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门轴发出轻微艰涩的吱呀声。
林子昭站在门外，穿着一身藕荷色素面缎子裙，外罩月白薄纱比甲，头发梳成简单的圆髻，只插了一根素银簪子。
她比几年前清减了许多，下巴尖了，眼眶下有着淡淡的青影，唯独那双眼睛，依旧温润沉静，只是此刻眼底深处，翻涌着裴敏儿看不懂的复杂情绪。
她的目光飞快地扫过房间，在葛年安身上略一停顿，随即又回到裴敏儿脸上，唇边努力弯起一个柔和的弧度，却显得勉强。
“子昭姐姐……”裴敏儿喉咙有些发紧，千言万语堵在胸口，一时间竟不知从何说起。
林子昭迈步进来，反手轻轻掩上门，动作间带着一种下意识的谨慎。
她带来的两个丫鬟模样的侍女留在了门外，与裴敏儿的亲卫无声地对峙着。
“敏妹妹，”林子昭上前一步，声音压得低而急，“你……你怎么来了？还住在这种地方？你可知如今灵广郡……不太平！”
她的手指下意识地攥紧了袖口，骨节微微发白。
裴敏儿看着眼前这熟悉又陌生的故交，心中那点因重逢而生的波澜迅速被更深的疑虑和警惕压下。
她扶着林子昭的手臂，引她在窗边的椅子上坐下，声音尽量放得平缓：“姐姐莫急，我此番南下，是为……寻几味南地特有的药材，顺便看看疫病之后，百姓生计如何。不想惊动了姐姐。姐姐怎么知道我在此处？”
林子昭眼神闪烁了一下，避开裴敏儿的目光，低声道：“是……是府中下人偶然看到葛大夫在医官署附近，禀报了我。我想着葛大夫在此，敏妹妹你或许也来了，便让人留意城中客栈……”
她抬眼看向裴敏儿，眼中忧虑更甚，“妹妹，你听姐姐一句劝，灵广郡如今是非之地，不宜久留。药材寻到了便速速离开吧，回……回你该回的地方去。”
该回的地方？哪里？京城？还是……苏家镇？
裴敏儿心中疑窦更浓。
林子昭的话里，透着明显的驱赶之意，可那担忧又不似作伪。
她到底知道多少？又站在哪一边？
“姐姐何出此言？”裴敏儿故作不解，“灵广郡在李郡守治下，不是已恢复安定？我见街市虽不繁华，却也秩序井然。何来‘是非之地’之说？”
林子昭嘴唇翕动了几下，似有千言万语，却又都哽在喉头。
她飞快地瞥了一眼紧闭的房门，手指无意识地绞着帕子，声音更低，几乎如同耳语：“妹妹，有些事……你不明白！郡中看似平静，底下……底下暗流汹涌；夫君他……他有他的难处……近来更是……罢了，这些都不是你该操心的。你身份特殊，留在这里，只怕……只怕会卷入不必要的麻烦，甚至……有危险。”
“危险？”裴敏儿眉心微蹙，“姐姐是说，有人会对我不利？为何？我不过一个过路的寻药之人。”
林子昭脸色白了白，眼中掠过一丝慌乱，随即强自镇定：“妹妹何必明知故问？你的身份，有心人一查便知。如今郡中……各方势力盘根错节，夫君虽为一郡之首，却也掣肘颇多。你在此，夫君为难，你也……也不安全。”
她忽然抓住裴敏儿的手，指尖冰凉，“听姐姐的，走吧。就当你从未回来过。那些药材……若真需要，我让人寻了给你送去，哪里都好，别留在灵广郡！”
她的手很凉，微微颤抖着，抓得裴敏儿有些疼。
那急切和恐惧是如此真实，让裴敏儿心头震动。
子昭在害怕，不仅是为她，似乎也在为自己，为李茂害怕。
她知道危险，却又不敢或不能明言。
裴敏儿反握住她冰冷的手，目光沉静地望进她的眼睛：“姐姐，你告诉我，你在怕什么？李郡守又在为难什么？是‘悦来货栈’？还是城西老仓巷的‘吴记’？或者……是那些流入黑市的‘逍遥散’？”
林子昭浑身剧震，像被烫到一样猛地抽回手，霍然起身，脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的惊骇：“你……你怎么知道这些？！”
她踉跄后退一步，撞在椅背上，发出沉闷的响声。
门外的亲卫和侍女似乎被惊动，传来轻微的骚动。
葛年安上前一步，沉声道：“夫人莫惊。敏儿此番前来，正是察觉灵广郡有人暗中行事，不仅祸乱地方，更将手伸向了不该伸的地方，意图颠覆民生，阻挠善政。夫人若知晓内情，还望明言，或可助郡守大人拨乱反正，免堕深渊。”
他的声音不高，却带着医者洞悉病根的锐利和沉稳。
林子昭靠着椅背，胸口剧烈起伏，看着裴敏儿平静却执着的脸庞，又看看葛年安严肃的眼神，最后颓然地闭了闭眼，再睁开时，眼中已盈满了泪光和无力的痛苦。
“我就知道……瞒不住的……迟早会有人知道……”
她喃喃道，声音带着哭腔，“夫君他……他也是不得已……那些人，那些人手眼通天，与州府，甚至……甚至京城都有关联！他们掌控着郡中大半的盐铁私运，黑市交易，还……还用那害人的‘逍遥散’控制了不少胥吏和江湖人！夫君初时不知，待发现时，已深陷泥潭，难以自拔……”
她泣不成声，断断续续地道出一些片段：李茂上任后想整治积弊，却触动了一些人的利益。
时疫之后，郡府空虚，那些人趁机以“资助恢复”、“疏通关系”为名，将触角更深地伸了进来。
悦来货栈的吴管事就是他们在明面上的代理人，八面玲珑，与郡中许多官吏称兄道弟。
那“逍遥散”最初是作为“提神香料”送入后宅和官员聚会的，谁知竟有如此可怕的成瘾性，不少人不知不觉上了瘾，便被捏住了把柄。
“夫君想查，想断，可……可每次稍有动作，便有来自州府甚至京城的压力，或是警告，或是调走得力人手。郡中钱粮也时常被卡，民生艰难，夫君他……他焦头烂额，夜不能寐。”
林子昭抹着眼泪，“前些日子，那些人更提出，要借道灵广郡，往北边运送一些‘特别’的货物，还要在通往北边山里的官道上设卡，阻拦流民和……和一些特定的人。夫君不肯，他们就……就拿出了一些东西，是……是夫君早年一些不得已的公文批阅，还有……还有我收过他们几件首饰的凭证……他们威胁，若不配合，便将那些东西公之于众，夫君的前程，李家的名声……就全完了！”
裴敏儿听得心头冰凉。
原来如此！李茂并非同流合污，而是被抓住了把柄，胁迫成了帮凶！设卡阻拦流民和“特定的人”，指的不就是苏家镇吗？那些“特别”的货物，恐怕就是用来渗透、破坏苏家镇的东西！
“姐姐，那些人……究竟是谁？可有名姓？”裴敏儿追问。