张巨大的木桌前，桌上摊开着一张粗糙的地形图。
博扬的手指在地图上指指点点，忽然他听见身后传来惨叫声。
他猛地转身，只见一队罗马士兵已经冲进大厅，为首者手持长剑——正是罗马皇帝君士坦丁十一世本人。
“投降者不杀！”
君士坦丁的声音在大厅里回荡。
博扬的亲信们惊恐地拔剑，但已经来不及了。
瓦兰吉卫队如虎入羊群，战斧挥舞间鲜血飞溅，惨叫声此起彼伏。
与此同时，正门处的战斗也如火如荼，要塞大门从内部轰然打开，城外的罗马军队如潮水般涌入。
前后夹击之下，守军很快溃散，跪地投降。
短短半小时，城堡就被完全控制。
博扬在主厅被抓获。两名瓦兰吉卫队士兵架着他的胳膊，把他押到君士坦丁面前。
即使被制服，他依然昂着头，眼中燃烧着不甘与愤怒，死死盯着君士坦丁。
“所以，罗马皇帝亲自来抓我？”
博扬嘴角扯出一个弧度，用有些生硬的希腊语嘲讽道，
“真是荣幸啊。我一个小小的领主，竟劳驾伟大的巴西琉斯钻密道，亲自出手，真是受宠若惊。”
君士坦丁看着他，平静地问：“为什么？”
博扬朝地上啐了一口：
“保加利亚人应该由保加利亚人统治，而不是外来的皇帝！”
“罗马帝国会尊重你们的习俗。但你选择的方式是叛乱，这只会带来更多流血。”
博扬冷笑，那笑容里满是讽刺：
“说得好像你们这些希腊人从不叛乱一样。”
“你父亲米海尔八世是怎么上台的？不是废黜了真正的皇帝吗？叫什么来着？约翰？罗马帝国的合法君主，被你们挖掉了眼睛，关在修道院里等死。”
这话像一把刀，精准地刺中了君士坦丁心中。
他无法反驳。
这是巴列奥略王朝的原罪，米海尔八世，他的祖先，他这具身体的父亲，确实是通过政变上台的。
这件事像一道永久的伤疤，刻在巴列奥略家族的合法性上，任何辩解都显得苍白。
但君士坦丁没有动怒，也没有辩解。
他只是沉默了片刻，然后缓缓开口，声音低沉却清晰：
“每个王朝都有黑暗的过去。我无法改变已经发生的事，也无法为祖先的罪行开脱。”
“但我来到这里是为了建设未来一个更公正、更稳固的未来。让所有人都能在罗马帝国的疆域内和平共处。”
他直视着博扬的眼睛：“你愿意为这个未来出力吗？还是宁愿死在这里，成为又一块绊脚石？”
博扬与他对视。
良久，他移开目光，望向大厅窗外——那里，夕阳正缓缓沉入山峦，染红了半边天空。
“成王败寇。”
他一字一句的说着，
“与其跪着臣服罗马，我宁愿下地狱。”
...........
六日后，
特尔诺沃
君士坦丁正在处理政务，案上堆满了各地呈上来的文书——各色报告、官员任命、边境防务、贵族效忠书。
文件堆成一座小山，有些还带着封印，有些已经打开，上面密密麻麻写满了字。
他一份份翻阅，并在需要批示的地方写下批示。
塔克海斯走进来时，君士坦丁正批完一份关于多瑙河防线建设的报告。
“陛下，博扬在狱中自杀了。”
君士坦丁的笔尖顿了顿，然后继续写下最后几个字符。他没有抬头，只是问：
“怎么自杀的？”
“用撕碎的布条拧成绳子，吊死在窗户上。”塔克海斯说，
“狱卒发现时已经晚了。”
“厚葬他。”
塔克海斯点点头，又继续汇报：
“他的部下，有四百人愿意继续服役，接受帝国整编。其余人想回家务农，已经发放了遣散费。”
“好，”君士坦丁在地图上标记，“多瑙河防线又巩固了一段。接下来是卡洛扬斯诺和斯凡卡特，那两位领主有什么动静？”
而一旁侍立的伊凡回答：
“卡洛扬斯诺已经派人送来密信，表示愿意效忠，但希望保留在山区领地的自治权。斯凡卡特.....还没有明确表态。他与塞尔维亚人有姻亲关系，可能还在观望。”
君士坦丁思索片刻，这两人，尤其是斯凡卡特，他的领地在西部边境，紧邻塞尔维亚，位置敏感：
“回复卡洛扬斯诺，帝国可以给予他一定的自治，但必须接受帝国官员监管，税收必须上缴，军队必须解散，这点没有任何余地，至于斯凡卡特...”
他顿了顿，目光移向地图上斯特凡的领地：
“至于斯凡卡特........派使者去，给予最后通牒，半个月之内，亲自来特尔诺沃宣誓效忠，否则视为叛乱。”
伊凡躬身领命，匆匆退下。
君士坦丁的目光又在地图上停留了片刻。保加利亚西部边境、多瑙河北岸的金帐汗国.........每一处都是需要关注的焦点。
那些零星的保加利亚领主，规模不大，力量不强，但如果放任不管，会成为不稳定的源头。
更危险的是，他们可能被外部势力利用。
命令下达后，君士坦丁继续处理政务。
............
傍晚时分，处理完最后一份文书，君士坦丁走出宫廷，在特尔诺沃的街道上漫步。
西奥多带着二十名瓦兰吉卫队跟在身后。
这座城市已经恢复了生机。
市场上的摊位摆满了商品，本地农产品、从黑海运来的鱼、帝国其他地区输入的布匹和工具。工匠铺里传出敲打声，孩子们在街道上玩耍，教堂的钟声按时响起。