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落日沉尽群山，暮色瞬间吞了整座山林。
赵铁点燃的松明噼啪作响，橘红火光跳跃不定，将洞壁的影子扯得忽长忽短，摇摇晃晃压在众人身上。
洞中央，张远架着陶罐煮野菜汤。清淡的草木热气袅袅升腾，混着松脂的焦香，填满了狭小的山洞。陈墨低头擦拭着挖矿、采药的粗铁工具，动作利落规整。周文守在洞口，借着最后一缕天光，低声默念白天记下的苗语词汇，字字认真。
唯有彭晚靠着冰冷的岩壁静坐。
他指尖反复摩挲着手里的红黏土，粗糙的颗粒磨着指腹。目光穿过洞口，落在天边次第亮起的星辰上。
远处黑石部落的鼓声沉沉传来，一下，又一下。
不像庆典的热闹，反倒像沉重的心跳，闷沉沉砸在人心底。
被困苗疆的第十三日，他们终于熬出了一点生机。
靠着所学，凭着韧劲，他们救下重伤的苗人猎手岩山，赢得了部落族人一丝微薄的信任。
明天天亮，他们便能走出山洞，凭双手、凭知识，换一口活下去的底气。
夜，越来越深。
洞内火光渐柔，众人陆续停歇休整。彭晚起身，走到山洞最里侧。
最安静、最避风的角落，铺着一层干燥柔软的干草。苏清月静静躺在那里，身上盖着阿依朵送来的粗麻布，布料粗糙，却挡了山间夜半的寒凉。
她已经昏迷十三天了。
十三天里，她面色苍白如纸，呼吸微弱，始终沉沉不醒，像一朵被霜雪打蔫的花。
彭晚蹲下身，动作极轻，掌心缓缓贴上她的额头。
温度温热正常，没有高热反复。
他悬了十数日的心，稍稍落地。
“清月。”彭晚压低嗓音，声音轻得怕惊扰了她，“我们活下来了。”
“今天救了个苗人猎手，叫岩山。他伤口极深，我们用蒸馏的烈酒消毒，沸水煮过的布条包扎，撒了你留下的金疮药。”
“阿依朵都看见了，她信我们了。”
他停顿片刻，喉结微微滚动，褪去所有沉稳，藏着旁人未见的忐忑与期盼。
“明天我们就能出去，采药、绘地图，换粮食换工具。”
“你快点醒好不好？”
“我们需要你，我也需要你。”
话音落下的瞬间，干草上的人，睫毛忽然极轻地颤了一下。
极淡，极微。
像是春风拂过蝶翼，转瞬即逝。
彭晚骤然屏息，以为是自己日夜牵挂，生出了错觉。
他微微俯身，凑近半步，目光死死锁住那张苍白的脸。
又是一下。
这次真切无比。
纤长的睫毛反复颤动，紧接着，那只长久无力垂落的手，骤然蜷缩五指，紧紧攥住了身下的干草，指尖泛白。
“清月？”
彭晚的声音控制不住发颤，带着难以置信的惊喜与紧张。
下一秒。
那双紧闭十三天的眼眸，缓缓睁开了。
初醒的瞳孔一片空洞茫然，被突如其来的火光刺得微微收缩。
视线涣散，没有焦点。
几秒后，混沌的眸光一点点凝聚，稳稳落在彭晚的脸上。
干裂泛白的唇瓣轻轻翕动，许久，才挤出一丝沙哑微弱的气音。
“水……”
“张远！拿水！”彭晚瞬间回神，转头急喊。
张远闻声，立刻端来一碗温凉的清水。
彭晚小心翼翼托住苏清月的后颈，微微将她扶起，把碗沿轻贴在她唇边。
她太过虚弱，只能小口小口抿水。温热的清水滑过干涩的喉咙，喉结轻轻滚动，大半碗水入腹，才稍稍缓过气力。
“慢点，别急。”彭晚轻声安抚。
苏清月喝完水，缓缓转动眼眸，扫视整座山洞。
跳动的松明火光、斑驳的岩壁、忙碌的少年身影……一张张年轻又紧绷的脸，尽数映入眼帘。
张远、周文、陈墨、赵铁。
最后，她的目光落回彭晚身上，带着初醒的茫然与虚弱。
“这里……是哪里？”她的声音沙哑破碎，几乎难以听清。
“苗疆，黑石部落旁的山洞。”彭晚轻声应答。
“苗疆……我们怎么会在这里？”苏清月眉头微蹙，记忆还停在书院覆灭的那场浩劫。
“别说话，先休养。”彭晚轻轻扶她躺下，“你昏迷十三天，身子太虚了。”
可苏清月猛地摇头。
虚弱的身子微微发力，五指死死攥住彭晚的衣袖，力道极重，指节泛出青白。
眼底瞬间翻起汹涌的慌乱与不安。
“书院呢？”
“柳姐姐、赵姑娘……其他人呢？”
短短几句话，断断续续，却字字扎心。
山洞瞬间死寂。
只剩松明燃烧的细碎噼啪声。
四个少年纷纷低下头，无人敢应声。空气压抑得让人窒息。
彭晚深吸一口气，压住心底酸涩，反手轻轻握住她冰凉的手，字字沉重。
“除夕夜，魏忠贤派铁骑围了崇文书院。”
“我们带着二十多个学子突围逃生，半路遭遇追杀，彻底走散了。”
“现在活着聚在一起的，只有我们六个。”
苏清月瞳孔猛地一缩。
“六个……”
她低声重复，声音剧烈颤抖。
“柳如烟全家被抄，被困京城，没能脱身。赵灵溪当众撕毁婚书，割袍断义，与我们划清界限。”
每一句陈述，都是一把利刃。
