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就在姑娘们为玉龙杰赤的百姓贡献着自己这份力量的时候，熟人不请自来了。
来的不是别人，正是那薛蟠与赵三钱。
赵三钱这人，天生的生意胚子，一双眼珠子滴溜溜转，满脑子都是“一钱生二钱，二钱生三钱，三钱生个银娃娃”。
薛蟠虽不及他精明，可胜在胆大，又有几分江湖义气，两人凑在一处，倒是一对黄金搭档。
这几年他们在漠北赚得盆满钵满，手下的商队从十几个人扩充到上百人，骆驼从几十匹增加到几百匹，北贸联合贸行的旗帜插遍了草原上的每一个榷场。
可赵三钱不满足，他的目光早就越过了草原，投向了更西边的地方——花剌子模。
这花剌子模，在商人圈子里是个传奇。
那是丝绸之路的要冲，东西方货物的集散地。
大食的珠宝、波斯的香料、天竺的象牙、大顺的丝绸瓷器，都在那里的巴扎上汇聚，又流向四面八方。
如今的花剌子模，商路比以前更通畅了。
赵三钱听说，大顺朝的孙策孙大人正在那里主事，就心痒难耐，跟薛蟠一合计，两人便决定走一趟。
他们走的是陆路。
从洛都出发，过黄河，经陕西，出玉门关，走西域，翻越葱岭，一路向西。
这一走，就是大半年。
一路上风餐露宿，吃了多少苦，受了多少罪，赵三钱那把从不离身的算盘珠子都拨断了好几根。
可他觉得值，只要生意做成，吃再多的苦，也是甜的。
薛蟠跟他不一样。他没吃过这样的苦，这一路上晒黑了，也瘦了，可他没喊过一声累。
薛蟠失去母亲才彻底长大，他是薛家的顶梁柱，他得撑起门户才能让人看的起。
玉龙杰赤城门外，商队排起了长龙。
各国商人、各种货物、各种语言，嘈杂得像一锅煮沸了的粥。
赵三钱擦着汗，伸长脖子往前看，嘴里念叨着：“这城，比咱们洛都还热闹。”
薛蟠骑在马上，一言不发，只是盯着城门上看。
守城的士兵盘查得很严。
商队里的每一件货物都要打开检查，每一个人的身份都要核实。
轮到赵三钱时，他满脸堆笑，掏出北贸联合贸行的文书，又掏出一锭银子，悄悄塞给那士兵。
那士兵看了他一眼，没收银子，只说了一句：“孙大人吩咐了，北贸联合贸行的人，直接放行。”
赵三钱一愣，随即大喜：“孙大人？孙策孙大人？”士兵点头。
赵三钱回头冲薛蟠喊：“薛兄弟，听见没有？孙大人吩咐了，直接放行！”
薛蟠的嘴角微微弯了一下，策马跟了上去。
孙策听说他们来，穿着便装亲自接出来了，身边站着宝钗、黛玉、探春、湘云、迎春，还有几个丫鬟。
赵三钱远远看见，眼眶一下子就红了。
“孙大人！”他下了马，大步跑过去，扑通一声跪在地上，“小的可见着您了！”
孙策扶起他，笑道：“老赵，你这一路辛苦了。”
赵三钱摇头：“不辛苦，不辛苦！能为大人效劳，是小人的福分！”
孙策拍了拍他的肩膀，又看向薛蟠。薛蟠下了马，朝孙策抱拳：“孙大哥，你可还好”
孙策点头：“好好好，我们文龙如今也出息了”
薛蟠害羞的点头，目光却落在宝钗身上。
宝钗站在那里，穿着一件藕荷色褙子，头上簪了一支碧玉簪，素净得像一朵白莲花。
她看着薛蟠，嘴唇动了动，没说出话。薛蟠走过去，兄妹俩对视了片刻。
宝钗先开口，声音很轻：“哥，你瘦了。”
薛蟠摇摇头：“没瘦，就是黑了。你才是，瘦了。这地方的饭，你是不是吃不惯？”
宝钗摇头：“吃得惯。这里的人也好，待我们亲。”
薛蟠看着妹妹的眼睛，那双眼睛还是那样清亮，可底下藏着的东西，比以前多了。
他忽然想起母亲，眼眶一下子就红了。
宝钗看他红了眼眶，自己也忍不住了。她别过脸去，用帕子按了按眼角，轻声道：“哥，你别这样。”