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兴都城的城墙在暮色里显出巨大的、沉默的轮廓，像一头蛰伏的巨兽。
护城河的水映着最后一点天光，泛着冰冷的铁灰色。
裴熠勒住马，枣红马喷着粗重的白气，汗水和尘土在它光滑的皮毛上结成一道道泥痂。
他自己也好不到哪里去，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，一身利落的骑装沾满了沿途的尘灰，只有那双眼睛，亮得灼人，带着一路疾驰未曾稍减的急切和决心。
他赶在城门关闭前的最后一刻进了城。
熟悉的街道、楼阁、喧嚣的人声扑面而来，却让他感到一丝陌生和隔阂。
不过离开才没多久，这繁华帝都在他眼中，似乎失去了往日的吸引力，远不及那片正在荒山中崛起的土地让他牵挂。
他没有回景王府，甚至没有靠近。
王府目标太大，他这样一身狼狈地突然回去，不知会引来多少目光和猜测。
他牵着马，拐进了离王府两条街外一条僻静的后巷，那里有一处不起眼的小宅院，是他母亲、战王妃出嫁前的一处陪嫁私产，只有几个老仆看守，平时极少有人注意。
看门的老仆认出是他，惊得差点喊出声，被裴熠一个严厉的眼神制止。
“福伯，别声张。给我弄点热水和吃食，马牵到后面好生照料。还有，赶快想办法，悄悄给母妃递个信，让她务必想办法独自过来一趟，别惊动任何人。”
裴熠语速很快，声音因为疲惫而沙哑，却带着不容置疑的紧迫。
老仆福伯在王府伺候多年，虽已放出来养老，但见识还在，见小公子这副模样深夜潜回，又如此吩咐，心知必有大事，不敢多问，连声应下，手脚麻利地去安排了。
裴熠胡乱洗了把脸，换下脏污的外袍，囫囵吞了几口福伯端来的热汤面，胃里有了点暖意，心却依然悬着。
他坐在客房里，望着窗外沉沉的夜色，手指无意识地敲击着桌面。
父王远在南云关，鞭长莫及，京城里的关系错综复杂，母妃虽是王妃，但毕竟是女流，能动用的力量有限……
无数的念头在脑海里翻腾，焦虑像藤蔓一样缠绕着他。
他想起离开那晚，苏先生沉静却难掩疲惫的侧脸，想起河滩上那些在雨中依旧叮当作响的工地，想起坡地里那片险些被淹的绿意，更想起景四口中那三条枉死在卡子外的流民性命……
时间在焦灼的等待中一点点流逝。
约莫过了半个时辰，院门外传来极轻的、有节奏的叩门声，三长两短。
福伯连忙去应门。
不多时，一个披着深色斗篷、戴着风帽的身影，在另一个同样装扮的侍女搀扶下，快步走了进来。
斗篷的帽子掀开，露出一张保养得宜、眉眼间与裴熠有几分相似的雍容面孔，只是此刻眉头紧蹙，眼中带着担忧。
正是战王妃，裴熠的母亲，白氏。
“熠儿！”白氏一见到小儿子，眼眶就红了，上前一把抓住他的胳膊，上下打量，“你……你怎么弄成这副样子？不是说跟在你四叔那里好好待着吗？怎么突然跑回来了？还这么鬼鬼祟祟的？出了什么事？”
“母妃！”裴熠见到母亲，一直紧绷的心弦微微一松，却又立刻被更深的急切攫住。
他反手扶住母亲，让她坐下，自己也跪蹲在她面前，仰着脸，眼神灼灼，“母妃，儿子回来，是有天大的事要求您帮忙！这事关苏家镇上上下下千余口人的性命，也关系到我大兴朝能否多一处安稳的粮仓，更关系到……我四叔和朝廷的脸面！”
白氏被他这一连串的话震住了，尤其是听到“性命”、“粮仓”、“四叔脸面”这些字眼，脸色瞬间凝重起来：“熠儿，你慢慢说，说清楚！到底怎么了？苏家镇……就是四弟护着的那个流民建镇的地方？”
“是！”裴熠用力点头。
随后语速飞快地将苏家镇如何从无到有、砖窑成功、红薯有望、引来嫉恨，到灵广郡黑市势力渗透、州府设卡封锁、流民被杀、物资被断、乃至可能存在的朝中黑手……一一向母妃道来。
他没有隐瞒苏安的困境，也没有夸大其词，只是将事实和危机摆在母亲面前。
“……母妃，他们现在被卡着脖子，粮食药品进不去，人也出不来，外面谣言四起，内里还有暗桩。苏先生带着大家硬撑着，可这样下去不是办法！四叔和父王远在边关，军务繁忙，且没有确凿证据，也不好直接插手地方政务。儿子想来想去，在兴都城里，能帮上忙又不至于打草惊蛇的，只有您了！”
白氏听完，久久没有说话，只是看着儿子因为激动和疲惫而发红的脸颊，看着他眼中那份属于少年人却异常沉重的责任感和愤怒。
她的儿子，好像真的长大了，不再是那个在王府里上房揭瓦、让她头疼的混世小魔王了。
“熠儿，”她缓缓开口，声音带着凝重，“你说的这些，可有凭证？州府设卡，可有明令？流民被杀，可有苦主？灵广郡的黑市势力勾连州府甚至朝中……这可不是小事，若无真凭实据，贸然动作，不仅帮不了苏家镇，反而可能引火烧身，甚至牵连你四叔，还有你父王。”
裴熠早有准备，从贴身的衣袋里掏出几份东西：一份是景四整理的、斥候目击关于流民被卡子兵卒射杀的目击证词；一份是苏安让何妙整理的、关于营地物资消耗和因封锁导致的困境简述；还有一张简陋的、标注了卡子位置和苏家镇周边地形的地图。
“母妃，明面的证据，对方做得很干净，卡子用的是‘稽查走私、防范奸细’的借口，流民死了也就死了，无人追究。但暗地里的手段层出不穷！苏家镇如今被孤立围困是事实！儿子亲眼所见，亲耳所闻！”
裴熠将东西递给母亲，“儿子知道空口无凭，但这些至少能说明那里的处境。至于灵广郡的黑手……四叔那边应该也在查，但需要时间。苏家镇等不起！”
白氏接过那几份粗糙却透着沉甸甸分量的纸张，仔细看着。
证词里的描述让她眉头紧锁，物资清单上的数字让她心惊，地图上那孤零零被标注出的“苏家镇”，更是让她感到一种无形的压力。