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永昌帝脸色骤变，手指着马诚伯，声音发颤：“放肆！你一个无名草莽，也敢在朕的大殿上胡言乱语？来人！将这逆贼拿下！”可殿外的御林军早已被控制，根本无人应答，永昌帝的怒吼，只在空旷的大殿内回荡。
马诚伯冷笑一声，语气愈发激昂：“陛下还以为，自己还是那个能掌控天下的帝王？洛阳城外，饿殍遍野；扬州境内，贪官横行；如今迁都金陵，你不思安抚百姓，反而刚到就逼迫我等商户捐粮捐银——你听听，金陵的百姓在骂你，江南的商户在怨你，这样的帝王，何德何能坐拥天下？”
“你……你一派胡言！”永昌帝气得浑身发抖，“朕为了平定叛军，才不得不筹集粮草，何来逼迫商户之说？”
“一派胡言？”马诚伯从怀中掏出一份名单，狠狠摔在地上，“这是你在洛阳、金陵压榨商户的账目！宋家、蒋家、孔家、陈家……哪家没被你搜刮走百万两白银？哪家没被抄走产业？”他转头看向四大家族家主，“宋先生，蒋先生，你们说说，陛下所言，是真是假？”
宋鹤年适时开口，语气带着几分沉痛：“陛下，马义士所言句句属实。我宋家为凑军饷，祖传的玉器铺子被抄；蒋家的三座粮庄，也被迫变卖。若不是马义士挺身而出，我等商户，恐怕早已家破人亡！”
蒋世昌也跟着点头：“陛下，如今朝廷早已无兵可用。马义士带来三万弟兄，本是为了助陛下守城，可陛下若执意执迷不悟，恐怕……”
马诚伯接过话茬，语气变得冰冷：“陛下，识时务者为俊杰。今日，要么你主动退位，传位于贤能，我等可保你性命；要么，休怪我等手下无情，让你与这大虞王朝，一同覆灭！”
大殿内的空气仿佛凝固了，永昌帝看着马诚伯眼中的狠厉，看着四大家族家主的冷漠，再看看堂下官员们躲闪的目光，心中最后一丝挣扎也渐渐消散。
他沉默着，嘴角勾起一抹苦涩的笑——曾几何时，他坐在洛阳皇宫的龙椅上，接受百官朝拜，那时的他以为，自己能掌控天下，可如今，连性命都握在他人手中。
“陛下，事已至此，何必固执？”一名老臣颤巍巍地走出队列，对着永昌帝躬身道，“马义士与四大家族皆是为了社稷，为了百姓。您若退位，既能保性命，也能让江南安定，还请陛下三思！”
有了第一个人开口，其他官员也纷纷附和：“陛下，臣等深知您的难处，可如今大势已去，退位禅让才是唯一的出路啊！”“陛下，为了金陵的百姓，为了大虞最后的体面，您就答应吧！”官员们的劝降声此起彼伏，没人再提“效忠”，只剩对现实的妥协。
永昌帝缓缓抬起头，目光扫过众人，声音沙哑却带着一丝帝王最后的尊严：“朕乃大虞天子，先帝的血脉，岂能向草莽低头？禅让？绝无可能！”
马诚伯听到这话，眼中闪过一丝不耐，猛地举起手中的长刀，就要上前：“敬酒不吃吃罚酒！既然你不肯退位，那就只有一死了！”
“住手！”宋鹤年突然开口，对着马诚伯使了个眼色，示意他闭嘴。马诚伯虽不满，却也知道如今不宜在大殿上动粗，只能愤愤地放下刀，退到一旁。
永昌帝看着宋鹤年，心中了然——这些人想要的，是“名正言顺”地掌权，若自己死在刀下，他们便落了“弑君”的骂名。
他深吸一口气；“天子有天子的死法，岂能刀剑加身？”