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吉尔斯听到曹操说火真公主是大顺朝的郡主，不是罗马的囚徒，连忙双手合十，连声解释
陛下明鉴！我以我主耶稣基督之名起誓，火真公主嫁给亨利七世后，那就是神圣罗马帝国的皇后，是欧洲最尊贵的女子，绝对不是囚徒！
他顿了顿，又补充道：等腓特烈二世陛下驾崩，亨利七世便是神圣罗马帝国的皇帝，火真公主便是货真价实的皇后。
到时候整个德意志、意大利、勃艮第，都在她的裙摆之下。欧洲的王公贵族见了她，都得弯腰行礼。怎么可能是囚徒？
曹操听了，不咸不淡地点了点头。
你说得倒好听。但朕说了不算，你说了也不算。
吉尔斯一愣。
那谁说了算？
教皇说了算，亨利七世说了也算。曹操靠回椅背，端起茶盏抿了一口，吉尔斯，你方才说，朕提的三个条件你都可以答应。朕且问你——你是教皇吗？你是亨利七世吗？
吉尔斯张了张嘴，哑口无言。
曹操放下茶盏，语气不紧不慢：你不过是教皇派来的一个使臣。
你说可以答应，万一回了罗马，教皇翻脸不认，亨利七世又不乐意，朕岂不是白高兴一场？朕这把年纪了，经不起折腾。
铁木真坐在一旁，嘴角微微抽动。
吉尔斯的脸一阵红一阵白。
他这一路从罗马走到玉龙杰赤，途经君士坦丁堡、大马士革、巴格达，见过无数王公贵族，哪个不是对他客客气气？
偏偏这个大顺皇帝，软硬不吃，油盐不进。
陛下说得有理。吉尔斯深吸一口气，重新恢复了修士的从容，那依陛下的意思
曹操站起身，走到殿中央，拍了拍吉尔斯的肩膀。
简单，你回去见教皇，把朕的三个条件原原本本告诉他。
他要同意，就写一封亲笔信，盖上教廷的印章，再让亨利七世也写一封亲笔信，盖上他国王的印章。
两封信都送到朕的手上，朕才信。
那……那得多久？
多久朕不管。朕的郡主年轻貌美，等得起。
吉尔斯苦笑。从玉龙杰赤到罗马，单程就要三四个月，来回就是大半年。
但他也知道，曹操说得没错——这种大事，一个使臣确实做不了主。
好。我这就启程回罗马，向教皇陛下禀明。
不忙。曹操摆了摆手，嘴角浮起一丝意味深长的笑，既然教皇派了使臣来见朕，那朕也派个使臣去见教皇。礼尚往来嘛。
曹操转向殿中左侧，目光落在身着紫袍的中年文官身上。
司马相公。
那人应声出列，躬身行礼。
臣在。
曹操走回龙椅坐下，声音不高不低：司马丹，你随吉尔斯修士一同回罗马，替朕面见教皇洪诺留三世。
朕赐你节钺，授你全权，你到了罗马，替朕好好看看——那教廷什么模样，那亨利七世什么品性，那欧洲到底是个什么光景。
臣领旨。司马丹躬身，只是陛下，臣有一事担忧。
臣不通西洋语言。到了罗马，连句问安的话都不会说，岂不有辱国体？
曹操想了想，忽然笑了。
这倒是个问题。
曹操的目光在殿中扫了一圈，最后落在了两个年轻人身上。
不是别人，正是曹丕与宝玉。
子桓。
曹丕出列，躬身行礼。臣在。
你在蒙古时学过西域文字？
回父皇，儿臣学过突厥文、波斯文、还有一部分阿拉伯文。
拉丁文呢？
曹丕犹豫了一下。只学过皮毛，勉强能读，不大会说。
曹操点了点头，又看向贾宝玉。
宝玉。
宝玉一惊，连忙出列，手忙脚乱地行礼。陛、陛下。
朕听说你读《楚辞》的时候，顺便把楚国方言都学会了？
贾宝玉脸一红。回陛下，臣……臣只是觉得屈子的辞赋用楚音读起来更有韵味，就……就多琢磨了些。
楚国方言和西洋语言不是一回事。但朕听说你这人有个毛病——凡是好听的话，你听一遍就能记住。是不是？
贾宝玉的脸更红了。陛下谬赞，臣只是……只是记性略好些。
曹操大笑。
好！那你和子桓一起跟着司马相公去。
你们二人一路走一路学，到了罗马，不至于让人家笑话咱们大顺朝的使臣。
曹丕和贾宝玉对视一眼，双双躬身。
臣，领旨。
铁木真一直沉默不语，此刻忽然开口了。
陛下，臣有一言。
臣的女儿火真，从小跟着她母亲学了波斯话和突厥话。要不要让她也……
