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一连串的问题，把萧瑾问得哑口无言。他这才意识到，治理一个国家，远比他想象的要复杂得多。任何一个看似简单的决策背后，都牵扯着无数的利益纠葛和现实考量。
林砚看着他窘迫的样子，并没有嘲笑他，而是温和地说道：“殿下，治国，不是纸上谈兵。每一个决定，都关系到千千万万百姓的生计。你必须考虑周全，权衡利弊，才能做出最正确的选择。这也是为什么，我要让你参与朝政的原因。只有在实践中，你才能真正学会如何治国。”
萧瑾听了，若有所思地点了点头。从那以后，他更加努力地学习，也更加虚心地向林砚请教。他开始学会从不同的角度去看待问题，学会去倾听不同的声音，学会去权衡利弊，做出最符合大局的决策。
三月十五，这一日，早朝之上，户部尚书周淮，呈上了一道关于推行新税制的奏章。这道奏章，涉及的利益非常广泛，引起了朝中大臣的激烈争论。有人赞成，认为新税制可以增加国库收入，减轻百姓负担；有人反对，认为新税制会损害富商和地主的利益，可能导致社会动荡。
双方争论不休，谁也说服不了谁。最后，所有人的目光，都投向了端坐在龙椅旁的林砚。
林砚却没有直接表态，而是转过头，看向坐在偏座上的萧瑾，问道：“殿下，你以为如何？”
萧瑾微微一怔，没想到林砚会在这个时候问他。他深吸了一口气，站起身来，走到大殿中央，向着林砚和文武百官，躬身行了一礼，然后，朗声说道：“老师，诸位大人，学生以为，周大人提出的新税制，虽有可取之处，但也有不妥之处。”
他顿了顿，整理了一下思路，继续说道：“可取之处在于，它简化了税种，减少了官吏从中渔利的机会，确实可以增加国库收入。不妥之处在于，它对商业征税过重，可能会打击商人的积极性，不利于商品流通。学生建议，是否可以适当降低商税税率，同时，加强对土地税的征收，让那些拥有大量田产的地主，也承担起应有的责任？”
他这番话，条理清晰，有理有据，既肯定了新税制的优点，又指出了它的不足，还提出了自己的改进建议。虽然略显稚嫩，但对于一个年仅十四岁的少年来说，已经是非常难得了。
朝堂上，顿时安静了下来。那些原本还在争论不休的大臣，都用一种惊讶的目光看着萧瑾。他们没有想到，这位平日里沉默寡言的太子殿下，竟然能有如此见识。
林砚的脸上，也露出了一丝欣慰的笑容。他点了点头，赞许道：“殿下所言，甚合我意。周大人，你觉得如何？”
周淮沉吟片刻，也点头道：“太子殿下所言极是。是老臣思虑不周，忽略了商税过重的问题。老臣这就回去，重新修订方案，降低商税税率，加强对土地税的征收。”
林砚挥了挥手，道：“好，此事便这么定了。周大人，你尽快拿出新的方案，交由内阁审议。”
一场激烈的争论，就这样被萧瑾的一番话，化解于无形。
散朝之后，林砚将萧瑾单独留了下来。他走在前面，萧瑾跟在后面，两人沿着长长的宫道，缓缓而行。
“殿下，你今天做得很好。”林砚没有回头，只是淡淡地说道。
萧瑾的脸上，露出一丝喜色，但很快又收敛了起来，谦虚地道：“学生愚钝，还有很多东西要学。”
林砚停下脚步，转过身，看着他，目光中，充满了期许：“殿下，你已经有了一个良好的开端。只要你继续保持这份谦逊和好学之心，将来，你一定能成为一个比我更优秀的君主。”
萧瑾看着林砚那双充满信任和鼓励的眼睛，心中，涌起一股暖流。他郑重地点了点头，道：“学生，一定不负老师所托！”
林砚微微一笑，伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀，然后，转身，继续向前走去。
夕阳的余晖，洒在他们师徒二人的身上，在长长的宫道上，投下了两道长长的影子。一道，高大而沉稳；一道，瘦削而挺拔。它们并肩而行，向着远方，那一片灿烂的晚霞走去。