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在一个面包铺前，君士坦丁停下脚步。店主是一个五十多岁的妇女，看到皇帝时慌忙跪下。
“起来吧，”君士坦丁温和地说，“我只是看看。原料的供应充足吗？”
妇人站起身，双手在围裙上不安地搓着，眼睛始终盯着地面：
“是的，陛下。市场的秩序好了很多，面粉的价格也稳定了........”
君士坦丁的目光扫过铺子里的陈设——简陋但算得上整洁。
“那就好，”君士坦丁拿起一个黑麦面包，递给妇女一枚金币，
妇人接过金币，小心翼翼地握在掌心，眼眶渐渐红了。她终于抬起头，直视了皇帝一眼，又迅速低下：
“谢谢陛下.......愿上帝保佑您。保佑您长命百岁，保佑帝国繁荣昌盛......”
继续前行时，西奥多低声说：“陛下，您赢得了民心。”
“暂时的，”君士坦丁的脚步没有停，他望着街道尽头正在搭建的新市集棚架，声音平静却带着一丝旁人难以察觉的沉重：
“但要让他们真正认同罗马统治，需要一代人甚至更长时间，需要让保加利亚人融入罗马帝国的体系。”
“更需要让保加利亚人知道，成为罗马帝国的子民不是失去什么，而是得到什么。”
他们的脚步转向东门。远远就能听见工匠们的敲打声，塔克海斯将军正站在城墙下，仰头指挥着施工。
看到皇帝走来，塔克海斯快步迎上行礼：“陛下。”
“进度如何？”
君士坦丁抬头看着正在修补的城墙，那些被十字军的攻城器械砸出的缺口已经被新石料填补了大半。
“再过三天就能完成，”
塔克海斯回答。他抬手指点，
“我们还在城墙上增加了三座了望塔——您看，那边一座，那边一座，还有转角那一座。这样可以对周围进行更好的监视，尤其是对山谷方向，任何敌人都逃不过哨兵的眼睛。”
君士坦丁点点头。
走到城墙上时，他停下脚步，眺望着远处的山谷和河流
这一片肥沃的土地，现在再次归于罗马统治，再次归于罗马的鹰旗之下。
“塔克海斯，”君士坦丁没有回头，他的目光仍然望向远方：
“守城最重要的是什么？”
塔克海斯沉默片刻：“是人。城墙再厚，人若是不想守，再森严的坚城也会破。”
从城墙上下来，他们继续巡视。
经过一座东正教堂时，君士坦丁放慢了脚步。
夕阳的余晖透过彩窗玻璃洒在石板路上，晚祷的钟声刚刚敲响，信徒们三三两两走进教堂，有穿着粗布衣裳的平民，也有衣着稍显体面的商人。
一个小男孩牵着母亲的手，好奇地回头看了一眼皇帝一行。
君士坦丁站在教堂对面的阴影里，静静看着。
“陛下要进去吗？”西奥多问。
“不了。”
君士坦丁摇摇头转身继续走。
回程的路上，斥候带来了新的消息。
金帐汗国与匈牙利王国全面开战了。
这场针对匈牙利的西征终究还是在今年爆发了。
虽然因各种原因晚了几个月。
对帝国来说，是好事还是坏事？
短期内，金帐汗国忙于西征，无暇南顾，多瑙河边境会更安全。
那些逃到河北岸的保加利亚领主，暂时得不到金帐汗国的全力支持。
长期看，如果金帐汗国这次击败匈牙利，到那时，他们会满足于多瑙河为界吗？
不过........他清楚的记得，历史上这次西征是失败的，不知这次会是什么结果？
.........
傍晚时分，他们回到旧沙皇宫，君士坦丁没有住进最豪华的主殿，而是选了一间偏殿。
而一支特殊的队伍也抵达了城外——金帐汗国使者团，由上次出使帝国的脱脱迷失率领，队伍中只有五十名护卫，明显是正式的使节。
第二天清晨
君士坦丁在特尔诺沃旧沙皇宫廷的觐见厅接待了他们。