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俗话说的好，计划赶不上变化，赵三钱与薛蟠到底没有再花剌子模深耕，而是继续探险，把他们商业版图推广到更远的地方！
却说那赵三钱与薛蟠在玉龙杰赤与孙策、宝钗等人欢聚数日，兄妹相逢，故旧重聚，自有一番说不尽的感慨。
席间薛蟠与宝钗单独在偏殿里说了一夜的私房话，兄妹二人执手垂泪，薛姨妈病故的事，还有薛家这些年的是是非非，赵三钱和薛蟠带来的北贸联合贸行在草原榷场上的收益，一一交代明白。
次日清晨，薛蟠的眼睛红肿，却强撑着笑，对宝钗说：“妹妹，你在花剌子模好好的，哥哥要去替你挣一份大大的嫁妆。”
宝钗嗔道：“哥，你又胡说。我嫁都嫁了，还挣什么嫁妆？你把咱们薛家的生意做好，就是对我最大的交代了。”
薛蟠咧嘴笑了笑，鼻子一酸，差点又掉下泪来。
赵三钱在旁边搓着手，满脸堆笑道：“薛兄弟，孙夫人，你们兄妹情深，小的瞧着都眼热。
不过咱们这趟出来，可不光是叙旧的。孙大人吩咐了，要在花剌子模开商号，把咱们的丝绸、瓷器、茶叶卖到更西边去。
小的在路上打听了，说再往西走，过了波斯，就是大食人的地盘。
那边的商人富得流油，一根皮带子上镶的宝石比咱们一车茶叶还值钱。
咱们得赶紧动身，趁着蒙古人打下了花剌子模，商路通畅，抢先占个地盘。”
薛蟠白了他一眼：“老赵，你那张嘴，三句话不离银子。”
赵三钱嘿嘿一笑：“这话说的，我爱财你不爱？咱们就是吃这碗饭的嘛。”
孙策在一旁笑道：“老赵说得对。花剌子模虽然稳住了，可往西边去，还有更大的生意等着你们。
只是路上不太平，你们得小心。
我派一队人马护送你们到撒马尔罕，再往西，就要靠你们自己了。”
赵三钱连连摆手：“孙大人，不用不用。
我们这一路从洛都走到玉龙杰赤，不也走过来了？
再往西走，也是一样的路。况且咱们手里有北贸联合贸行的招牌，沿途的商队驿站都熟，出不了大差错。”
孙策沉吟片刻，点头道：“也罢。你们自己小心。
到了撒马尔罕，先去拜会当地的城主，递上我的名帖。那人跟我打过交道，会照应你们的。”
赵三钱和薛蟠齐声应了。
临行那日，宝钗站在城门口送他们，手里攥着一块帕子，眼圈红红的，却忍着没掉泪。
她看着薛蟠骑在高头大马上，穿着一身簇新的石青色长袍，腰里系着玉带，倒也有几分商贾巨富的气派。
可她知道，她这个哥哥，骨子里还是个没长大的孩子。母亲在的时候，他有人护着；母亲不在了，他这个做哥哥的，要护着她了。
“哥，你路上小心。”宝钗的声音有些发哽。
薛蟠点点头，勒住马，回头看了她一眼，想说几句安慰的话，喉咙却像堵了棉花，一个字也说不出来。
他只好挥挥手，策马而去。
赵三钱骑在另一匹马上，怀里抱着他那把从不离身的楠木算盘，冲宝钗拱手道：“孙夫人放心，有小的跟着呢，出不了事！”
宝钗点点头，目送着商队的背影渐渐消失在官道尽头，心里忽然涌起一阵说不清的惆怅。
就这样赵三钱与薛蟠带着一支百余人的商队，赶着两百匹骆驼，满载着丝绸、瓷器和茶叶，从玉龙杰赤出发，一路向西。
这一走，就是大半年。
商队先沿着阿姆河河谷，走了半个多月，到了撒马尔罕。
撒马尔罕是花剌子模的旧都，城中商铺林立，人声鼎沸，来自大食、波斯、印度、大顺的商人们汇聚于此，热闹非凡。
赵三钱在这里交割了第一批货物，换回了满满几十箱的金银和珠宝。
薛蟠看着那些码得整整齐齐的银锭子，眼睛都直了，喃喃道：“老赵，这可比在蒙古做买卖赚得多啊！”
赵三钱得意地拨了拨算盘：“这算什么？等咱们到了波斯，赚的还要多！
”二人在撒马尔罕盘桓了五日，补给了粮食和饮水，又雇了几个熟悉西边道路的向导，继续向西进发。
从撒马尔罕往西，越过阿姆河，便进入了呼罗珊地区。
这里是波斯与中亚的交界地带，土地肥沃，城镇密集，沿途经过布哈拉、木鹿、尼沙布尔等名城，每一座城都有热闹的巴扎和络绎不绝的商队。
赵三钱每到一处便拿出北贸联合贸行的招牌，与当地的商人应酬交际，广结善缘。他的算盘拨得噼里啪啦响，薛蟠的银子也花得哗啦啦流。
两个人一文一武，一精一豪，配合得天衣无缝。
出了呼罗珊，商队翻越厄尔布尔士山脉，进入了伊朗高原。
这里的路不好走了。山路崎岖，坡陡弯急，骆驼走起来一步三喘，商队的伙计们累得叫苦不迭。
薛蟠骑在马上，晒得黝黑，脸上的皮脱了一层又一层，他抹了把汗，骂道：“这破地方，怎么比咱们大顺的蜀道还难走！”
赵三钱骑在另一匹马上，摇摇晃晃的，抱着算盘，有气无力地说：“薛兄弟，这还算好的。听向导说，再往前就要穿过卡维尔大沙漠，那片沙漠几百里没有人烟，热起来能把人烤熟了。”
薛蟠啐了一口：“你是不是咒咱们呢？”
赵三钱苦笑道：“我的哪敢咒大少爷？实话实说罢了。”
薛蟠没好气：“实话实说？你少抖机灵了，听了就烦！”
赵三钱连忙闭了嘴，拨弄着算盘珠子去了。
商队在伊朗高原上走了将近一个月，终于抵达了波斯古都伊斯法罕。
这里是波斯的心脏，城中宫殿巍峨，清真寺的穹顶在阳光下闪闪发光。
赵三钱和薛蟠都是头一回来这地方，看着那些繁复精美的瓷砖壁画和雕花窗棂，惊得合不拢嘴。
赵三钱喃喃道：“乖乖，这地方，比咱们洛都还气派！”
薛蟠哼了一声：“气派有什么用？饭做得不如咱们大顺的好吃。”
赵三钱哭笑不得，只好摇头。
从伊斯法罕出来，商队向西南方向行进，沿着扎格罗斯山脉的余脉，走了将近一个月，终于抵达了阿拔斯王朝的首都巴格达。
这里是丝绸之路的要冲，东西方货物的集散地，城中巴扎云集，商贾如流。
赵三钱在这里盘桓数日，结识了许多大食商人。