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铁木真因为周瑜主魂命魄被迫离开花剌子模的这段时间里，蒙古军队分裂了！
术赤和察合台失去压制，自由野蛮成长，到底发展为相互不买账，从合作到龃龉到对抗起来。
第一桩让术赤皱眉的事，是关税。
按照蒙古的旧制，商队无论走到哪里，只须在入境时交一次税，凭牒文通行各处。
术赤在锡尔河北岸设了税关，依律征收。
商队交了税，拿了盖了火漆印的牒文，便以为可以一路畅通地走到撒马尔罕去。
然而察合台在撒马尔罕城外重新立了一道关。
商队到了那里，守关的百户把牒文往地上一丢，用靴底碾了碾：这是术赤的印，不是察合台的印。在我们这儿不好使。重新交。
商人愕然：可我们已经在北边交过了。
百户笑了笑，那笑容让商人脊背发凉：北边是北边的规矩。这条河以东都是察合台大王的地盘，他想怎么收，就怎么收。
商队只好忍气吞声地又交了一回。
丝绸的利润厚，多交一关税尚能承受，可心里那口气咽不下去。
他们在撒马尔罕卖完了货，买进香料和宝石，回程时又被拦住了。
出关也要交。百户说。
商人快哭了：将军，我们进来时交过了。
那是进来的税，出去是出去的税。
商人回到毡的时，脸都是青的。
他在术赤面前跪下，把一路上的遭遇一五一十地说了，说到最后声音发抖：大王，小人在北方经营多年，从未见过这样的规矩。若察合台大王今后都如此行事，这条商路就废了。小人不敢再走了。
术赤坐在帐中听着，脸上的表情纹丝不动。
他的手指在膝上慢慢敲着，像在数着什么。帐外有风灌进来，吹得案上的羊皮纸哗啦啦响。
良久，术赤开口，声音很平稳：你辛苦了。先在城中歇下，此事我会处理。
商人千恩万谢地退了出去。
帐中只剩下术赤和他最信任的那颜忽兰。忽兰是个四十多岁的秃头汉子，跟了术赤二十年，从斡难河一直跟到咸海边。
他等商人走远了，才低声说：大王，察合台这是在试您。
术赤点了点头：我知道。
您打算怎么办？
术赤站起来，走到帐门口。
锡尔河的水在阳光下泛着粼粼的波光，对岸的草原青黄相间，一直铺到天边。
术赤的目光越过河面，仿佛能看到察合台的营帐在风中矗立。
片刻后他说：让传令兵去一趟东岸，告诉察合台，商队在我这边交过税了，不该再交第二次。请他撤了那道关。
忽兰犹豫了一下：大王，传令兵去了，万一察合台大王如果不听呢……
术赤转过身来，目光沉静：那就再说。
传令兵当天下午就出发了。
骑着快马，沿着锡尔河一路向东，赶在日落前渡过了河，又策马奔驰。
多日后察合台的营地。
察合台正在帐中与将领们议事。
听说术赤的传令兵来了，他不紧不慢地让人进来。
传令兵单膝跪地，把术赤的话原封不动地复述了一遍。
帐中静了一瞬，将领们互相交换着眼色。察合台靠在软垫上，手里转着一只银杯，听完后沉默了一会儿，忽然笑了。
回去告诉术赤大王，察合台把银杯往案上一顿，
我的地盘，我做主。他想收税，在自己的地盘收，我没拦着他。我的地盘，轮不到他做主。商队走我的路，就得按我的规矩来。
传令兵抬头想说些什么，对上察合台的目光，又把话咽了回去。
察合台的眼神像结了冰的湖面，看着平静，底下全是寒意。
最后察合台挥了挥手，传令兵便退了出去，翻身上马，连夜赶回毡的。
术赤听完传令兵的回报，依然没有发怒。
术赤只是沉默。
但是术赤的沉默让忽兰心里发毛，
跟着大王这么多年，忽兰知道大王越是沉默，心里越是翻江倒海。
术赤转身走出帐外，在夜色里站了很久。
月亮升起来了，又大又圆，照着锡尔河的水面碎成千万片银子。
术赤望着河水，忽然想起小时候在斡难河边，他和察合台一起捉鱼。
那年他大概十岁，察合台八岁。
两人挽着裤腿站在浅水里，察合台笨手笨脚地扑了半天，一条鱼都没捉着，气得把水泼了术赤一身。
术赤追上去把他按在水里，察合台呛了水哇哇大哭。
母后闻声赶来，把两个湿淋淋的孩子拎上岸，一边骂一边笑。
那时候察合台还叫他。
术赤闭了闭眼。
再睁开时，月光下的锡尔河还是那条锡尔河，可河对岸已经不是当年那个跟他打闹的弟弟了。
第二天一早，术赤点了五十个亲兵，骑马往锡尔河渡口去。
忽兰拦不住，只好跟在后头，一路上心都悬着。
到了渡口，术赤勒马停下，对岸的察合台守军看见有人马靠近，立刻警戒起来。
术赤派一个亲兵过去喊话：术赤大王要见察合台大王，请通报。
消息传过去，等了约莫半个时辰，察合台才从营中出来。
察合台也带了五十骑，在河对岸勒住了马。
兄弟两人隔着三四十步宽的河面遥遥相望，水声哗哗地响，把风里的声音都搅碎了。
术赤先开口，声音提得很高：察合台，税关的事，你如何说？
察合台在马背上坐得稳稳当当，声音不高，却借着河面的回音清清楚楚地传过来：我已经说过了。我的地盘，我做主。你管好你那半边就行了。
商队在我那边交过税了，牒文上盖了我的印。你让他们重交，就是坏了我定下的规矩。
术赤的声音沉下去，规矩一坏，商路就断了。商路一断，城里的货物从哪来？银子从哪来？这些你想过没有？
察合台嗤笑一声：你什么时候变得这么会算账了？当年在乃蛮部抢东西的时候，你可没想过什么商路银子的。怎么，做了大王，倒学会精打细算了？
此一时彼一时。那时候我们在打仗，现在我们在治理。
治理？察合台忽然提高了声音，术赤，你跟我说治理？
你治理什么了？你把人家的城拆了又建起来，把降军编进你的队伍里，在河边上修个新营子，这就叫治理了？
你别忘了，这些地是父汗领兵打下来的，是整个蒙古的！不是你术赤一个人的私产！
术赤握着缰绳的手指收紧了一下。
他深吸一口气，压住翻涌的情绪：我没说是我的私产。但父亲把这些地方交给我管，我就得管好。你设那道关，是在拆我的台。
察合台冷冷地看着他，忽然策马往前走了几步，马蹄踏进河水里。
察合台停在水中央，扭头望着术赤，声音低下来，低到只有两个人能听见的距离：术赤，你以为我不知道你打的什么算盘？