曹操摆了摆手。
她是新娘子，哪有新娘子还没出嫁就去见婆家的？让她留下来，好好准备嫁妆。
铁木真张了张嘴，想说什么，最终还是咽了回去。
五日后，使团出发。
玉龙杰赤城门外，旌旗招展，人声鼎沸。
吉尔斯修士已经换上了一身干净的白袍，脖子上挂着一个崭新的银质十字架——那是曹操赏的。
他站在使团队伍的最前方，手里攥着曹操的国书，脸上带着一种既兴奋又疲惫的表情。
曹丕换上了一身玄色锦袍，腰悬玉佩，头戴进贤冠，看上去既儒雅又贵气。
他的身后跟着二十名大顺精锐骑兵，个个披甲执锐，威风凛凛。
宝玉站在曹丕身旁，穿着一件月白色的长袍，脖子上依旧挂着那块通灵宝玉，只是腰间多了一把短剑——那是曹操送的，说是防身用。
使团队伍的后面，是一支浩浩荡荡的辎重队伍，满载着赠送给教皇的礼物：
丝绸、瓷器、茶叶、玉器、还有一匹绣着五爪金龙的蜀锦——那是曹操特意嘱咐司马丹带去震一震那些西洋人。
送行的人群中，最显眼的是两个女子。
一个是黛玉。
她穿着一件藕荷色的褙子，发髻上簪着一支碧玉簪子，站在城门外的一棵老槐树下，远远地望着宝玉。
她的眼眶微红，但嘴角却努力噙着一丝笑。
宝玉三步并作两步跑过去。
林妹妹！
黛玉将一个小小的包袱塞进他手里。
里头是我给你做的几双袜子，还有一包茶叶。你路上若是水土不服，泡点茶喝，解解腻。
宝玉接过包袱，眼眶也红了。
林妹妹，你放心，我去去就回。等我回来，我给你带一本西洋的书，里头全是画儿的那种。
黛玉忍俊不禁。你又胡说了。西洋的书全是画儿？那得是什么书。
我听吉尔斯修士说，他们有一种书，里头画着圣母抱着圣婴，好看得很。我给你带回来。
黛玉笑着笑着，眼泪就掉了下来。
二爷，你路上小心。别贪嘴，别逞能，别跟人起冲突。
我什么时候跟人打过架……
我没有说你跟人家打架，不过是嘱咐一句罢了
宝玉点了点头，我听你的，不跟人家起冲突。。
另一个送行的女子是迎春。
她站在城门的另一侧，身边跟着几个丫鬟，手里捧着一个食盒。
她走到曹丕面前，轻轻福了一礼。
子桓，这是我连夜做的几样点心，你带着路上吃。
曹丕接过食盒，微微一笑。多谢娘子。
迎春的脸微微一红，又低声嘱咐了几句路上小心注意添衣之类的话。
曹丕望着她嘴角浮起笑意，随即转身翻身上马。
出发！
从玉龙杰赤到罗马，一万两千里。
使团离开玉龙杰赤后，先向西南行进了十日，抵达了木鹿城——那是花剌子模的一座重镇，如今已在大顺朝的控制之下。
木鹿城的守将是个四十来岁的突厥人，名叫耶律楚材——祖上是契丹人，后来投了大顺朝。
他见了曹操的节钺，二话不说，将城中最好的驿馆腾出来给使团住下，又派了五十名骑兵护送他们继续西行。
司马相，耶律楚材私底下对司马丹说，再往西走，就是塞尔柱人的地盘了。那些人不比花剌子模好对付，大人千万小心。
司马丹点了点头。多谢提醒。
从木鹿城继续西行，沿着古丝绸之路的南线，使团穿越了呼罗珊地区的茫茫沙漠。
这一路上，宝玉算是开了眼界。
他本以为玉龙杰赤的风沙已经够大了，没想到呼罗珊的沙漠更甚——白天热得能把人的头发卷起来，晚上冷得能冻掉人的耳朵。
他裹着貂裘缩在骆驼背上，嘴里不停地念叨：凉风起天末，君子意如何……杜甫杜甫，你这诗写得太对了，现在天末的风是真凉啊……
曹丕骑着一匹黑马走在前头，听见宝玉的碎碎念，忍不住回头笑道：宝玉，杜甫写的是湖南的风，不是呼罗珊的风。
都是风，都凉！宝玉裹紧了貂裘，子桓兄，你说这罗马人，住的地方不会比这儿还冷吧？
吉尔斯骑着一头毛驴跟在旁边，听见这话，连忙用汉语解释：公子呀放心，罗马比这儿暖和多了。地中海气候，冬暖夏凉，四季如春。
地中海？宝玉眼睛一亮，那是个海？
是的。很大很大的海，蓝得跟天一样。
宝玉立刻来了精神。那海里有鱼吗？有海豚吗？有海妖吗？
吉尔斯被问得一愣。海……海妖？