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许亨植一夜未眠。
他坐在老鹰嘴洞口那块突出的岩石上，眼睛死死盯着山下那条通往黑河城的小路。怀表被握在手心里，表壳已经被汗水浸湿。时针从九点走到十点，走到十一点，走到午夜，走到凌晨三点——于凤至和王小虎始终没有出现。
天快亮了。
东方的天际泛起鱼肚白，黑龙江对岸的苏联境内，隐约传来工厂的汽笛声。江面上起了薄雾，像一层轻纱，缓缓流动。
“许队长。”
胡三炮走过来，眼圈乌黑，显然也没睡。他手里端着个搪瓷缸子，里面是刚烧开的水，冒着热气。
“喝点吧。”
许亨植接过缸子，抿了一口。水很烫，烫得舌头发麻，但能让人清醒。
“派出去的人回来了吗？”他问，声音沙哑。
“回来了。”胡三炮蹲下身，压低声音，“城东和城南的哨卡都加强了，每个卡子至少四个鬼子，八个伪警。宵禁没解除，早上六点前不让进出。”
“西边呢？”
“西边是江，有鬼子的巡逻艇。”胡三炮摇头，“过不去。”
许亨植闭上眼睛。脑子里飞快地计算着各种可能性：于凤至和王小虎可能被抓住了，可能被困在城里某个地方，可能……牺牲了。每一种可能性都像一把刀，扎在心上。
但他不能乱。他是这支队伍的第二指挥官，于凤至不在，他就是主心骨。
“营地情况怎么样？”他睁开眼，问。
“还能撑两天。”胡三炮说，“粮食省着吃，够三天。水不缺。但士气……有些弟兄开始着急了。”
“着急正常。”许亨植站起身，“走，去看看赵队长。”
赵铁山也没睡。老人坐在营地最里面的一个角落里，面前摊着那张黑河城区图，手里拿着一根烧焦的树枝，在地图上画着什么。
听见脚步声，他抬起头：“有消息了？”
“没有。”许亨植在他对面坐下，“赵队长，您是本地人，又在黑河活动过。以您看，如果副总司令他们被困在城里，最可能在什么地方？”
赵铁山盯着地图，沉默了很久。他的手指在地图上移动，最后停在一个位置。
“这儿。”他说，“俄国街。”
“为什么？”
“俄国街建筑复杂，多是老俄式木楼，很多都废弃了。而且那条街住的都是中俄混血，鬼子一般不轻易去搜查，怕引起外交纠纷。”赵铁山顿了顿，“如果我是他们，被困在城里，就会往那儿躲。”
许亨植仔细看那个位置。俄国街在城西，靠近江边，确实是个理想的藏身地。
“但咱们怎么进去？”胡三炮问，“哨卡这么严。”
“不用进去。”赵铁山突然说，“可以让他们出来。”
“出来？”
“对。”赵铁山的手指在地图上划了一条线，“俄国街后面有条排水沟，通到城外。那是沙俄时期修的，年久失修，但还能走人。鬼子不知道那条沟，连很多本地人都忘了。”
他的眼睛亮起来：“如果于长官他们真在俄国街，可以从排水沟出来。咱们在外面接应。”
许亨植的心跳加快了。他仔细看那条排水沟的走向——从俄国街后面开始，穿过城墙下的一个隐蔽出水口，通到城外的一片芦苇荡。芦苇荡再往东三里，就是老鹰嘴。
“排水沟能走人吗？”他问。
“能。”赵铁山肯定地说，“六年前，我们送伤员出城，走过一次。窄，臭，但有空气。就是得爬，直不起腰。”
“你知道具体入口吗？”
“知道。出水口在芦苇荡西侧，被芦苇遮着，很隐蔽。但进去容易迷路，里面岔道多。”赵铁山站起来，“我进去接他们。”
“不行！”许亨植和胡三炮同时说。
“您年纪大了，身体不行。”许亨植说，“我去。”
“我去。”胡三炮抢着说，“我山里长大的，钻洞爬沟在行。”
赵铁山看着他们，突然笑了，笑得很苦涩：“你们别争了。这沟，只有我走过。里面什么情况，哪里有岔道，哪里可能塌方，只有我知道。而且——”
他顿了顿，声音很轻：“而且如果于长官真的……真的牺牲了，我得去把他们带回来。活要见人，死要见尸。”
这话说得平静，但每个字都像锤子砸在心上。
许亨植张了张嘴，想说什么，但最终没说出来。因为他知道，赵铁山说的是对的。这世上有些责任，只能由特定的人来承担。有些路，只能由走过的人来引路。
“我陪您去。”胡三炮说，“两个人，有个照应。”
“我也去。”许亨植说。
“不行。”赵铁山摇头，“许队长，你得留在营地。万一我们回不来，你得带队伍继续完成任务。这是于长官的命令，也是我的请求。”
他看着许亨植，眼神恳切：“咱们这些人，可以死，但任务不能断。黑河通道必须打通，这是关系到整个东北战区的大事。你明白吗？”
许亨植的喉咙哽住了。他用力点头：“明白。”
“那就这么定了。”赵铁山收起地图，“我和胡三炮去。带绳索，带火把，带武器。天亮前出发，趁雾还没散。”
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凌晨四点五十分，雾最浓的时候。
赵铁山和胡三炮离开营地，沿着山脊线往下走。两人都换了装束——赵铁山还是那身破旧的衣服，胡三炮则穿了件深色的短褂，脸上抹了泥。每人背着一个布包，里面装着绳索、火把、匕首，还有两把用油布裹着的手枪。
“赵队长，”胡三炮小声问，“排水沟里……有什么危险吗？”
“有。”赵铁山边走边说，“第一，缺氧。有些地段空气不流通，待久了会头晕。第二，积水。春天融雪，水位可能很高。第三……”
他顿了顿：“第三，可能有东西。”
“什么东西？”
“不知道。”赵铁山摇头，“六年前我们走的时候，听见里面有声音，像是什么东西在爬。但没看见。可能是老鼠，也可能是……别的。”
胡三炮不说话了。两人在浓雾中沉默地前进。
下了山，穿过一片荒地，前面就是芦苇荡。四月的芦苇刚抽新芽，嫩绿的一片，在晨雾中像一片朦胧的海洋。风吹过，芦苇沙沙作响，掩盖了脚步声。
赵铁山在芦苇荡边缘停下，蹲下身，仔细辨认方向。六年了，地形有些变化，但大致的轮廓还在。
“这边。”他拨开芦苇，朝西侧走去。
走了约两百米，眼前出现了一条水沟。不宽，约两米，水是黑的，散发着一股刺鼻的臭味。沟边堆满了垃圾和淤泥。
“就是这儿。”赵铁山指着沟对面，“出水口在那边，被芦苇遮住了。”
两人蹚水过沟。水不深，只到膝盖，但冰冷刺骨。到了对岸，赵铁山拨开密密麻麻的芦苇，露出一个半圆形的洞口。洞口直径约一米，里面黑乎乎的，看不清深浅。
“我先进去。”赵铁山从包里取出火把，点燃。火光照亮了洞口内壁——是砖石砌的，年代久远，很多地方已经破损，长出青苔。
他弯下腰，钻进洞口。胡三炮紧随其后。
洞里比想象中更窄。两人只能匍匐前进，膝盖和手肘都泡在污水里。水很凉，散发着浓重的腐臭味。火把的光只能照亮前方三四米，再远就是一片黑暗。