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李善摆了摆手，道：“周管家，老夫奉陛下之命，前来探望太师。烦请通报一声。”
周淮面露难色，道：“李相爷，不是小的不肯通报，实在是……太师他，病体沉重，太医吩咐了，需要静养，不宜见客。”
李善闻言，心中咯噔一下。难道，林砚真的病得那么重？他沉吟了片刻，然后，从袖中取出那份厚厚的联名奏章，递给周淮，道：“周管家，请你将此物，转呈太师。老夫，便在府外等候。太师何时愿意见老夫，老夫，便何时进去。”
他说完，竟真的退回到马车旁，静静地站在那里，不再言语。
周淮看着李善那副模样，心中叹了口气，接过奏章，转身，快步向内院走去。
书房中，林砚正坐在窗下，手中捧着一本书卷。他的脸色，依旧有些苍白，但目光，却清明而锐利。他听了周淮的禀报，又接过那份联名奏章，翻开，仔细看了一遍。
他的目光，在那些签名上，一一扫过。李善、张允、赵大河……一个个熟悉的名字，映入眼帘。他看到了那些名字背后的焦虑，看到了那些名字背后的期盼，也看到了那些名字背后的……决心。
他放下奏章，沉默了片刻，然后，缓缓道：“请李相爷，到正堂说话。”
正堂中，李善看到林砚在苏清月的搀扶下，缓缓走出来，连忙站起身，迎了上去。他看到林砚那苍白的脸色，那虚弱的步伐，心中，不由得一酸。
“太师……”李善的声音，有些哽咽，“老夫……老夫惭愧啊……”
林砚摆了摆手，示意他坐下，然后，自己也缓缓落座。他看着李善，平静地道：“李相爷，你的来意，我已经知道了。”
李善点了点头，道：“太师，如今，边关告急，朝中无人可用。陛下他……他已经知道错了。老夫，恳请太师，以国事为重，放下个人恩怨，出山主持大局！”
林砚沉默了片刻，然后，缓缓开口，声音平静，却带着一种不容置疑的力量：“李相爷，我可以出山。但我，有三个条件。”
李善连忙道：“太师请讲！莫说三个条件，便是三十个，三百个，老夫也替陛下应下了！”
林砚竖起一根手指：“第一，我此次出征，需全权统辖前线所有军政事务，任何人，不得掣肘。包括……陛下。”
李善闻言，微微一怔。这第一个条件，便已经触及了天子的权威。但他咬了咬牙，还是点了点头：“老夫，替陛下应下了！”
林砚竖起第二根手指：“第二，我出征期间，朝廷必须恢复所有被废止的改革措施，尤其是《劳工保护条例》，必须严格执行。”
李善再次点头：“应下了！”
林砚竖起第三根手指：“第三，我出征期间，周王，必须留在京城，不得返回封地。他麾下的亲兵，也必须交由兵部统一管辖。”
李善的脸色，微微一变。这第三个条件，直接指向了周王！他沉默了片刻，然后，缓缓道：“太师，此事……老夫，需请示陛下。”
林砚点了点头，道：“无妨。我，等得起。”
十二月初六，黄昏，紫禁城，御书房。
萧彻听了李善的回报，沉默了良久。林砚的三个条件，每一个，都像是一根刺，扎在他的心上。尤其是第一个和第三个，更是直接挑战了他的权威，触碰了他最敏感的神经。
但，他想到了那两场惨败，想到了那八万阵亡将士，想到了幽州城那摇摇欲坠的城墙，想到了京城中那一片恐慌的气氛……他，别无选择。
他缓缓闭上眼睛，然后，又缓缓睁开。他的目光中，充满了疲惫，充满了无奈，也充满了……一种决绝。
“传朕旨意：林砚所提三个条件，朕，全部准奏。另，加封林砚为‘平北大元帅’，总领河北、山西诸军事，节制各路兵马，可先斩后奏！”
他顿了顿，声音变得更加低沉：“明日一早，朕，亲自前往太师府，请太师……出山。”