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“明日一早，咱们就开始行动。”宋鹤年最后拍板，将城防图卷起收好，“蒋兄去安排流民闹事，孔兄去确认北门守将的准备，陈兄去清点私兵，我则去跟马诚伯的人对接，确保他按时进城。三日之后，咱们就在行宫前汇合，给永昌帝送上一份‘大礼’！”
“好！”三人齐声应道，眼中满是期待与野心。他们知道，三日之后，金陵的天，或许就要变了。
三日后的金陵城，天刚蒙蒙亮，南门方向突然传来一阵嘈杂的呐喊声，如同惊雷般划破清晨的宁静。
“开门！放我们进城！我们要粮食！”数千名流民手持木棍、锄头，拥挤在南门外，对着城门上的守军嘶吼，人群中，几个穿着粗布短打的汉子正高声煽动：“朝廷把粮食都给了御林军，不管咱们死活！冲进去抢粮仓，才有活路！”
这些汉子正是蒋世昌安排的码头脚夫，他们混在流民中，一边分发着从蒋家粮行偷运出来的粗粮，一边不断挑动着流民的情绪。很快，情绪激动的流民开始冲击城门，有的用锄头砸门，有的爬上城墙，城门上的守军虽奋力抵抗，却渐渐难以招架——流民人数太多，且大多抱着“破釜沉舟”的念头，攻势愈发猛烈。
消息很快传到临时行宫，永昌帝刚洗漱完毕，听到内侍的禀报，顿时脸色大变：“一群流民也敢作乱？传朕旨意，命御林军副统领率领五千御林军，即刻前往南门镇压，务必尽快平息乱局，不许流民进城！”
“陛下，不可！”一旁的兵部尚书李南英连忙上前劝阻，“御林军总共才八千人，行宫需留兵守卫，若派五千人去南门，其他城门的守卫就会空虚，恐有不测！不如先派两千人去镇压，同时加强其他城门的防守？”
永昌帝却不耐烦地挥手：“慌什么！这金陵固若金汤，朕要的是尽快平息乱局，免得影响金陵的稳定！快去传旨！”
他刚到金陵，急于展现帝王威严，根本听不进李南英的劝阻。
无奈，只能眼睁睁看着御林军副统领率领五千御林军，朝着南门疾驰而去。他心中满是不安，总觉得这场流民之乱来得太过蹊跷，却又说不出哪里不对劲。
而此时的北门，天色刚亮，一支一万余人的队伍正悄然逼近——为首之人，正是扬州土匪马诚伯。
他身披铠甲，手持长刀，眼神中满是对权力的渴望。
队伍中，除了他的一万部众，还有四大家族集结的三千私兵，这些私兵穿着统一的黑色劲装，手持钢刀，一看就是训练有素的精锐。
“将军，前面就是北门了！”一名亲兵指着前方的城门，低声说道。
马诚伯勒住马，从怀中掏出一块刻着“鹤”字的木牌，高高举起：“按计划行事！”