苏清月的眼眶瞬间红透，温热的泪水瞬间蓄满眼底。
她死死咬着下唇，硬生生将哽咽压在喉咙里，不肯哭出声。胸口剧烈起伏，急促的呼吸扯得虚弱的身子阵阵发疼。
指甲深深掐进彭晚的衣袖，几乎要嵌进布料之中。
许久，她从齿缝里，挤出冰冷刺骨的三个字。
“魏忠贤……”
恨意不烈，却沉到了骨髓。
“他还在京城，权倾朝野。”彭晚目光坚定，字字有力，“但我们还活着。活着，就有希望。”
这句话，成了压垮她情绪的最后一根稻草。
两行清泪，终于冲破克制，顺着苍白的脸颊滑落，没入鬓边乱发。
她依旧没有哭声，只有单薄的肩膀微微颤抖。无声的崩溃，比嚎啕大哭更让人心疼。
彭晚静静握着她的手，没有多余的安慰。
他懂。
国破院亡，亲友离散，所有的慰藉，都是空谈。
良久，苏清月缓缓闭上眼，又猛地睁开。
眼底的茫然、脆弱尽数褪去。
取而代之的，是一簇冰冷、灼热、绝不熄灭的火光。
“我要起来。”
“你身子扛不住——”
“我要起来。”
她重复了一遍，嗓音依旧沙哑，却带着不容置喙的决绝。
彭晚凝望她眼中的韧劲，最终缓缓点头。
他小心扶着她坐起，张远立刻上前，垫上一块柔软兽皮。
只是简单的坐立动作，便让苏清月气息紊乱，额角渗出细密的冷汗，脸色愈发惨白。
可她稳稳坐着，不肯再躺下去。
目光快速扫过山洞各处，最后定格在角落那套简陋的蒸馏装置上。
陶罐拼接竹管，构造粗糙简陋，一旁立着半坛蒸馏好的粗酒。
“那是什么？”
“土法蒸馏的高度酒，专门用来消毒。”彭晚如实道，“今日救治岩山，全靠它清创止血。”
苏清月眼底骤然亮起一丝光彩。
她顺着望去，又看见角落堆放的硝石、硫磺，还有几堆揉好的红黏土。
“我们在试做火药，用黏土打磨模具。”彭晚补充。
短短数语，苏清月已然看清了他们所有的挣扎与努力。
她定了定神，抬眼追问：“那个苗人猎手，岩山，现在如何？”
“伤口处理过了，送回部落休养。阿依朵说部落草医在照看，情况并不乐观。”
话音刚落，苏清月当即抬手，掀开身上的粗麻布。
“带我去看他。”
“你现在根本经不起折腾！”彭晚出声阻拦。
苏清月抬眸，眼神清亮而坚定，字字铿锵。
“彭晚，我是医者。”
“苏家七代行医，祖父曾任太医院院判，父亲是江南名医。”
“我三岁识百草，七岁通读《黄帝内经》，十二岁便能独立开方救人。”
“眼下有人重伤感染，危在旦夕，你让我躺着休养？”
火光映在她单薄却挺拔的身影上。
从前崇文书院里，那个温温柔柔、静坐读书的娴静才女已然褪去。
此刻的她，是绝境之中，披甲救人的医者，是不肯向命运低头的战士。
彭晚看着她眼中不灭的锋芒，终是松口。
“好。但你必须量力而行。”
他扶着她起身。
双腿虚软无力，刚一站定便摇摇欲坠。张远、周文立刻上前左右搀扶，陈墨、赵铁紧随其后。
五人簇拥着虚弱的苏清月，一步步走出山洞。
山间夜风微凉，带着草木湿冷的气息。
皓月当空，清辉洒落山林，将山石草木镀上一层冷白银霜。
洞口不远处，岩刚正静静值守。
看见一行人走出，尤其是看清苏醒的苏清月时，他瞳孔骤缩，满脸错愕。
生硬的汉语脱口而出：“她醒了？”
“刚醒。”彭晚直言，“她是医者，要去看看岩山的伤势。”
岩刚看向苏清月苍白孱弱的面容，又望见她眼底不容动摇的坚定。犹豫片刻，终究侧身引路。
这是六人第一次，深夜踏入黑石部落。
山坡之上，木屋错落排布，层层叠叠。茅草屋顶沾着夜露，家家户户灯火点点，暖意穿透夜色。
空气里混杂着柴火烟火、熟食香气，还有淡淡的草药味，满是人间烟火。
沿途劳作歇息的苗人族人纷纷侧目，低声交谈。
陌生的苗语萦绕耳畔，语调带着惊疑与好奇。
众人一路前行，抵达部落最东头的木屋。
屋内油灯昏暗，光影摇曳。
一位苗家妇人守在床边，双眼红肿，满脸焦灼。见众人进门，立刻起身，语速极快地说着苗语，语气满是慌乱。
岩刚快速翻译解释，抬手指向苏清月。
妇人的目光落在苏清月身上，先是满心怀疑，转瞬便化作恳切的恳求，连忙侧身让出床边的位置。
苏清月在两人搀扶下，缓缓走到床前。
木床之上，岩山静静躺着，面色蜡黄如蜡，呼吸粗重急促。
左腿伤口缠着厚厚的布条，早已被脓血浸透，晕开大片暗沉的黄黑色。
苏清月示意搬来木墩，缓缓落座。
她指尖轻抬，小心翼翼、不急不缓地解开层层包扎的布条。
腐臭的腥气扑面而来。
伤口红肿溃烂，边缘发黑，深处不断渗出脓液，感染已然十分严重。
妇人捂住口鼻，忍不住发出一声压抑的呜咽。
苏清月面色平静，不见半分怯意。
她微微俯身，仔细观察创面，指尖轻轻按压伤口周边肌肤，探查伤势深浅。