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屋内鸦雀无声。
恭亲王丶翁同龢丶沈墨卿都被惊呆了。
只有额尔金满面红光，他挥舞着粗壮的手掌：
“高桥总裁是一个很诚实的人，我完全相信他所说的话。
诸位，我提议，休会，今日暂且休会，改日再谈，和平是珍贵的，和平的美好的，我们应该努力争取和平。”
沈墨卿瞥了一眼搅屎棍，心里暗自猜测，在这个时间线，不列颠——东桑联盟或将提前到来。
高桥说的是实话。
不过，东桑帝国希望尽快结束战争也是实情。
………
万里无云，燥热难耐。
紫禁城。
西华门。
马车缓缓停下。
“例行公事，请沈大人配合。”四名御林军手按枪柄，面无表情。
“嗯。”
沈墨卿交出了自己的佩剑丶配枪，还张开双臂接受了御林军的仔细搜查，确保没有携带凶器入宫。
宫禁森严，可见一斑。
他突然想起了去年，也是在西华门，张勋搜查不细致，自己携枪入宫的事情了。
养心门。
沈墨卿恰好遇到了电报员德龄，两个人，相隔三米，四目对视，五内俱焚，主要是德龄伤心，她深情地望着情郎。
“墨卿~”
“走，借一步说话。”沈墨卿果断地拉着她钻进了另外一间值房，情人重逢，拥抱，倾诉。
“太后有难为你吗？”
“没有，太后还不知道我们的关系呢。”德龄很小声道，“墨卿，你一定不能说漏嘴啊。”
“你放心，我这人嘴特紧。”沈墨卿义正言辞，但手上不停扣啊扣。
老实人，太天真了！
以西太后的脾性，咱俩的时间丶地点丶谁在上，谁在下，保不齐都知道的清清楚楚。
“你提上士了？”
“嗯。”
夏季炎热，衣裳单薄，德龄双颊绯红，娇艳欲滴，360度可控，一低头看到了长靴，顿时失去了兴致。
这要是脱靴，相当于一颗芥子气炮弹。
算了算了。
改日吧。
“我有要事见太后，改日，我带你去骑马。”
“呸，你去年就说过了，你这个大骗子。”德龄突然觉得很委屈，眼泪在眼眶里打转，气得跺脚。
沈墨卿心神荡漾。
“你哪天放假？”
“七月初七开始，连休五天。”
“够了够了，一言为定。七月初七，咱俩骑马。”
“太好了。”德龄激动得眼睛放光，“京城周围人多嘴杂，要不，咱们去门头沟吧，密云也行。”
………
燕喜堂。
“主子，沈墨卿来了。”王嬷嬷低声道。
“人呢？”
“人在前门，刚进电讯处。”
“是遇到德龄了吧？”
“是。”
西太后被气笑了，狗男人，你在自己府邸左拥右抱也就算了，你居然在本宫的眼皮子底下搞女人？
还有德龄这个骚蹄子，回来之后，居然假装什么都没发生过。
“主子，奴婢去催一催？”
“嗯。”
没一会，沈墨卿跟着王乾娘进了燕喜堂，轻车熟路，宛如回家。
“卑职拜~”
“罢了，以后就别搞这一套繁文缛节了。到了养心殿，兹当是到家了。自个儿坐，自个儿倒茶，别拘着。”
西太后粉面慵妆，云鬓乱挽，侧卧在贵妃榻上。
一袭宽松香云纱居家袍，腰间松松地系着，领口微敞，露出一抹雪腻，锁骨清晰。
“你瞅什么呢？”
语气虽然不满，但心里很开心。
“太后日理万机，多有清减。”
“近日节食，倒是有些成效。”西太后款款起身，走到镜子前，语气略带伤感，“岁月不饶人，想当初，本宫豆蔻年华时~”
“太后风韵犹存，卑职心向往之。”
说着，就从后面搂住。
“呸~”
27岁的兰儿俏脸一红，随即攥住不老实的咸猪手，低声道：“今儿不巧，本宫来了那事儿。要不，让宫女玉奴承欢？”
沈墨卿瞥了一眼站在角落里的宫女玉奴，果断摇头。
“怎么？瞧不上？”
“玉奴姿色出众，自然是极好的，但卑职还是更属意太后。”沈墨卿嘴角上扬，眼神灼热。
语言是一门艺术。
太后听了沈教授这番话，凤眸饱满，脸颊红红，那叫一个满心欢喜，喜洋洋道：“你们都出去吧~”
“是。”
………
殿内只剩下君臣二人。
“谈的怎么样了？”
沈墨卿如实转述。
“哼，要不是东南掣肘~本宫非得杀他一千万东桑穷鬼不可。”西太后怒咬银牙，步摇颤抖。
沈墨卿心里暗道：
我信！
如果皇权说一不二的话，依着你蒋家的脾性，包围东桑列岛，石头要过刀，茅草要过火，刁民要换种。
“盛宣怀的事本宫听说了，你乾的很漂亮，不费一枪一弹，曾国藩这个老头子什么话也说不出来。”西太后嘴角上扬。
“沈赦和康有为立功了。”
“赏，一个去内务府造办处当监督，一个去礼部当侍郎。”
“谢太后。”
近在咫尺，鼻翼距离不过半尺，蒋懿兰端的是柔情似水，含情脉脉，幽香扑鼻。
………
“墨卿，本宫这个大本营统帅这马上就要到期了，怎么办？”
“有始有终。卸任之前，再召开一次大朝议。”
“好。咱们一手搞精锐军队，一手搞政治斗争，慢慢把失去的皇权夺回来。”西太后伸手捧着沈墨卿的脸颊，“谈判，我都听你的。”
“太后，我有一个大胆的想法，让东桑称臣纳贡，作为回报，光州以南的小片土地可以赐给他们。”
大国得名声，小国得实惠。
这不是关键。
关键是：沈教授需要一段不被打扰的时间发育，联合帝国也需要一段相对平静的时间修复病体。
还有一个不能说的缘由：有了敌人，就有对峙，暂编第十八混成协才有理由不断地向朝廷伸手要钱，要人，要装备。
“放弃殖民地，会不会被诟病软弱？”西太后沉吟片刻，如此说道。
她的担心绝非杞人忧天。
政治家的人设很重要，必须从一而终。既然扮演的是强硬派，那么，对外态度就得强硬到底，否则会塌台的。
“大不了，我再撰写一篇文章《半岛共存，乃是皇太后在下一盘大棋》，让四万万国民了解太后的英明。”
………
“也行，总之，尽快签署和平约定吧。本宫这段时间想明白了一个道理，攘外必先安内。”
卧槽。
果然是姓蒋的。
这么快就把自己制定的“一手攘外丶一手安内”的国策给篡改了。
“太后圣明。整肃内部丶震慑南方丶重塑财税丶扩建陆军，都是迫在眉睫的大事。”
感受着逐渐上升的活火山，西太后：“本宫不是那善妒的妇人，但你这样苦熬总不是个事儿。玉奴是本宫挑的，模样丶身段都是极好的，不如~”
沈墨卿还是摇头。
“死鬼~”
西太后娇羞捶了一拳，非得灌我一肚子墨水是吧。