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就在这时，一名卫兵跌跌撞撞地跑进大厅，脸色煞白：
“大人！不......不好了！一支罗马军队正在向山谷前进！大约...........大约四千人！”
所有人都站了起来，有人甚至撞翻了椅子。
博扬冲到窗前，果然看见远处山路上烟尘滚滚——那是大军行进的标志，绝非小股巡逻队。
“他们来得正好！”
博扬拔出佩剑，剑锋出鞘的摩擦声在大厅里格外刺耳。
“让我们用刀剑告诉他们，保加利亚人还没有全部跪下！”
“博扬大人！”
那年长贵族急忙上前，伸手想拦住他，
“我们只有不到一千人。正面冲突无异于送死啊！”
博扬转身，眼中燃烧着绝望与愤怒交织的火焰：
“那你说怎么办？像狗一样摇尾乞怜？跪在那个希腊皇帝面前，亲吻他的靴子？”
没有人回答。
.........
而在山谷之外，君士坦丁正骑在马上，望着远处悬崖上的要塞。塔克海斯在他身侧，眉头紧锁：
“陛下，这座要塞地势险要，只有一条小路通向大门，两侧都是悬崖。强攻的话，损失会很大。”
君士坦丁观察着地形。城堡确实险要，只有一条狭窄的小路通向大门，两侧都是陡峭悬崖。
“我知道。”君士坦丁点点头，“所以不强攻。”
他召来当地向导——一个名叫斯托扬的猎户，五十多岁，熟悉这一带的山林。
斯托扬跪在地上，战战兢兢地描述着：
“陛下.........传说有一条密道，通往山后的山谷。是当年修建要塞时留的退路，只有极少数人知道。”
君士坦丁眼睛一亮：“你知道入口在哪里吗？”
斯托扬犹豫了一下，点点头。
当天下午，君士坦丁分兵两路。
主力大张旗鼓地来到要塞前挑战，士兵们轮番叫骂挑衅，弓箭手向城头射出一波波箭雨，盾牌兵列阵向前，做出准备攻城的架势。
城堡上很快出现守军，双方对射对骂，箭矢在空中交错，但距离太远，都没造成什么伤亡。
与此同时，君士坦丁带领剩余部队由斯托扬带路，悄悄绕到山后。
山后是一片密林，荆棘丛生，几乎没有路。
斯托扬挥舞砍刀在前面开路，君士坦丁紧跟其后。
走了约一个小时，斯托扬忽然停下，拨开一片茂密的灌木丛——一个隐蔽的洞穴入口赫然出现在眼前，洞口被藤蔓遮住，若非有人带领，根本不可能发现。
“就是这里，陛下。”斯托扬低声说。
君士坦丁目光注视着那条幽深的密道沉默片刻，转向身侧的瓦兰吉卫队副指挥官：
“哈兰赖什。”
“在。”
“你带五十人，先行探路。”
“摸清里面的情况，不要打草惊蛇。若有发现，派人回来报信。”
哈兰赖什点了点头，粗糙的手掌在斧柄上紧了紧。
他一言不发，只是回头对身后的瓦兰吉卫队士兵打了个手势。
瓦兰吉卫队士兵鱼贯而入，弯着腰，在密道中缓慢前行。
哈兰赖什走在最前面每一步都小心翼翼，生怕发出一点声响。
他的身躯本就高大，在这低矮的密道中只能弓着背。
走了约几分钟，密道开始向上倾斜。
前方隐隐透出昏黄的光，还有隐隐约约的人声。
哈兰赖什立刻抬手，身后的队伍骤然静止。
他侧耳倾听，那似乎是是两个男人的声音，含混不清，偶尔夹杂着酒嗝和笑骂。
哈兰赖什回头，对身后的士兵做了个手势。
瓦兰吉卫兵跟着他继续向前，
密道的尽头是一个储藏室。
空间豁然开朗，四周堆满了粮袋、腌肉木桶和一坛坛葡萄酒。
角落里，两名守卫正坐在木箱上，背对着密道入口，端着木杯喝得正酣，完全没有察觉到身后的威胁。
其中一个人正在吹嘘什么，声音含混：“........等那边打完，咱们也能.........阿巴阿巴”
另一人嘿嘿笑着，仰头灌了一口酒。
哈兰赖什无声地迈出密道，五名士兵跟在他身后压低脚步，缓缓向那两人摸去。
而那两名守卫还沉浸在酒意中，浑然不觉死神已站在身后。
不久后，哈兰赖什摸到了其中一人身后。
他站定，双手握紧那柄战斧，缓缓举过头顶。
然后——
狠狠劈下。
“噗——”
沉闷的劈裂声，像是劈开一颗熟透的囊瓜。
那名守卫的脑袋瞬间从正中裂开，红的白的溅了满地，连哼都没哼一声，身体直挺挺地向前栽倒。
身侧那人刚把酒杯送到嘴边，听到声响下意识回过头，正好与哈兰赖什四目相对。
酒意瞬间被惊恐冲散，瞳孔骤然收缩，嘴唇翕动着似乎要说什么。
但下一瞬，另一把斧子从侧面横扫而来。
“咔嚓——”
斧刃狠狠砍进那人的头颅，从太阳穴切入，几乎将整张脸劈成两半。
那人身体僵在原地，然后软软地向后滑落，靠在木箱上。
两具尸体倒在角落里，酒液混着血水，在地面上蜿蜒成一条暗红色的细流。
哈兰赖什收回长斧，扫了一眼尸体，低声道：
“搜一下周围。”
几名士兵迅速检查了储藏室的每个角落——没有人，只有堆满的物资和几只在大快朵颐的老鼠。
“安全。”
哈兰赖什点了点头，对一名士兵道：“回去禀报陛下，密道入口只有这两名守卫，已经解决。请陛下率军进入。”
那士兵领命，转身消失在密道中。
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君士坦丁十一世站在洞口内侧，正凝视着密道深处。
斯托扬在他身侧，握着砍刀的手微微出汗。
脚步声从密道中传来，由远及近。
一名瓦兰吉卫兵钻出洞口，单膝跪地：“陛下！已经清除入口守卫，请陛下率军进入。”
君士坦丁微微一怔：“清除守卫？多少人？”
“只有两名。”
“两名？”君士坦丁的眉头挑了起来，眼中闪过一丝意外，“只有两个人？”